I sin vanliga retrospektiv i slutet av året har Google tillkännagett vinnarna av Best of Play för 2021, och lyfter fram nyckelappar och spel som Google anser har bidragit mest positivt till mobilvärlden tidigare år.
För första gången har Google också utökat dessa utmärkelser utöver Android-smarttelefonplattformen i år till att inkludera appar och spel på surfplattor, Wear OS och Google TV. Priserna uppmärksammar innovation inom app- och spelutveckling, och i sina val letar Google efter appar som utmanar normerna genom att "introducera unika spelfunktioner och ge användare aldrig tidigare skådade upplevelser."
Pokémon Unite tog utmärkelsen Årets bästa spel för 2021, och slog ut toppval från tidigare år som Genshin Impact (2020), Call of Duty: Mobile (2019) och PUBG Mobile (2018). Google citerade den dynamiska spelupplevelsen och plattformsoberoende upplevelsen av Pokémon Unite som dess viktigaste fördelar, samtidigt som de gav hedersomnämnanden till oberoende utvecklare som de säger är "skapa fantasifulla och personliga spelupplevelser." Tvåan i år var framför allt båda indieutvecklarna: George Batchelor för Bird Alone och Annapurna Interactive för Donut Grevskap.
Masaaki Hoshino, producent för Pokémon Unite, tackade Google för erkännandet och tillade: "Alla vi som arbetade på spelet är mycket hedrade över att få en sådan utmärkelse”, särskilt eftersom detta är Pokémons första strategiska lagstrid spel. "Vi försökte destillera de bästa delarna av MOBA-genren för att skapa en ny typ av spel," tillade Hoshino, samtidigt som han uppriktigt erkände att han var "osäker på om det skulle tas emot väl av spelarna runt världen." Pokémon Unite-producenten säger att han är glad över att få bekräftelsen att hans team är på rätt väg och planerar att fortsätta att förbättra spelet och göra det ännu mer spännande.
Google Play erkände också vinnare i fem mer specifika kategorier, inklusive Bästa konkurrenskraftiga, Bästa Game Changers, Bästa Indies, Bästa Pick up & Play och, för första gången, Bäst för surfplattor.
Återigen körde Google också sina Users' Choice-priser för att ge Play Store-användare en chans att väga in genom att rösta på deras mest populära val. I år gick omröstningen för bästa spel till Garena Free Fire MAX. Tidigare vinnare av Users Choice-priset inkluderar SpongeBob: Krusty Cook-Off (2020), Call of Duty: Mobile (2019) och PUBG Mobile (2018). Även om 2018 och 2019 Users Choice matchade Googles eget val för Game of the Year, är detta nu andra året då användaromröstningen har gått i en annan riktning.
När det gäller appar noterade Google att appar fokuserade på personlig tillväxt fortsatte att vara i hög efterfrågan under 2021, och dess toppval återspeglade det.
Det verkar som att Google har tröttnat på att ha ett rykte om att endast producera mellanregistertelefoner med bra kameror. Åtminstone är detta intrycket som skapats av den nyligen släppta Google Pixel 6 Pro, en flaggskeppssmarttelefon som tar allt bra med tidigare Pixels och lägger till en rad premiumfunktioner. Dessa inkluderar den kraftfulla Google Tensor-processorn, ett generöst 5 003 mAh batteri, en ny bakre kamerauppsättning med tre linser och en imponerande livfull 6,71-tums AMOLED-skärm.
I kombination med samma fantastiska mjukvaruupplevelse är Pixel 6 Pro en avgjort konkurrenskraftig smartphone. Naturligtvis har den konkurrenter, med dess främsta Android-rival är Samsung Galaxy S21 Ultra. Denna flaggskeppstelefon förbättrar sina föregångare på flera nyckelområden, och erbjuder en tilltalande ny design, en häpnadsväckande skärm och en mycket effektiv kamera.
När den nådde version 3 blev Samsungs One UI ett av de bästa Android-gränssnitten som finns tillgängliga, på grund av dess sammanhängande design, anpassningsalternativ, varierande funktioner och imponerande hastighet. Jag tyckte om att använda det mer än Android 11. Men nu är Android 12 här, och det är ett så stort steg framåt att det omedelbart fick One UI 3 att kännas åldrat, lite fult och något tungt i jämförelse.
Samsungs OneUI 4 är baserad på Android 12 och har nu börjat komma till Galaxy S21, Galaxy S21 Plus och Galaxy S21 Ultra. Med uppdateringen installerad på Galaxy S21 Ultra har jag använt den tillsammans med Pixel 6 Pro för att se om Samsungs nya mjukvara kan hjälpa till att få tillbaka telefonens lyster och hålla den konkurrerande med Googles senaste smartphone.
Vad vill jag se?
One UI 4 kommer aldrig att vara identisk med Android 12 på Google Pixel, och det är bra. Det finns inte bara delar av programvaran som är exklusiva för Pixel, utan Samsung kommer att vilja behålla sin individualitet och marknadsföra sina egna appar och tjänster genom sitt eget gränssnitt. Jag vill inte att det ska vara detsamma heller. Vad jag vill är att Samsung ska ha valt ut några av de bästa delarna av Android 12 och integrerat dem med OneUI 4, och sedan gett resten en typiskt polerad Samsung-snurr.
