När ryktet började cirkulera runt kontoret igår om att Samsung skulle "ta över Times Square" som en del av lanseringen av Galaxy S4, var min första reaktion: "Radio City Music Hall. Evenemanget är på Radio City Music Hall du nitwits. De är, typ, nio kvarter från varandra.” Kommer de här killarna att hantera vår eventbevakning?
Men nej, insisterade de. Samsung kommer också att "ta över Times Square". Detta tyckte jag var absurt. Först och främst arrangerar de ett enormt vi-vet-vad-att-göra-med-alla-som-skadar-pengar-domaren-gjort-Apple-ge-oss-tillbaka-event i en av de mest kända teatrar i världen; varför skulle de behöva "ta över" en av världens mest kända offentliga platser på exakt samma gång?
Ännu viktigare, att ta över Times Square skulle vara helt överflödigt. Mer än 300 000 människor passerar där varje dag, vilket innebär att det faktiskt befinner sig i ett konstant tillstånd av övertagande. Att ta över Times Square skulle kräva en militär elitenhet flera tusen man starka, eller en av dessa "nypa" enheter som de använde i
Oceans 11 att stänga av strömmen på Las Vegas Strip i några minuter, eller en armé av kinesiska hackare att vända tillbaka technicolor kapitalistiska glöd utstrålade från hundra tunnland elektroniska skyltar och få dem alla att visas samtidigt en enda …
Detta motiverade ytterligare utredning.
Så, medan DT: s crack-team av mobilreportrar skickade till Radio City Music Hall för att gnugga armbågarna med New York Citys teknologiska elit medan du äter kanapéer och smuttar på champagne i väntan på att den officiella produktlanseringen börjar engagera mig i medialinjens blodsport som blandar foten, beväpnade jag mig med en digitalkamera och en anteckningsbok och begav mig till The Crossroads Of The World.
En välplacerad källa på Samsung US försäkrade oss om att vi skulle vilja vara där senast 18:30 – en hel halvtimme innan Radio City Music Hall-evenemanget skulle starta – om vi ville se fyrverkeriet. Jag kommer ut från tunnelbanan vid 42 Street och 7th Avenue med 20 minuter över och börjar genast skanna vardaglig mobbscen som hälsar alla som är olyckliga nog att befinna sig på Times Square när som helst efter, säg, 1998. Det finns inga omedelbara tecken på den förestående invasionen, men vilket övertagande värt sitt salt skulle då telegrafera sig själv i alla fall (jag menar mer än genom att låta representanter från det övertagande företaget bekräfta ta över)?
Jag dyker upp på 7:e plats och får min första skymt: en helsvart affischtavla satte ofarligt en historia igång som snällt tillkännagav... livestreaming av Galaxy S4 Unpacked-evenemanget som börjar klockan 19.00. Två kvarter norr om mig. När jag tittar upp på 7:e plats ser jag baksidan av skärmen där livestreamen kommer att visas. Det är ungefär en femtedel av storleken på den genomsnittliga skylten på Times Square. Detta har fått en olycklig start; igen, hade jag ägnat mer uppmärksamhet åt detta:
Jag skulle ha vetat att förvänta mig lite. När allt kommer omkring, om det var Samsungs definition av en "flash mob", skulle saker och ting vara underväldigande. Jag traskar mot visningsområdet, instoppad i ett hörn av Duffy Square, mer känt innan ikväll (och även omedelbart efter och för alltid) som hem till den stora röda trappan på toppen av stället som säljer biljetter till Broadway-shower. Bortsett från skärmen finns 10 eller 15 rader med stolar uppställda och en liten skara nyfikna åskådare som väntar på att släppas in på torget, som har sektionerats av med polisavspärrningar. De släpps in klockan 6:30 på pricken, en hundra stark "invasion" som sipprar in i ett utrymme där de är matchas, nästan en för en, av oerhört glada Samsung-representanter som bär jackor i företagets distinkta Smurf blå.
Under den kommande halvtimmen ökar publiken med ytterligare några hundra personer, medan världens lamaste hypeman försöker starta en våg, följt av ett samtal och svarsspel som består av fyra människor på ena sidan av torget ropar "What's in!" medan två personer på andra sidan ropar "Lådan!" Samtidigt spelar annonskampanjen med den outhärdliga brat Jeremy på en oändlig slinga. Var det inte för Aerie.com skylt som visar lättklädda kvinnor som leker i sängar direkt ovanför Jeremy, jag skulle inte ha hållit på mer än fem minuter. Nämnde jag att det är cirka 28 grader?
