Xboxens historia

Uppfattningen att Microsoft skulle utveckla sin egen spelkonsol började få fäste redan 1998, med Kevin Bachus, Seamus Blackley, Otto Berkes och Ted Hase bildar mjukvarujättens första konsolteam efter att framgångsrikt pitcha sin idé till Bill Portar. Ursprungligen döpt till

DirectX Box, konsolen var avsedd att vara det första spelsystemet byggt som en PC, vilket ger all flexibilitet och kraft hos en spelrigg till konsolmarknaden.

Systemet skulle köras på Windows 2000, vilket gör det enkelt för traditionella PC-programutvecklare att arbeta inom konsolens arkitektur och har mer än dubbelt så stor processorkraft som den branschledande PlayStation 2. Trots marknadsföringsteamets tro att det förkortade "Xbox"-namnet inte skulle flyga, gick etiketten bra med fokus grupper, vilket förser företaget med ett av de sista delarna det behövde för att dra tillbaka gardinen för dess skapelse: en catchy namn.

Bara två år senare var Microsoft redo att offentliggöra sin konsol, och det var precis vad Bill Gates gjorde vid spelutvecklarkonferensen 2000. Genom att reta systemets kraftigt förbättrade specifikationer och potentialen för både onlinespel och intern lagring av nedladdat innehåll – spel och media – lyckades Gates få världens uppmärksamhet. Många var fortfarande skeptiska till vad de såg och såg inget annat än en snygg PC utklädd till en spelkonsol.

Microsoft fortsatte att driva på både konsolen och dess marknadsföringsbudget med fler demonstrationer på Electronic Entertainment Expo några månader senare. Det var där som Xbox-utvecklaren först kopplade samman med Bungie Studios, skaparna av ett tredjepersonsskjutspel Halo: Combat Evolved. Microsofts köp av Bungie för 30 miljoner dollar en kort tid senare skapade rubriker i spelindustrin, men det var Bungies beslut att anpassa sig Halo för att på bästa sätt använda den nya konsolens förmågor och förvandla den till en först-personskytt. Detta var draget som hjälpte till att skapa historia.

Nästan ett helt år senare avslöjade Bill Gates, med hjälp av Dwayne "The Rock" Johnson, den slutliga designen av Xbox på 2001 Consumer Electronics Show i Las Vegas, tillsammans med systemets officiella release datum.

Den stora dagen kommer

Den 14 november var Times Square-filialen av Toys 'R' Us värd för den officiella lanseringen av Xbox, med Bill Gates som tittade förbi för att starta sitt företags stora experiment inom spel. Oron angående systemets utseende och design, såväl som prislappen på 299 $, föll från vägen med över 1 miljon Xbox-konsoler som flyger från hyllorna under de kommande tre veckorna.

En nyckelkomponent till konsolens framgång var populariteten för dess flaggskeppsspel, Halo, som erbjöd ett-två-punchen att vara både exklusivt för Xbox och en av first-person shooter-genrens mest övertygande, banbrytande titlar som har hamnat på hyllan på flera år. Försäljning av Halo slog alla tidigare rekord, med mer än 1 miljon exemplar av spelet som såldes under de första månaderna efter det släpptes. Det kanske inte tycks så mycket med dagens standarder, men att nå miljonenheter då var ovanligt.

Grovt vatten

Xbox releasedatum i Japan (22 februari 2002) och Europa (14 mars 2002) följde snart, även om systemet misslyckades med att fatta eld i någon av de två regionerna med samma energi som satte fart på dess ankomst till norr Amerika. I Japan såldes endast 123 000 Xbox-enheter under den första veckan av lanseringen, vilket bekräftar Microsofts rädsla för att systemet skulle ha svårt att ta sig in på den notoriskt svåra utomeuropeiska marknaden.

Medan Xbox till synes sålde bra i Nordamerika, visade sig den övergripande lanseringen vara bekymmersam för Microsoft, vars förväntningar på systemet var höga enligt alla konsolers standarder – än mindre en helt nytt system. Den höga kostnaden för att tillverka Xbox gjorde inte skaparen någon tjänst, vilket gjorde nästa stora händelse i systemets tidslinje ännu mer överraskande.

