Även om chanserna att en stor asteroid träffar jorden när som helst snart anses vara avlägsna, kan konsekvenserna bli förödande om en sådan händelse någonsin inträffar. Det är därför viktigt att vi ständigt observerar solsystemet för eventuella farliga asteroider som kommer vår väg.
För närvarande spårar NASA cirka 28 000 jordnära asteroider för att bedöma deras påverkan. Rymdorganisationen säger att den siffran varje år stiger med cirka 3 000 när fler asteroider upptäcks.
Rekommenderade videor
Men under de kommande åren förväntar man sig att siffran kommer att öka dramatiskt när kraftfullare teleskop kommer online.
Relaterad
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Se NASA lyckas starta helt privat uppdrag till ISS
- Se den första bilden av jorden från en ny väderövervakande satellit
Inför den snabba ökningen, forskare vid Center for Near Earth Object Studies (CNEOS), som hanteras av NASA: s Jet Propulsion Laboratory, har skapat en nästa generations effektövervakningsalgoritm kallad Sentry-II för att bättre utvärdera påverkanssannolikheterna för jordnära asteroider.
"Populär kultur skildrar ofta asteroider som kaotiska objekt som zoomar på måfå runt vårt solsystem, ändrar kurs oförutsägbart och hotar vår planet utan ett ögonblicks varsel." sa JPL. "Detta är inte verkligheten. Asteroider är extremt förutsägbara himlakroppar som lyder fysikens lagar och följer kännbara banor runt solen."
Men det tillade att ibland en asteroids väg kan ta den mycket nära jorden, och på grund av vad den beskriver som "små osäkerheter" i asteroidens position är en påverkan på vår planet ibland en mycket verklig möjlighet. Den goda nyheten är att Sentry-II kommer att förse forskare med mer exakta data som kommer att resultera i mer tillförlitliga utvärderingar av dess risk för jorden.
Videon nedan visar vilken typ av utmaningar forskare står inför när de försöker beräkna vägen som en asteroid kommer att ta. Den förklarar också hur NASA: s rymdfarkost OSIRIS-REx har tillhandahållit ytterligare data om en viss potentiellt farlig asteroid, kallad Bennu.
OSIRIS-REx kastar ljus över den farliga asteroiden Bennu
Så vad händer om forskare fastställer att en stor asteroid är på väg att påverka jorden i en händelse som kan orsaka katastrofala skador? Väl, NASA testar ett försvarssystem just nu. Dess nyligen lanserade DART-uppdrag kommer att försöka ändra vägen för en asteroid genom att krascha en rymdfarkost direkt in i den. Om uppdraget blir en framgång kommer metoden att bli vår främsta form av försvar mot alla farligt stora asteroider som är på väg mot vår väg.
Redaktörens rekommendationer
- Asteroid storleken på Frihetsgudinnan på väg att glida förbi jorden
- Nytt rymdrekord satt för besättning i omloppsbana om jorden
- Hur man ser NASA: s helt privata besättning lansera till ISS på söndag
- En gammal NASA-rymdfarkost kommer att krascha till jorden på onsdag
- NASA och Boeing avslöjar nytt datum för första besättningen av Starliner-flyget
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
