Hur Logitech har blomstrat i Post-PC-världen

Datorn är på tillbakagång. Vi har hört den historien och sett siffrorna i flera år nu, och vi vet alla att det är sant.

Men mitt i den nedgången kanske du blir förvånad över att höra hur väl ett företag som Logitech kommer överens. Trots sin djupa koppling till datorer, fortsätter det lilla, oberoende företaget att vara relevant i sina många olika satsningar – oavsett om det är inom avancerad ljud eller kringutrustning för spel.

Vi tog en titt bakom kulisserna på Logitechs anläggningar i Camas, Washington för att se hur de trivs i en värld där vi förlitar oss mindre och mindre på datorer för varje dag.

En lång historia inom ljud

Logitech är först och främst känt som en PC-möss och tangentbordstillverkare. Det grundades i början av 1980-talet i Schweiz - och 2008 hade företaget sålt över en miljard möss. Du har säkert använt minst en av dem i ditt liv. Men Logitech visste att om det ville växa så måste det expandera bortom möss och tangentbord.

2001 förvärvade Logitech en konkurrent från Vancouver, Washington, som heter Labtec, ett företag med en rik historia inom kringutrustning för stationära datorer. Logitech hade inte mycket erfarenhet av då: datorhögtalare.

"Det är så vi gynnats för arvet," sa Philippe Depallens, VP för Logitech Audio, berättade för Digital Trends. "Vi har fortfarande 15 [Labtec-anställda] från den eran kvar hos oss. Logitech är väldigt bra på att integrera olika ingredienser från olika platser. Men också genom förvärvet har vi kunnat samla allt arv som dessa killar har."

Efter att ha förvärvat Labtec lade Logitech snabbt till ljudenheter till sin svit av kringutrustning för datorer och började bygga upp sina egna ljudteknikanläggningar. Även om de båda ansluts till en PC, är tekniska högtalare mycket annorlunda än möss eller tangentbord.

För att stödja alla dessa nya satsningar inom ljud har Logitech fortsatt att förbättra sina testanläggningar och tagit in den högsta nivån av teknik och branschpraxis, varav många konkurrera med vad du skulle se från ett massivt multinationellt konglomerat som Samsung eller LG. Anläggningen är fylld med ekofria kammare, lyssningsrum och efterlevnadslabb, allt i syfte att konstruera några av de mest avancerade högtalarsystemen i världen. De ekofria kamrarna, som används för att helt isolera ljud, är särskilt fascinerande, Logitechs största ekofria kammare har till och med ett helt nätgolv för att möjliggöra en vadderad ytan under. Att spendera för lång tid i en av dessa kammare kommer att få det att pirra i öronen.

På andra sidan spektrumet har Logitech byggt mysiga lyssningsrum där de gör blindtester av sina högtalare. I soffornas mörka rum kan lyssnarna växla mellan de olika systemen, såväl som musikstilar och volym. Tanken är att ge Logitechs ingenjörer en uppfattning om vad en genomsnittlig person hör, så att de kan göra korrekta kalibreringar av högtalarna baserat på hur människor faktiskt upplever musiken.

Men Logitech byggde inte bara dessa avancerade testfaciliteter för datorhögtalare. Förutom Labtec i början av 2000-talet har företaget gjort ett par andra viktiga förvärv — nämligen Ultimate Ears (UE) och Jaybird. De två konsumentljudbolagen, ett för audiofiler och en för träning, fortfarande behålla sin egen identitet, men är nu under paraplyföretaget Logitech.

"Som ni vet är skrivbordshögtalaren ett företag som för närvarande minskar," sa Depallens. "Det finns ingen hemlighet kring det. Vi måste omfamna de nya formfaktorerna och nya beteenden.”

Tillägget av bluetooth-högtalare och hörlurar från dessa förvärv har gjort det möjligt för Logitech att expandera utanför PC: n i en tid då det behövs mer än någonsin.

Gräver djupt i spel

Det andra stora området där Logitech fortsätter att frodas är inom spel. Det är ett av de enda områdena inom PC-tillverkning där det finns ett växande, inte låtsasintresse. Ännu viktigare, det är en demografi som brinner för dess kringutrustning, oavsett om det är möss, tangentbord, högtalare eller hörlurar. Logitech har fattat det.

De första spelprodukterna som Logitech producerade var de klassiska WingMan-styrspakarna i mitten av 1990-talet – ett elegant vapen för en mer civiliserad tidsålder. Nuförtiden handlar allt om Logitech G, företagets nya dedikerade spelvarumärke. Det var re-lanserades 2013 med sina fräscha möss och tangentbord, som alla tillför spelstil och prestanda till sina produkter. Oavsett om det är prisvärda alternativ som Prodigy G203 eller den trådlösa G903 Lightspeed, har Logitech G snabbt blivit en stöttepelare i spelvärlden och dyker till och med upp på vår lista över de bästa spelmössen du kan köpa.

Tidigare i år samlades dessa två nya satsningar inom spel och high-end ljud i en intressant produkt: Logitech G560 Gaming Speakers. Det är ett första dopp i spelhögtalarvärlden, G560 är verkligen en unik variant. Istället för att bara blinka lysdioder i ansiktet använder G560-högtalarna bakgrunden i ditt rum för att förbättra spelhögtalarna. Du kan synkronisera dem med spel för att fylla utrymmet bakom din bildskärm med dynamiska färger som faktiskt återspeglar vad som händer i själva spelet. De är inte billiga, men med kraftfullt ljud (inklusive en 2.1-subwoofer) är det en fascinerande innovation i ett utrymme som tenderar att förbli ganska statiskt.

"Det enklaste sättet för oss att göra detta hade varit att ta en av våra befintliga produkter, smälla på en Logitech G-logotyp, skicka den och bara säga att det här är en spelhögtalare."Depallens sa. "Det kunde ha varit vårt tillvägagångssätt, men det är vanligtvis inte det vi tar."

Logitech sa att det talade med massor av spelare över hela världen för att se hur de faktiskt skulle använda högtalare runt skrivbordet, med tanke på populariteten hos spelheadset.

"Det var då vi började inse att vi kunde skapa ett vackert ekosystem runt skrivbordet mellan musen, tangentbordet och högtalaren."Depallens sa. "Det handlar om att skapa ett ekosystem där inte bara ljudet och ingången finns där, utan också ljus. Vi insåg att det ibland är lättare att titta till höger eller vänster om skärmen än att titta ner på tangentbordet. Det var så G560 föddes."

Lamporna på högtalarna synkroniserar med alla möjliga olika spel och hjälper till att sätta tonen i spelutrymmet — och enligt vår erfarenhet, lägg till en speciell ingrediens för att göra spelen mer uppslukande.

Mellan high-end ljud och nya spelprodukter ser vi att ett företag kan höja volymen på sina styrkor utan att hamna på efterkälken i denna nya era av hur vi använder datorer idag.