Den 18 april 2002 sänkte Microsoft priset på Xbox från $299 till $199. Medan den dramatiska prissänkningen gjorde det nästan omöjligt för företaget att tjäna någon vinst vad som helst från försäljningen av systemet, lyckades flytten uppmuntra fler hushåll att ta hem en Xbox. Det gjorde det också möjligt för Xbox att sälja bättre än de som just släppts Nintendo GameCube under åren som följde, vilket ytterligare etablerade Xbox som en kraft att räkna med i konsol krig.

Det är levande!

Den utan tvekan viktigaste händelsen i utvecklingen av Xbox och tillväxten av Microsofts plats i spelindustrin inträffade på konsolens första födelsedag med lanseringen av Xbox Live.

Microsofts länge ryktade onlinespelnätverk hade redan börjat sin beta-testfas i augusti 2002, men systemet blev offentligt i november med Xbox Live Starter Kit. Tidiga användare bjöds på en spelupplevelse för flera spelare som var helt ny för konsolindustrin, och ställde spelare mot konkurrenter från hela världen i en gemensam miljö. Förutom att kunna få kontakt med vänner (och främlingar) gjorde Xbox Live det också möjligt att ladda ner nytt innehåll och ta interaktion med flera spelare till en ny nivå.

Med över 150 000 prenumeranter under den första veckan var Xbox Live en oförminskad framgång, och siffrorna fortsatte att växa exponentiellt för Microsofts onlinespelnätverk under åren som följde.

Ett slut i sikte

Medan Xbox-fanbasen fortsatte att växa med Xbox Live, var det inte bara solsken och försäljning under åren som följde. I februari 2003 hade Microsoft redan börjat planera för nästa generation av Xbox, då kodnamnet "Xenon".

Den populära spelutvecklaren Electronic Arts tog sig an den prenumerationsbaserade strukturen för Xbox Live och valde bort att släppa deras populära Madden fotbollsspel för Xbox 2003, bara för att teckna ett avtal med Microsoft ett år senare. Utöver allt annat fortsatte företaget att förlora pengar på varje såld konsol, och 2004 teknik som en gång varit systemets största försäljningsargument hade blivit en av dess mest frustrerande begränsningar.

Ändå drev Microsoft framåt med nya funktioner som syftade till att göra Xbox – och dess arvtagare – till All-purpose online media hub som det var tänkt att vara hela tiden, med Xbox Live Arcade lansering i november 2004.

Inte klar än

Trots rapporter om nästa stora sak som kommer vilken dag som helst, lanseringen av Halo 2 bevisade att ryktena om Xbox: s bortgång hade varit mycket överdrivna – till en belopp på mer än 2,5 miljoner sålda enheter under de första 24 timmarna som spelet var tillgängligt. Den mycket efterlängtade uppföljarens försäljning på 125 miljoner dollar gjorde den till den mest framgångsrika lanseringen av någon underhållningsprodukt – oavsett om det är spel, film eller musikalbum – i konsumenthistorien fram till den punkten.

Framgången för Halo 2 stod i bjärt kontrast till den svindlande försäljningen av själva Xbox, som fortsatte att kosta Microsoft betydligt mer att producera än vad den någonsin kunde dra in med försäljningen.

Nästa X och slutet på en era

Den 12 maj 2005 presenterade Microsoft Xbox 360, nästa generation av sin spelkonsol. Med planer på att släppa 360 i november hoppades företaget tydligt på en tidig debut – nästan ett helt år innan PlayStation 3 och Nintendo Wii var planerade att komma – skulle sätta 360:an i en bra position att dominera marknadsföra. Det innebar också att skriften satt på väggen för den ursprungliga Xbox.

