Vad är STEM och vad är STEM-leksaker?
STEM har fått stor uppmärksamhet de senaste åren, men det är en förkortning som löst gäller naturvetenskap, teknik, teknik och matematik. Kokta ner till grunderna tenderar STEM-leksaker att betona kreativitet, logik, problemlösning och experimenterande. Fantastiska STEM-leksaker föreläser inte bara barn, utan engagerar dem – de guidar barn genom lektioner och aktiviteter på nya sätt och går den extra milen för att belöna deras prestationer.
Rekommenderade videor
De bästa STEM-leksakerna
Om du någonsin har tagit isär en gammal pryl som barn, vet du förmodligen hur lärorikt det kan vara. Men att riva gamla datorer och TV-apparater i sönder är inte precis det säkraste tidsfördriv. Lyckligtvis finns det Circuit kuber, en legoliknande byggsats som gör ett ganska bra jobb när det gäller upplevelsen. Den består av komponenter gjorda av genomskinligt material, så att barn kan se deras inre funktioner. Den levereras med bygginstruktioner för bilar, lastbilar, cyklar, broar, pariserhjul och mer.
Circuit Cubes har sina rötter i utbildning. Det är debutinsatsen av mångåriga utbildare Nate MacDonald och John Schuster, som ägnat år åt att utveckla lektionsplaner med utgångspunkt i STEM. Varje kit levereras med en motorkub som driver en växelaxel vid 1 000 varv per minut, en LED-modul som lyser starkt när kopplat till en färdig krets och ett uppladdningsbart batteri som räcker upp till en timmes aktivt spel (och tre dagar på står fast vid). Framtida versioner kommer att tillåta barn att styra moduler med en smartphone eller surfplatta via Bluetooth.
Den danskbaserade leksakstillverkaren Lego lanserade sin egen version av STEM-leksaker på Konsumentelektronikmässa i januari: Lego Boost.
Boosta skepp med mer än 840 legoklossar, en nedladdningsbar app, instruktioner och kodningskommandon för att skapa fem möjliga Lego-skapelser, inklusive en funktionell 3D-skrivare och en spelbar elektrisk gitarr. Andra Boost-klossar inkluderar en kombination av färg- och avståndssensor och interaktiv motor, och Move Hub, som innehåller två in- och utgångsportar, en sexaxlig lutningssensor, lysdioder och en Bluetooth-radio som paras ihop med en smartphone som kör Boost's medföljande app.
Boost-appen lär barnen hur man bygger djur och robotar med kitets medföljande delar. Den har aktiviteter som en västerländsk stil som utrustar Boost-bots med styrmustascher och skjutvapen, och en Tamagotchi-spel som låter barn ta hand om en legokatt. Den leder också barn genom kodningsgrunderna, så att de kan utvecklas när de behärskar moduler.
Men kanske bäst av allt, Boost fungerar med befintliga legoklossar. Ett "kreativt" läge låter barn börja med en av tre olika baser - en gångbas för att skapa en robot djur, en körbas för fordon och en ingångsbas för slott och fort - och bygga vad de vill överst.
Osmo Coding Jam ($60)
Ända sedan Osmo, en förstärkt verklighetsplattform som använder iPads frontkamera för att blanda digitala och verkliga objekt, skapade Times lista över bästa innovationer 2014, har den självbetitlade startupen slängt iväg förbättrade kit. Dess nyaste - Coding Jam — är en av de mest imponerande hittills.
Osmo Coding Jam blandar kodningsutbildning med musik. Liksom Osmo-kit tidigare laddar barn ner en följeslagare app för iPad och interagerar med menyer med hjälp av fysiska kartongbitar. När de väl startar upp appen och väljer ett slumpmässigt genererat "scennamn" är de redo att börja komponera korta låtar med Osmos kartongblocksystem.
Coding Jam handlar om mer än musik. Det nya Osmo-kitet, som delvis baserades på MIT-forskning om effekten av påtagliga, fysiska undervisningsverktyg, sätter idéer som "looping" och "sekvensering" i musikaliska termer som barn kan förstå. Ännu bättre? Osmo-teamet arbetar redan med pedagoger i 20 000 skolor och planerar att publicera formella lektionsplaner under de kommande veckorna.
Cozmo ($180)
Julian Chokkattu/Digitala trender
Cozmo, miniatyrleksaksroboten som ser ut som en provisorisk gaffeltruck, var en av 2016 års coolaste leksaker. Den AI-drivna följeslagaren lär sig namn och ansikten, spelar spel och utvecklar till och med en personlighet när den lär känna dig bättre. Men det är också en plattform för utbildning.
Code Lab, en visuell programmeringsfunktion inbyggd i Cozmos medföljande app för smartphones och surfplattor, låter barn ordnar om sekvenser av digitala block för att skapa grundläggande program och lära sig grunderna i robotteknik sätt. Det är designat på Scratch, det sprite-baserade språket som utvecklats av MIT: s Technology Media Lab, och arbetar med barn med att använda fyra olika typer av block - rörelser, handlingar, händelser och animationer - för att programmera robot. En serie tutorialliknande utmaningar lär samtidigt ut Code Labs grunder.
Det är till stor del en dra-och-släpp-affär - att publicera ett program är lika enkelt som att para ihop minst två block och trycka på den gröna "spela"-ikonen. Men speciella kategorier av block tillåter lite mer komplicerade rutiner, och ett avancerat läge som lanseras senare i år kommer att lägga till stöd för matematiska funktioner och andra funktioner.
Söta, färgglada robotar är ett sätt att väcka barns intresse för teknik, och skaparna av Ozobot har i stort sett det konceptet spikat. Startupens robotar, som nu finns i 2 000 skolor, ser lite ut som miniatyriserade Roombas med transparenta kupoler och färgskiftande lysdioder. De är programmerade med Ozoblockly, ett språk baserat på Googles barnvänliga Blockly, och det är utformat för att anpassa sig till olika färdigheter nivåer.
Evo, den senaste generationen av Ozobot, levereras med en spelplan i kartong och förprogrammerade spel och aktiviteter. Det är också socialt – om barn plockar ner en eller flera ytterligare Evo-robotar ansluter de automatiskt till varandra och låter ägare utbyta meddelanden, dela program eller synkronisera sina enheter rörelser. Och den är anpassningsbar - barn kan byta ut Ozobots genomskinliga topp mot skinn som Captain America eller Iron Man, som kommer med anpassade ljudeffekter och beteenden.
Koov, ett robotkit från Sonys Global Education-division, är designat för att lära barn grundläggande robotteknik genom en kombination av utmaningar och aktiviteter. Den levereras i två startsatser bestående av sju förreglingsblock (inklusive ställdon, motorer, närhet sensorer, accelerometrar och en Koov Core), och kommer med en följeslagare app som fungerar som ett nav för Koov aktiviteter.
Barn kodar Koov med ett Blockly-liknande visuellt programmeringsspråk via Koov-appen, som har mer än 30 timmars onboarding-material. Det finns 35 olika lektionsplaner för dem att följa, var och en fokuserad på en enda robotdesign och sekvens av digital programmeringsblock och delningsfunktioner som låter barn dela, gilla, kommentera och publicera sina favoritskapelser. Koovs sociala nätverksfunktioner låter användare välja från ett galleri med avatarbilder, ta bilder av sina uppfinningar med hjälp av Koovs fotoverktyg och kommentera, "gilla", favoriter och laddar ner programmen de vilja.