Kylan hindrar inte människor från att fortsätta strömma in, även om det är oklart hur många av dem som ska kolla in S4-lanseringsevenemanget, och hur många av dem som helt enkelt hölls in i område vid den oändliga labyrinten av avspärrningar som – beroende på din smak för konspirationsteorier – antingen styr effektivt fotgängarflöde genom Times Square eller existerar för att säkerställa att ingen någonsin löv. På tal om konspirationsteorier, några presskillar bakom mig misstänker att det finns en dold mening i det faktum att en scen i reklamfilmen visar Jeremy vrider upp en Oreo och vrider sedan ihop den igen innan han öppnar den mytomspunna lådan i centrum för hela S4-marknadsföringen kampanj.
"Kolla på! Kolla på!" en av dem insisterar på de andra. "Han öppnar den... och sedan stänger han den! Ingen gör det! Vad betyder det?!"
Det är en rättvis fråga; Jag håller i ytterligare 15 minuter, tills skärmen (och, för att vara rättvis, den stora skylten som för bara ett ögonblick sedan visade en kvinna i en bikini som rullar i vågorna – två skyltar av en gazillion, inte illa!) byter över till ett liveflöde från Radio City Music Hall. Ljuset är släckta, teknisk personal i sista minuten klättrar över scenen och förbereder sig. Det faller mig in att chanserna till något utöver en livestream och några fler matcher av "What's in!" "Lådan!" som händer är i praktiken noll vid denna tidpunkt. Jag kunde titta på den här saken i isande kyla eller så kunde jag gå nio kvarter till evenemanget. Jag önskar killen bredvid mig lycka till, han tittar frågande på mig innan han säger något på ryska, och jag löser mig.
För en halvtimme sedan stod tydligen hundratals på hundratals mediemedlemmar på 50th Street i en oorganiserad scrum, försöker resonera med urklippssvingande eventpersonal som försökte resonera med dem tillbaka som ingen fick Det. Under tiden, gerillarepresentanter från HTC och LG plockade bort folk med snacks och varm choklad, i utbyte mot smutsiga demonstrationer med dessa tillverkares flaggskeppstelefoner. Men det var då. Fem minuter efter att lamporna slocknat inuti går jag obehindrat in i art déco-templet som är Radio City Music Hall-lobbyn. Några för coola deltagare dricker gratis sprit, men det gäspande utrymmet befolkas nästan uteslutande av uttråkade kvinnor i korta svarta cocktailklänningar och armbågshöga svarta handskar som manar trapphus. Jag minns smurfarna några kvarter tillbaka och tycker synd om dem; dessa damer ser mycket varmare ut.
Jag klättrar till den tredje balkongen innan jag hittar en plats – det är ett imponerande uppslutning med tanke på att platsen har en kapacitet på ungefär 6 000 – och släpp ner bredvid två målmedvetna herrar precis som JK Shin, den globala chefen för Samsung Mobile, introducerar till S4. En smula av applåder skulle låta mer imponerande i ett mindre kavernöst rum, men det låter istället som att det sväljs av hundratals gruffiga tekniska skribenter med journalistisk integritet. Men när Samsungs produktmarknadschef Ryan Bidan intar scenen och börjar gå igenom telefonens specifikationer, börjar även hackarna bli upphetsade.
Och varför inte? På papper (eller en massiv skärm, beroende på fallet) är S4 ett odjur. En 7,9 mm tjock papper som väger bara 130 gram, telefonen (i alla fall i USA) kommer att skryta med ett fyrkärnigt 1,9 GHz Snapdragon S4 pro-chip som drivs av ett 2 600 mAh batteri. Skumpan av sensorer - infraröd, närhet, temperatur, barometer, gyroskop, accelerometer - få några ooh's och ahh, men det är skärmen, en 5-tums 1080p pärla med 441 ppi pixeltäthet som äntligen tippar dem in i nördgasm. Jubel utbryter och de två killarna bredvid mig fnissar och smäller high fives. Men det är det för utseendet under huven.
Jag är ledsen, ville du prata hårdvara lite mer? Du måste missta detta för lanseringen av en mobil enhet. S4:an är inte en telefon, din enfaldig! Det är en "livskamrat!"
Härifrån tar evenemangets MC, TV "That Guy" Will Chase ratten och initierar en serie av Broadway-inspirerade scener som hamnar någonstans mellan en Norman Rockwell-målning och det värsta sitcom-nätverket TV som någonsin producerats. Var och en är koreograferad för att illustrera en verklig situation som S4 har skräddarsytts för att hantera. Har du någonsin velat vara med på familjebilden du tar, men är du för agorafobi för att be en förbipasserande att ta bilden åt dig? "Dual Camera" styr den främre och bakre linsen samtidigt och infogar sedan ditt ansikte i bilden du just tog. Vill du spela in ljud för att ackompanjera dina bilder så att... att titta på dem irriterar folk i närheten? "Sound & Shot" kommer att göra det. Har du en anständig hemmastereo men vill hellre höra din musik spelas samtidigt genom åtta tunna Galaxy-telefonhögtalare i ditt vardagsrum unisont? Gruppspel har du täckt. Fingrar täckta av pizzasås och du är bara för lat för att använda en servett? "Air Gesture" låter dig använda din pekskärm utan att faktiskt röra den. Den här sista lyckas reta upp fanboysna bredvid mig, som upphetsat utbrister till varandra: "Han rör inte skärmen! Han rör inte skärmen!"