Senare samma år upphörde produktionen av Xbox officiellt, med den slutliga siffran av sålda konsoler som låg på cirka 24 miljoner enheter. Även om detta inte var något att håna, föll antalet långt under Microsofts ursprungliga förutsägelse om 50 miljoner Xbox-konsoler i hushåll runt om i världen. Det var inte i närheten av försäljningssumman för PS2, som fortsatte att sälja över 153 miljoner enheter, men Xbox sålde bättre än både Nintendos GameCube (som sålde 21. miljoner), och Segas Dreamcast (som sålde bara 10,6 miljoner). Det sista spelet som producerades för Xbox i Nordamerika, Madden 09, släpptes i augusti 2008 och stödet för systemet upphörde i mars 2009. Den sista spiken i konsolens kista slogs den 14 april 2010, med Xbox Live-åtkomst eliminerad för den ursprungliga Xbox.

Mo’ försäljning, mo’ problem

Utgivningen av Xbox 360 i USA den 22 november 2005 och i Europa och Japan följande månad, resulterade i utsålningar på nästan alla marknader utom Japan, där systemet fortfarande kämpade för att hitta en publik. I slutet av 2005 hade mer än 1,5 miljoner konsoler skickats, vilket satte systemet på god väg att bli den nya mästaren på konsolslottet. Men i brådskan att få in 360:an i hushållen fick några allvarliga problem med systemet ett pass.

Inte långt efter att 360:an kom ut på marknaden började termen "Red Ring of Death" skicka rysningar längs ryggarna på Xbox-spelare. Bland de olika hårdvaru- och mjukvaruproblem som plågade tidiga modeller av 360, ett särskilt otäckt problem orsakade att hela systemet stötte på ett fatalt fel och gav ägarna en röd ring av ljus runt konsolens kraft knapp. De olika bristerna i dessa tidiga modeller tvingade Microsoft att reparera och ersätta otaliga system, och ledde så småningom till en förlängning av konsolens garanti för att ta hänsyn till alla problem.

Även med alla problem för tidiga användare av systemet sålde 360 ​​otroligt bra. Och i januari 2010 hade mer än 39 miljoner enheter hittat sin väg till hushållen.

En ny leksak och ett nytt utseende

Både 2009 och 2010 visade sig juni vara en viktig månad för 360:an. Först tillkännagavs den kringutrustning för rörelse och röststyrning som så småningom skulle bli Kinect i juni 2009 vid det årets E3-kongress. Ursprungligen märkt "Project Natal" (Microsoft använde ofta städer som kodnamn, och den brasilianska staden Natal valdes för att hedra brasilianska födda projektdirektör Alex Kipman), förväntades enheten revolutionera hur 360-ägare interagerar med både sin konsol och media kopplade till Det. Kinect kom på hyllorna i november samma år.

Ett år efter att Kinect tillkännagavs meddelade Microsoft att Xbox 360 skulle få en rejäl omdesign, med en tunnare kropp, uppgraderade interna specifikationer, ytterligare USB-portar och inbyggt Wi-Fi. "Xbox 360 S" kom på hyllorna några dagar senare den 18 juni, 2010.

Allt nytt är gammalt igen

Med tanke på de fyra åren mellan lanseringen av den första Xboxen och ankomsten av dess efterträdare är det ingen överraskning att efter sex årens rykten började cirkulera i mars 2011 om att 360:an var på väg ut och att Microsoft redan jobbade hårt med nästa trösta. Den första uppsättningen rapporter dök upp på (av alla ställen) LinkedIn, där flera designers och utvecklare lade till vaga beskrivningar av ett mystiskt nytt projekt de arbetade med med Microsoft. Det fanns ingen hejd på ryktetåget på Internet när det väl började tjafsa, och snart hade den nya konsolen till och med ett inofficiellt kodnamn: "Xbox 720."

Även med nästa generations rykten fortsatte försäljningen av 360 att hävda Microsofts kraftfulla ställning i konsolspelindustrin, och i september 2012 meddelade företaget att det hade nått 70-miljonersstrecket i sålda enheter, och i december hade den siffran hoppat till 75 miljon. Även om försäljningen av 360 släpade efter Nintendos Wii, som sålde nära 100 miljoner, sålde den Ps3 med cirka 5 miljoner. Denna nyhet följdes en månad senare av debuten av Xbox Music och Xbox Video, Microsofts nya medietjänster som inte bara ersatte de befintliga tjänsterna på Xbox men erbjöd också en attraktiv integration i Apple-stil över alla enheter som kör Windows-programvara.

