Asus ZenFone 4 recension

Asus är kanske inte det mest kända namnet i smartphones, men det har ett omfattande utbud av enheter tillgängliga i USA och Storbritannien, till ganska rimliga priser. Varumärket har en bra efterföljare, till stor del på grund av dess datorer, men Asus har en udda historia med mobila produkter - släpper nischade enheter som ofta verkar mer experimentella än något annat. Förra året avslöjade den ZenFone AR smartphone som använder Googles snart döda Tango augmented reality-program; och även äldre enheter som Asus PadFone lekte med idén om en smartphone kombineras med en tablett. Som rykten om ZenFone 5 värma upp, vi tittar på ZenFone 4, en telefon som kombinerar en ovanlig vidvinkelkamera med en snygg design och en prisvärd 400 $ prislapp.

Starburst design

ZenFone 4 har ett relativt vanligt utseende, men det finns ett snyggt trick på baksidan. Gorilla Glass 5-bakpanelen reflekterar ljuset på ett mycket exakt sätt, vilket gör att ett starburst-liknande mönster bryter ut från Asus-logotypen. Det är ingen tillfällighet – det är samma utseende som på Asus bärbara datorer – och det ser riktigt coolt ut. Bortsett från Asus-logotypen och lite småtryck i botten, är baksidan av ZenFone 4 stilren. Till och med de dubbla kameralinserna ligger i linje med fodralet. Detta är en biprodukt av att telefonen är tjockare än många nuvarande stora namntelefoner på 7,70 mm.

Telefonen är väldigt platt. Det finns inga kurvor, utanför de rundade kanterna. Det är förvånansvärt inte så halt, men ett genomskinligt fodral inuti lådan är ett välkommet tillägg, som erbjuder sinnesfrid mot droppar som kan spricka glaset på fram- eller baksidan. Att lägga den i fodralet gör stjärnskottet lite matt, men det är fortfarande synligt med färre fingeravtryck också.

En aluminiumram sitter inklämd mellan de två Gorilla Glass 5-panelerna och det finns två knappar på höger sida: en sömn-/väckningsknapp och en volymknapp. På undersidan finns ett 3,5 mm hörlursuttag samt en enkel högtalare, tillsammans med USB Type-C-laddningsporten.

Ingen kommer att stoppa dig på gatan och fråga vilken telefon du håller. ZenFone 4 är inte alls ful, men den bryter inte heller några gränser.

Kraftiga ramar

ZenFone 4 har ramar eller tjocka kanter som omger skärmen. Jämfört med telefoner som OnePlus 5T, den iPhone X, och den Samsung Galaxy S8, dessa ramar är enorma och får telefonen att se daterad ut. Det är bara ett estetiskt klagomål - om något är fingeravtryckssensorn under skärmen lättare att greppa än den på skärmen Honor View 10, som klämmer in sin sensor i en smalare ram. Skärmen mäter 5,5 tum och den har en upplösning på 1 920 x 1 080 pixlar.

Skärmen blir inte särskilt ljus, trots Asus påstående om 600 nits ljusstyrka. Ändå kämpade vi inte för att se det i dagliga ljussituationer. Vi noterade att skärmen ändrar hur bilder ser ut genom kamerans sökare. Det vi såg på skärmen ser mycket värre ut än den slutliga bilden, som kan vara mjukvarurelaterad snarare än skärmrelaterad.

Genomsnittlig kamera

Det finns två objektiv på baksidan av ZenFone 4, men Asus har valt att replikera vad LG gör med sina dubbla kameror på LG G6 och LG V30, med ett 12-megapixelobjektiv med en f/1.8-bländare tillsammans med ett sekundärt 120-graders vidvinkelobjektiv på 8-megapixel. Det finns 4-axlig optisk bildstabilisering (OIS), en pixelstorlek på 1,4 mikron, PDAF med dubbla pixlar, 4K-videoinspelning, stöd för RAW-filer och ett proffs manuellt läge. Det är en monsterspecifik lista, men hur klarar sig kameran?

Den fungerar bra i rätt situationer. Även om specifikationerna tyder på bra hårdvara, finns det några kompromisser. Till exempel finns OIS bara på huvudkameran, inte vidvinkelobjektivet, som har en lägre bländare och inte fungerar lika bra i svagt ljus. Huvudkameran tar inte heller de bra bilderna i utmanande ljus, vilket gör att vi känner oss lite besvikna.