Bortsett från deras entusiasm är denna programsvit tydligt designad för karikatyrer av den genomsnittliga konsumenten. Liksom många av Samsungs senaste mobilprodukter kommer allt färdigförpackat och förladdat, nästan som om företagets svar på Apples "Det finns en app för det"-kampanj är att avbryta dig innan du kan köpa den iPhonen och svär, "Du behöver inte en app för Det! Vi har allt här!" Men bakningsfunktionalitet i telefonen fungerar bara om funktionen inte är halvfärdig. Jag påminns om Samsungs lanseringsevenemang Galaxy 10.1 i september förra året, när jag såg Hollywoods superregissör Baz Luhrmann visa det surfplattans funktionalitet på långt håll, bara för att hitta funktionen stampande och opålitlig när jag spelade med enheten bara några minuter senare.
När presentationen avslutas, gör smurfarna sitt framträdande och bemannar bord i hela auditoriet och mezzaninerna där hundratals S4:s är tjudrade för händer som visas. Väntan på en enhet är lång, vilket ger mig stora möjligheter att se programvaran testas av flera personer. En efter en talar de in i översättaren eller försöker aktivera Smart Paus som stoppar en video när dina ögon tittar bort eller bläddrar horisontellt genom skärmar utan att röra vid glaset. Framgångsgraden för alla är cirka 50 procent.
Äntligen är det min tur. Jag ägnar några minuter åt att leta runt i fotoredigeringsfunktionerna ("Vem behöver Photoshop när du har Drama Shot och Story album?”) och fitnessfunktionerna ("Inget behov av det där bränslebandet längre!"), innan jag prövar lyckan med "Life Task" funktioner. Jag flyttar subtilt telefonen mot mig och bort från mig i hopp om att få en New York Times-artikel till "Smart Scroll". Efter några minuter gräver en av smurfarna igenom inställningsmenyn med en upprörd suck och aktiverar funktionen, då fungerar den så bra att jag blir vagt rörelsesjuk av att försöka hänga med när sidan försvinner överst på min skärm. Sedan provar jag "Air Gesture", som först gör subtila svepande rörelser över skärmen innan jag blir allt mer demonstrativ. Ganska snart ser jag ut som om jag försöker släcka en liten brand i telefonen, men skärmen går ingenstans. Jag orkar inte med smurfens vissna blick en andra gång, så jag låter det vara där.
Vid det här laget har publiken tunnat ut och saker håller på att avvecklas. Jag bestämmer mig för att gå tillbaka till Times Square och bekräftar att det faktiskt inte var ett verkligt övertagande. När jag närmar mig bakom den stora röda trappan är det tydligt att den folkmassa som hade samlats mestadels har skingras. Skärmen är mörk. De vackra kvinnorna har återvänt till skylten ovan, och smurfarna är ihopkurade i små förpackningar eller bemannar en konsumentversion av händerna som jag just lämnat.
Journalisten i mig vill gå bredvid en av dessa konsumenter och se om denna märkliga nya telefon med de hisnande specifikationerna och Life Companion-programsviten är allt de någonsin hoppats att det skulle vara och Mer. Skulle de verkligen använda fitnessfunktionerna? Tycker de i själva verket att det är för betungande att röra på sina pekskärmar? Får de att smeka S4:an att ångra sitt fem månader gamla iPhone-köp?
Men New Yorkern i mig vill bara komma ur Times Square, och New Yorkern vinner. För allt jag vet inledde Samsung en massiv militär räd på platsen ögonblick efter att jag lämnade. Om de gjorde det – och om någon märkte det – kommer jag att läsa om det i morgon.
Redaktörens rekommendationer
- Denna lilla Android-telefon förstörde nästan Galaxy S23 Ultra för mig
- Samsung gav oss precis 3 stora Galaxy Unpacked-teasers
- Samsung Galaxy Z Fold 5: allt vi vet och vad vi vill se
- Jag vet hur Samsung kan göra Galaxy Z Fold 5 perfekt
- Asus senaste Android-telefon kan vara ett stort hot mot Galaxy S23 Ultra