Låt oss börja om

I maj 2013 avslöjade Microsoft äntligen vad som var nästa för Xbox-märket, och det lämnade inte spelarna särskilt nöjda. Xbox-chefen Don Mattrick presenterade nästa konsol – Xbox One – tillsammans med en förbättrad version av Kinect och oöverträffat stöd för tv-integration.

På ytan såg systemet ut som om det hade en chans att konkurrera med PlayStation 4, som hade tillkännagivits tidigare samma år, men rykten virvlar runt om att Xbox One eventuellt kräver en onlineanslutning och begränsar försäljningen av begagnade spel överskuggade nyheterna om systemet sig.

När Microsoft tog med Xbox One till E3 månaden därpå blev det inte lättare. Enligt tradition hade Microsoft sin presentation före Sony och avslöjade ett pris på $500 för sin konsol, med Kinect medföljande varje system. Senare på kvällen bekräftade Sony dock inte bara att det inte skulle finnas några onlinekrav eller begränsningar för använda spel med PlayStation 4, utan att det bara skulle kosta $400. Om det någonsin blev en knockout på en presskonferens såg det ut att vara det.

Strax efter E3 avslöjade Mattrick att det skulle ändra kurs angående krav på anslutning online och använde spel, istället lät dem fungera som de gjorde på Xbox 360. En kort tid senare var han borta, och efter fler executive shakeups i divisionen blev Phil Spencer slutligen chef för Xbox - en position han fortfarande innehar idag.

En underdog

Trots förnyad entusiasm i Xbox-varumärket efter beslutet att ta bort konsumentovänliga funktioner, har Xbox One befunnit sig i en nästan konstant kamp för att matcha försäljningen av PlayStation 4. Systemets utbud av exklusiva spel har varit extremt begränsat, och Microsofts förstapartsutvecklingsteam har inte kunnat att konkurrera med den mycket större samlingen av Sony-studios, och många av Xbox Ones bästa spel släpptes också på PC.

Men andraplatsen ledde också till en enorm mängd innovation från Microsoft. Företaget gjorde nästan alla sina förstapartsspel plattformsoberoende, vilket gjorde det möjligt för vänner på PC och Xbox One att spela tillsammans och till och med låta spelare växla mellan de två plattformarna utan att förlora framsteg. Det introducerade också Xbox Game Pass, ett program som ger prenumeranter obegränsad tillgång till ett valv med äldre Xbox-spel, samt tillgång till de senaste utgåvorna dag ett.

En mellangenerationsuppdatering bidrog också till att göra Xbox One-hårdvaran lika tilltalande – om inte mer så – än PlayStation 4. Den uppdaterade Xbox One S krympte systemet avsevärt och lade till HDR-stöd och en 4K Blu-ray-spelare, medan Xbox One X var den mest kraftfulla konsolen i världen vid tidpunkten för utgivningen. Den är kapabel till inbyggt 4K-spel, något som ingen annan spelkonsol kan göra på en regelbunden basis, och användningen av ångkylning gjorde att konsolen blev ännu mindre än Xbox One S.

En ljusare framtid

Trots säljkampen för Xbox One har Xbox-fans anledning att vara spända inför framtiden. På E3 2018 bekräftade Phil Spencer att han hade team som arbetar med att skapa nästa generation av Xbox system, men till skillnad från tidigare verkar det inte som att det kommer att finnas en konsol – istället kan det finnas det flera.

Från början känd under sitt interna utvecklingsnamn "Scarlett", avslöjade Microsoft officiellt Xbox Series X under The Game Awards 2019. Konsolen representerar en rejäl kraftökning från Xbox One X, med 6DDR6 RAM, 12 TFLOPS GPU-kraft, en NVMe SSD och stöd för 8K-upplösning. Den marknadsförs som världens mest kraftfulla konsol, med spekulationer om att den kan bli ännu kraftfullare än Sonys PlayStation 5. Med tanke på ray-tracing-kapaciteten hos PS5 och dess eget stöd för 8K-upplösning, skulle det vara en bra prestation.