Men kameran överraskar oss ibland. Att gå runt på stan och ta några testbilder resulterade i en fantastisk bild över hustaken in i en gradvis nedgående sol. HDR-läget balanserade skuggor och ljus effektivt, och bilden var avsevärt suggestiv. Som sagt, vidvinkelbilderna vi tog kämpade med mulen himmel och poppade inte så mycket som vi hoppades.

Asus inkluderar en omfattande redigeringssvit i sin Gallery-app, som kan användas för att ändra bilder efter dina önskemål; men gränssnittet är förvirrande och inte lika intuitivt som Snapseed eller andra redigeringsappar från tredje part. Detta är en punkt som vi kommer att återkomma till senare, eftersom det är en indikation på ZenFone 4:s huvudproblem. Det är samma problem med ZenFone 4:s selfiekamera. Det finns många försköningseffekter för 8-megapixelkameran, men kontrollerna uppmuntrar dig inte att utforska, på grund av små ikoner och oprecisa reglage för justeringar. Selfies som förstärkts av skönhetsläget hamnar vanligtvis urtvättade och obehagliga.

Det finns ett porträttläge som känner av ansikten och suddar ut bakgrunden. men vi fann att detta fungerade med den främre kameran, inte den bakre.

Asus inkluderar också en separat selfie-app som har ett livevideoläge kopplat till Facebook, Instagram, YouTube och Twitter. Det hoppar dig bara in i appen, snarare än att sömlöst starta en livestream i appen.

Det finns mycket bättre kameratelefoner där ute i den här prisklassen. Även om vi gillar vidvinkelkameran, kan vi inte riktigt stå ut med den fläckiga prestandan och den mindre intuitiva programvaran.

Långt ifrån zen

ZenFone 4 kör Android 7.1.1 med säkerhetskorrigeringen från september 2017, komplett med Asus ZenUI över huvudtemat. Medan Huawei, LG och Samsung alla går mot ett mer lager Android-utseende, är det inte Asus, och det är desto värre för det. ZenUI skiljer sig mycket från Android på Google Pixel 2, eller nästan vilken annan Android-telefon som vi har använt nyligen. Asus kommer att säga att detta gör den unik. Vi säger att det gör det irriterande, och inte särskilt zen alls.

Exempel? För att avvisa aviseringar under meddelandeskärmen, är inte knappen Rensa längst ner på listan som man logiskt sett skulle anta, den är högst upp på skärmen och den är lätt att missa. Det medföljande tangentbordet är en av Asus egna konstruktioner, och dess autokorrigeringsfunktion har en frustrerande tendens att välja det minst sannolika ordet i raden. Det är långsamt att reagera, vissa knappar har dålig placering och är ofta för små.

Det finns bevis på tröghet i hela standardprogramvaran, från kameraappen till de olika förinställda apparna för selfies, samtalshantering och en temaapp. Mjukvaran är inte vår favoritaspekt av ZenFone 4, även om tredjepartsappar - när de väl är öppna - zippade snabbt igenom menyerna. Det tyder på att telefonen i sig inte har prestandaproblem, men ZenUI är bara trög.

Solid prestanda

Telefonen drivs av Qualcomms Snapdragon 660-processor med 4 GB RAM, men det finns vissa versioner där ute med en Snapdragon 630, beroende på vilken region du köper enheten. Vi körde några benchmark-tester för att se hur det fungerade:

• Geekbench 4: Multi Core: 4 128; Enkelkärna: 870
• AnTuTu 3D: 69,052
• 3DMark Sling Shot Extreme: 835

Dessa poäng är mycket lika de HTC U11 Life och den Moto X4, två telefoner som kostar ungefär lika mycket som ZenFone 4. Vi har redan nämnt ZenUIs tröga prestanda, men detta sträcker sig inte till spel eller filmtittande. Att spela enkla spel som Happy Hop och mer grafiskt intensiva spel som Reckless Racing 3 var trevligt och problemfritt på ZenFone 4.

En tydlig fördel med de stora ramarna är att ha någonstans att hålla telefonen när du spelar spel. Asus har sin egen spelövervakningsapp, som kan användas för att strömma direkt till YouTube eller Twitch, plus tysta aviseringar när du spelar. Streaming av YouTube och Netflix i 1080p var också felfritt, oavsett om det var på Wi-Fi eller mobilt.

