Om några dagar kommer världens ögon att falla på Sotji, Ryssland, för de olympiska vinterspelen 2014. Och även om sporten kommer att stå i centrum, kunde jag inte låta bli att undra vilken teknik som skulle vara på gång bakom kulisserna. Skulle idrottarna ha enkel tillgång till höghastighetsinternet? Kommer den ryska regeringen att använda digital övervakning för att slå ner på homosexuella olympier? Hur ska de stoppa det överhängande hotet om terrorism? Här är vad jag hittade.
Allt är under övervakning
Tror du att NSA: s övervakningsverksamhet är påträngande? De bleknar i jämförelse med graden av granskning som Rysslands regering kommer att ge folket vid 2014 års spelen. Enligt väktaren, Rysslands federala övervakningstjänst (FSB) planerar att använda något som kallas "SORM-boxar" (SORM står för System of Operative-Investigative åtgärder), som ger dem möjlighet att övervaka de flesta kommunikationer, söka i textmeddelanden och e-postmeddelanden efter nyckelord och spåra teknikanvändares platser.
SORM-lådorna är så kraftfulla att det amerikanska utrikesdepartementet rekommenderar att alla som åker till Sochi (eller någon annanstans i Ryssland) överväger att "resa med "rena" elektroniska enheter" för att skydda hemliga uppgifter. Och "om du inte behöver enheten, ta den inte."
Ja, det finns internet (och LTE!)
Sotji är inte någon bakvattenby – i själva verket har den en befolkning på nästan 500 000, vilket gör den till Rysslands största semesterort. Som sådan har Sotji en ganska robust teknisk infrastruktur. Internetåtkomst finns på de flesta hotell (åtminstone de som inte är det fortfarande under uppbyggnad), och det finns fortfarande några internetkaféer, enligt WikiTravel.
Det bästa alternativet för att komma online kan dock vara via en trådlös anslutning. Medan ett antal trådlösa leverantörer betjänar Sochi, är MegaFon den "officiella" mobilleverantören för spelen. Företaget har öppnad dess 3G-nät till andra operatörer för att hjälpa till att lindra en del av den förväntade överbelastningen. Men för att få tillgång till 4G LTE-tjänsten måste olympier och fans ha service via MegaFon eller Rostelecom, vilket lanseras dess LTE-nätverk i Sochi tidigare i år.
Akta dig för gay dating appar
Rysslands förtryckande lag mot homosexuella och lesbiska har höljt årets OS i en slöja av fulhet och osäkerhet för idrottare och sportfans, som kanske eller kanske inte arresteras för att bara vara sig själva vid 2014 års spelen. Och det senaste ödet för Hunters, en populär rysk gay dejting app liknande Grindr, kan förebåda vad som komma skall.
Enligt grundarna och VD: n för Hunters (via Towerload), hackades appen nyligen för att visa användarna ett meddelande som läser: "Du kommer att bli arresterad och fängslad för gaypropaganda i Sochi enligt rysk federal lag #135 Sektion 6.” Appen blockerades sedan Sochi. Hunters-teamet tror att den ryska regeringen ligger bakom hacket på appen.
Låt det snöa
Bara att säga ordet "Ryssland" kan få vissa människor att rysa. Men Sotji är inte den karga ödemarken av is och snö som man kan tro att det är. Faktum är att det har ett "subtropiskt" klimat och ligger på samma breddgrad som Toronto, Kanada och Nice, Frankrike. Så medan det är tekniskt sett är det vinter i Sotji, det är faktiskt inte så kallt – det förväntas vara under 50-talet på fredag, när öppningsceremonierna drar igång.
På grund av detta har Ryssland rullat in otaliga kraftfulla snökanoner för att säkerställa att skidåkarna inte traskar genom lera. Leder satsningen är ett finskt företag som heter SnowSecure, som har enligt uppgift lagrade cirka 500 000 kubikmeter snö som kan spridas ut i händelse av lite tråkigt solsken.
Drönare tittar på
De hot om terrorism vid årets spel är påtaglig på grund av en mängd olika faktorer. För att hjälpa till att hålla det lugnt under världens största sportevenemang kommer omkring 70 000 poliser och tiotusentals andra statliga säkerhetspersonal att övervaka spelen. Men det här skulle naturligtvis inte vara en 21:ast talets händelse utan att ett par drönare hamnade i mixen. Robotfordonen kommer att patrullera från både himlen och marken, med robotbombdetektorer hjälpa flocken bombsniffande hundar som används för att förhindra att OS förvandlas till ett historiskt katastrof, rapporterar CBC. Ryssland kommer också att använda ekolod, antiballistiska missiler och undervattenskulsprutor – du vet, för säkerhets skull.
(Bild med tillstånd av Mikkel Bigandt via Shutterstock.com)
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