Xbox Series X förkastar den slimmade designen hos Xbox One S och Xbox One X för något mycket mer skrymmande. Systemet liknar ett PC-torn, men kan fortfarande placeras på sidan och har ett stort antal ventiler för att hålla sig sval. Konsolen kommer att vara packad med en ny kontroller som mestadels liknar Xbox Ones kontrollerdesign, men med en dedikerad "dela"-knapp som liknar Nintendo Switch och PS4. Riktningsplattan har också ändrats för att mer likna Xbox Elite-kontrollern, men ansiktsknapparna, stickorna, triggers och axelknapparna är fortfarande väldigt lika Xbox One-designen.

Microsoft tillkännagav en ny generation under E3 2019. Officiella källor hänvisade till den nya generationen som helt enkelt Xbox innan du avslöjar Xbox Series X-namnet. Det har förekommit rapporter om en andra, betydligt mindre kraftfull maskin som kommer att utelämna en skivenhet och erbjudas till ett reducerat pris. Det skulle tillåta spelare att komma in i det nya ekosystemet snabbare, och Microsofts egen Xbox-konsol exklusiva kommer också att vara kompatibla med Xbox One-system i minst ett år efter Series X lanseras. Detta inkluderar Halo oändlig, som också kommer till PC.

Efter att ha experimenterat med Projekt xCloud initiativ tillkännagav Microsoft nyligen att spelare skulle kunna få tillgång till en molnspeltjänst. Microsoft siktade på att införliva en molnspeltjänst med deras befintliga Xbox Game Pass Ultimate-medlemskap från och med september 2020.

Med Stadia, en molnbaserad speltjänst, som blev otroligt populär bland spelare, var Microsoft tvungen att ta steget så att de kunde stanna kvar i konkurrensen. XCloud-initiativet och den nya Game Pass-molnspelfunktionen är dessa försök att konkurrera med tjänster som Stadia direkt.

VD Satya Nadella sa att företaget internt hänvisade till xCloud-strävan som "Netflix för spel.” Med xCloud-förhandsvisningen får du 50 spel. Du kan också komma åt de flesta av dessa genom Game Pass-molnprogrammet. Microsoft meddelade att de har mer än 100 titlar redo att lägga till när xCloud officiellt offentliggörs.

Även om det skulle vara fantastiskt om vi bara behövde vara beroende av spelströmningstjänster istället för datorer och spelkonsoler, har vi inte kommit fram till den här innovationsnivån riktigt än. Men Microsoft håller för närvarande på att laga något intressant för kunder, oavsett om de gillar att använda en konsol eller gillar att streama. Tanken att de är ett företag från det förflutna måste ha tvingat dem att utveckla nya produkter och skräddarsy dem efter deras kunders preferenser.

I dagens värld pressas företag ständigt att modifiera och utöka sina produkter och tjänster; Microsoft har valt att blidka sina lojala kunder i ett försök att hålla dem kvar. De har inte längre råd att ignorera kundernas efterfrågan för att diversifiera sina alternativ. Företaget måste fortsätta att utöka sin tillverkning till att omfatta olika system som kunderna kan välja mellan utifrån sina individuella behov. Eftersom Microsoft blir så flexibelt och aktivt arbetar för att behålla sina kunder, kommer de sannolikt att skjuta tillbaka Xbox till toppen av spelkonsollistan.

Redaktörens rekommendationer

• Microsofts förvärv av Activision Blizzard kommer att ta ännu längre tid
• Ditt Xbox Live Gold-prenumeration kommer att förvandlas till Xbox Game Pass Core i september
• Xbox avslöjar färgglad sommarkollektion med headset, kontroller och mer
• Du kan få en månads Xbox Game Pass för $1 just nu
• Grand Theft Auto V gör sin överraskande återkomst till Xbox Game Pass idag