Bra batteritid, bra ljud

Asus ZenFone 4 är en fantastisk musikenhet. Allvarligt. Purister kommer att välkomna 3,5 mm hörlursuttaget, men det är närvaron av DTS hörlurar: X teknik som verkligen skiljer den åt, tillsammans med högupplöst ljudfilsuppspelning. Vi parade ihop det med Tidal, och ett par vanliga men anständiga AKG Y50-hörlurar. Asus egen Audio Wizard-app och DTS Headphone: X-anpassningen förvandlade ljudet vi hörde.

Appen har ett urval av profiler utformade för att matcha hörlurarna, och en serie ljudscen och förinställningar för olika lyssningsmiljöer. AKG Y50s var på listan, och DTS-profilen pressade basen till max; i kombination med Wide soundstage-inställningen lät det fantastiskt. När vi inte ville ha en så bultande bas var det enkelt att leka med inställningarna och skräddarsy den efter spåret. Det finns stereohögtalare också, men ingen AptX HD för trådlös uppspelning.

Batteritiden har varit bra, med nästan två dagars genomsnittlig användning från 3 300 mAh-cellen. Den medföljande snabbladdaren tog batteriet från 10 procent till fullt på mindre än 90 minuter. Asus säger att en 36 minuters laddning ger 50 procent kapacitet, vilket bör se att telefonen håller en dag.

Pris, tillgänglighet och garanti

I USA säljer Asus ZenFone 4 via sin egen onlinebutik för $400, eller $380 i en befodran igång i skrivande stund. I UK. det är 450 brittiska pund via Amazon, eller återförsäljare inklusive Carphone Warehouse. Asus ger ett års garanti på sina telefoner.

En varning för köpare i USA. Det finns internationella versioner av ZenFone 4 tillgängliga via Amazon, och dessa kanske inte har de mobilband som krävs för att ansluta till 4G LTE-nätverk. Se till att enheten du köper är en amerikansk enhet innan du betalar ut.

Vår uppfattning

Frustrerande mjukvara fick oss att tappa lugnet med ZenFone 4, vilket är synd när andra aspekter som batteriet och ljudprestandan är bra för en telefon till det här priset.

Finns det några bättre alternativ?

Ja det finns. Dess ett konkurrensutsatt område för Asus, med starka visningar från HTC med HTC U11 Life för $350, $280 LG Q6, $350 Moto X4, och $200 Honor 7X för ännu mindre. Vidvinkelkameran skiljer den definitivt från andra dock, och ljudet är bättre än de flesta telefoner. Spendera lite mer och det är möjligt att få en betydligt bättre telefon. Framför allt är OnePlus 5T har en snabbare processor, mer RAM, en bättre design och en bra kamera för bara $100 mer.

I Storbritannien är ZenFone 4 dyr. Det överskuggas av Honor 9, Honor View 10 och OnePlus 5T, som alla är tillgängliga till ungefär samma pris, eller ännu mindre. Avgörande är att mjukvaruupplevelsen på alla dessa telefoner är överlägsen Asus ZenUI.

Hur länge kommer det vara?

ZenFone 4 har en glaskropp och är inte vattentålig, så du måste lägga den i ett fodral och vara försiktig med vatten om du är den klumpiga typen. Den åldrande designen ser gammal ut i början av 2018 och kommer att se ännu äldre ut om flera månader.

Den kör en gammal version av Android nu och har inte den senaste säkerhetskorrigeringen installerad; men Asus lovar att en Android Oreo-uppdatering är på väg till telefonen just nu. Det är goda nyheter, och före några mycket större telefontillverkare. Ändå har vi ännu inte sett en uppdatering om vår enhet i början av februari 2018.

Ska du köpa den?

Nej. Det finns bättre telefoner tillgängliga för priset, utan de mjukvaruproblem vi upplevde på ZenFone 4. Det är synd, för det finns delar av telefonen vi gillar.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa hopfällbara telefonerna 2023: våra 4 favorit hopfällbara just nu
• Wear OS 4 kommer till din smartklocka i år - här är vad som är nytt
• De bästa skärmskydden för Samsung Galaxy Watch 4 Classic
• De bästa Samsung Galaxy Z Flip 4 fodral och skal för 2022
• Asus kommer att visa den lilla, kraftfulla telefonen du har väntat på den 28 juli