Saknar du iPoden? Astell&Kern har botemedlet -- för ett pris

I ett drag som har väntats i åratal bekräftade Apple äntligen - om än något besvärligt - att det kommer inte längre att göra iPod Touch, den sista återstående iPod-versionen. Skälen, enligt Apple är tydliga: Med tanke på vår förmåga att komma åt musik via alla våra andra digitala enheter (telefoner, bärbara datorer, surfplattor och smarta högtalare) har vi alla gått längre än att behöva en dedikerad enhet för att lyssna på musik när du är på språng, särskilt en som inte kan koppla till streamingtjänster tycka om Apple Music genom mobildata.

Det kan vara sant, men Apples enheter har i alla fall aldrig helt tillfredsställt audiofiler - en grupp av musikälskare som förväntar sig att bekvämlighet ska gå hand i hand med kvalitet, inte en på bekostnad av Övrig. Astell&Kerns (A&K) lineup av högupplöstdigitala ljudspelare har fyllt den kvalitetsluckan ett tag nu, och dess senaste produkter lyfter portabelt lyssnande till nya höjder – både när det gäller prestanda och pris. Här är vad det koreanska ljudmärket kommer att debutera denna månad på

High End München, en show som vänder sig till de mest kräsna lyssnarna på planeten:

A&K Kann Max, 1 299 $, tillgänglig i juni 2022

A&K: s bärbara spelare har alltid haft en kantig design, med radikalt avfasade kanter och triangulära accenter, men den nya $1 299 Kann Max kan vara dess mest muskulösa modell hittills. Under dess mörkgråa aluminiumskal lurar en ny inbyggd hörlursförstärkare, som A&K hävdar är den mest kraftfulla hittills, med tillräckligt med spänning för att driva även hörlurar med högsta impedans.

Den ger dig ett urval av förstärkningsnivåer: Låg, mellan, hög och superförstärkningslägen för upp till 15 Vrms uteffekt. Och eftersom ökad effekt ofta kommer med ökade ljudnivåer, går Kann Max mycket långt för att utrota introduktionen av buller genom att separat konfigurera strömförsörjningskretsen för varje del av ljudvägen - digital-till-analog-omvandlare (DAC), volym och förstärkning. A&K hävdar att detta arrangemang tar bort störningsbrus som orsakas av DC-DC-strömförsörjning.

Ur fil- och formatsynpunkt täcks alla vanliga misstänkta, inklusive inbyggd 32bit/768kHz och DSD512-uppspelning och fullt utvikningsstöd för MQA. Bearbetning hanteras genom att använda de senaste ESS flaggskeppet ES9038Q2M chips i ett quad-DAC-arrangemang. Utmatningsalternativ finns i överflöd, med ett 3,5 mm obalanserat uttag, plus 2,5 mm och 4,5 mm balanserade uttag, vilket ger dig massor av val beroende på dina föredragna hörlurar eller in-ear monitorer (IEM).

Max har en 4,1-tums 720×1280 HD-pekskärm, 64GB internminne och stöder microSD-kort upp till 1TB. Den har Bluetooth 5.0, med stöd för både Sonys LDAC och Qualcomms aptX HD-codecs, vilket ger dig upp till en 24-bitars källa för din trådlösa hörlurar eller hörlurar. Smart kan den också användas som en Bluetooth-mottagare, så att du kan dra nytta av Maxs inbyggda DAC: er och förstärkning när du vill använda dina trådbundna hörlurar. Ytterligare funktioner inkluderar Wi-Fi, DLNA-nätverk, USB digital ljudutgång, USB-C för dataöverföring och snabbladdningsstöd och möjligheten att använda spelaren som en USB DAC för din Mac eller Windows-baserade PC.

A&K har också uppgraderat alla sina spelare med AK File Drop, ett enklare sätt att överföra ljud till Kann Max trådlöst från en PC, smartphone eller FTP-program som finns i samma nätverk.

A&K HC2 USB-C Dual DAC-kabel, $249, tillgänglig i juni 2022

A&K har också skapat en ny version av sin utmärkta USB-C Dual DAC-kabel, en kompakt och bärbar hörlursförstärkare/DAC designad för användning med smartphones, surfplattor och bärbara datorer. De HC2 kostar betydligt mer än sin föregångare ($249 vs. 149 $) och även om det finns vissa funktioner som motiverar prishöjningen, säger A&K till Digital Trends att det högre priset främst beror på problem med leveranskedjan och brist på de komponenter som används.

Som med den tidigare modellen – som A&K fortsätter att sälja – får du två Cirrus Logic CS43198 MasterHIFI DAC: er parade till en analog förstärkare, som A&K hävdar kan "tillräckligt" driva hörlurar med hög impedans med en 4 Vrms-utgång nivå. Vad som är nytt är stöd för iOS-enheter som iPhones. HC2 kommer med en USB-C-till-blixt-adapter för användning på Apples produkter, medan USB-C Dual DAC-kabeln är strikt för Android-telefoner och datorer.

HC2 är också känd för sitt hörlursuttag: Den använder en 4,4 mm balanserad utgång, vilket innebär att denna förstärkare/DAC är inriktad på de med trådbundna hörlurar eller IEM som använder balanserade anslutningar. Du kan konvertera en 2,5 mm balanserad plugg till en 4,4 mm plugg om du behöver, men du kan inte använda en obalanserad uppsättning burkar. A&K planerar att släppa en dedikerad Android-app som ger dig mer finjusterad volymkontroll över HC2, och den arbetar med Roon Labs för att få förstärkaren/DAC: n Roon-certifierad.

AK Pathfinder IEM, $1 899, tillgängliga i juli 2022

Äntligen släpper A&K en ny uppsättning IEM - sitt andra samarbete med Oregon-baserade Campfire Audio. $1 899 AK Pathfinder IEM är ett techno-underverk, med fem förare i varje hörsnäcka. Det finns två dynamiska drivrutiner med hybridmembran för bas- och mellanregisterfrekvenser, två balanserade armaturer (BA) förare för topparna, och en ny dubbelkammar BA från Knowles för extra detaljer i det allra viktiga mellanregister.

Den nya dubbelkammare BA använder en enda spole för att flytta två drivstänger och två membran, var och en i sitt eget hus, ett arrangemang som A&K påståenden kan producera högre, mer kraftfull effekt för sin storlek än någon annan BA, och är utmärkta på att uttrycka en varmare och mer naturlig mellanregister.

Den 3D-printade interna strukturen kompletteras med MMCX-kontakter som har tillverkats med Beryllium Copper, en material som är mer robust och mindre benäget att skadas vid upprepad användning än den traditionella, mjukare mässing som används i dessa beslag.

AK Pathfinder IEM kommer med tre silverpläterade kopparkablar (avslutade i 3,5 mm, 2,5 mm och 4,4 mm hörlursuttag), fem par Final Audio E-typ tips (XS/S/M/L/XL), tre par Campfire Audio marshmallow hörlursspetsar (S/M/L), tre par silikon hörlurar spetsar (S/M/L), ett rengöringsverktyg för hörlurar, ett fodral med dragkedja i läder, ett skyddsfodral för hörlurar och en hörlursspets och kabelförvaring påse.

Redaktörens rekommendationer

• Astell&Kern ger sin nya digitala ljudspelare på nybörjarnivå några premiumfunktioner
• Apple har bara en snabbare processor och hoppas att den nya iPod Touch kommer att locka AR-spelare