HTC Bolt är mer en blixt i pannan än en dundrande framgång

HTC är inte det lysande exemplet på Android-exceptionalism som det en gång var. Den ansträngda Taoyuan, taiwanesisk elektroniktillverkare, möter hård konkurrens från tungviktare som Samsung, ZTE, Lenovo, och andra, har långsamt avstått från marknaden - under det första kvartalet i år utgjorde den ynka 3 procent av den amerikanska marknaden.

Men dess senaste utsikter är definitivt mer lovande. Företagets senaste high-end smartphone, HTC 10, såldes snabbt och ökade intäkterna med 27 procent. Och HTC-chefen Chialin Chang förutspådde att företaget, med stöd av kommande "flaggskepps"-smarttelefoner, skulle återgå till lönsamhet så snart som i slutet av detta år.

En av dessa satsningar är den nya HTC Bolt. Det är en Android telefon som lanseras exklusivt på Sprint-nätverket, och en med några innovativa trick i rockärmen. Bolten är den första som levereras med specialdesignade

hörlurar som ställer in ljudet till den unika formen på ditt inneröra. Det är det första som stöder Sprints nästa generations Plus-nätverk för supersnabba nedladdningar. Och den levereras med HTC: s signaturprogramsvit.

Men Boltens positiva egenskaper går inte tillräckligt långt för att maskera dess fläckar. Den har en åldrande, trög processor. Dess display är en besvikelse på flera fronter. Och priset är oförenligt med konkurrenterna. Allt detta tillsammans gör att HTC: s senaste insats är mer flashiga än dundrande framgång.

Design

Du skulle dock inte veta det utifrån. Bolt har de estetiska kännetecknen för HTC: s allra bästa telefoner: en polerad, avfasad aluminiumkropp som går till kanterna på fälgarna, en vackert bearbetad metallbakplatta och en utskjutande kamera under en LED med dubbla sensorer blixt. Den avancerade passformen och finishen sträcker sig till framsidan. Inbäddad i Bolts vita bakplatta är en oval-formad fingeravtryckssensor som fungerar som en hemknapp, samt två kapacitiva, upplysta navigeringsknappar som bleknar ur sikte när på tomgång. Avrundning till dessa utrustningar är en 8 MP-kamera på framsidan, en hörsnäcka, en flerfärgad notifierings-LED och en minimalistisk rad av sensorer som mäter närhet och omgivande ljus.

På Boltens högra sida finns en texturerad volymreglage och räfflad strömknapp, och till vänster finns en SIM-kortplats och MicroSD-kortplats. På undersidan hittar du en USB Type-C-port intill en BoomSound-aktiverad högtalare och mikrofon, och på toppen finns ett plastuttag för att rymma Bolts trådlösa radioapparater. Det är diskret, utilitaristisk minimalism - en behaglig kontrast till Bolts bombastiska marknadsföring.

Viktigt är att bulten är stadig vid beröring. Företagets vinnande kombination av glas och aluminium, här på full display, ger soliditet, samtidigt som den är tjock aluminiumbeklädnad och reptåligt glas — Corning Gorilla Glass 5, för att vara exakt — genomsyrar en nivå av robusthet. Det är en telefon av en sällsynt ras – den känns väsentligt kort från handledsbrytande tyngd, och står som en definitiv motpol till Apples fjädervikt iPhone 7.

Boltens ergonomi är lika tilltalande. Något ointuitivt gräver inte dess skarpa vinklar in i huden på det sätt som du kan förvänta dig. Istället vilar den stabilt och ergonomiskt mot handflatan lika bekvämt, om inte mer så, än böjda konkurrenter som iPhone 7 och Huaweis Honor 8.

Märkbart frånvarande är en 3,5 mm ljudport. Det är inte ett aldrig tidigare skådat drag – Apples iPhone 7 är ökänt jack-fri, liksom Lenovos Moto Z. Men det är inte desto mindre ett irritationsmoment för folk – mycket av personalen på Digital Trends inklusive – som har länge burit ett par analoga jack-of-all-trades hörlurar som inte har inbyggt stöd för USB Type-C audio.

En bra sak med avsaknaden av ett 3,5 mm-uttag är att det gjorde telefonen mycket lättare att vattentät. HTC sa att Bolt är den första vattentäta Android-telefonen med en unibody-design - speciellt av IP57-varianten, vilket innebär att den kommer att hantera begränsad exponering för damm och vatten. Men varnas för att det inte är menat att tåla mer än ett stänk eller två - HTC rekommenderar att du inte "avsiktligt sänker ner den".

Unika hörlurar och ljud

Hörlurar, något ironiskt nog, är ett av telefonens försäljningsargument. Bolten är den första som levereras med HTC: s specialdesignade BoomSound Adaptive Audio hörlurar, och de har ett snyggt trick i rockärmen: "ekolods"-kapacitet.

Så här fungerar det: Hörsnäckorna, som ser ut som vanliga, avancerade modeller som du kan hitta packade med vilken smartphone som helst, tryck dubbelt mikrofoner - en som sitter på insidan av din hörselgång och en som är exponerad för det fria - för att skapa en detaljerad profil av din örats anatomi. HTC: s mjukvara tillämpar sedan den profilen på ljudet från Bolt-utgångarna – inklusive musik, filmer, YouTube-videor och mer.

Tekniken är mer besynnerlig i teorin än i praktiken. Boltens inbyggda ljudapp guidar dig genom processen: Först ansluter du de proprietära hörlurarna till Boltens USB Type-C-kontakt. Sedan startar du en skanning i telefonens BoomSound-inställningsmeny. Högtalarna inom hörlurar avger en kort, två sekunder lång ton, och de tidigare nämnda mikrofonerna spelar in resultatet. När testprocessen är klar visas ett stapeldiagram som visar skillnaden mellan "förbättrade" ljudnivåer - det vill säga de som ställts in av Bolts anpassade programvara - och orörda nivåer.

Skillnaden mellan de två är slående. Med utjämningen inaktiverad lät ljudet lerigt och dämpat, nästan som under vattnet. Påslagen var strömmen märkbart klarare och starkare, speciellt runt mittområdet av frekvensspektrumet. Men det var inte klart hur mycket HTC: s ekolodsteknik var att tacka. När vi körde kalibreringsprocessen med hörlurarna sittande på ett bord hade utjämningen nära, om inte exakt, samma effekt.

Det hjälper inte att själva hörlurarna erbjuder suboptimalt ljud. De stöder Hi-Res, 24-bitars ljud, men basåtergivningen är hög och otydlig. Höga frekvenser saknar också detaljer.

Bolts BoomSound-ljud sträcker sig bortom hörlurar. Den har en enkel högtalare som är Hi-Res Audio-certifierad och en tremikrofonuppsättning som spelar in stereoljud och minimerar omgivningsljud. Högtalaren var i praktiken inte märkbart starkare eller tydligare än genomsnittet, men mikrofonerna var en annan historia. Under våra tester fångade de skarpa samtal med två personer med imponerande konsekvens.

Höghastighetsnät

Boltens andra höjdpunkt är stödet för Sprints höghastighets, nästa generations LTE Plus-nätverk, som använder Qualcomms X10 LTE-modem för att leverera 3 x 20MHz bäraraggregation. Det är mycket jargong, men i grunden är Bolt den första Sprint-telefonen som kan kombinera bandbredd från flera trådlösa kanaler - tre, för att vara exakt - till en enda höghastighetskanal. Det låter den uppnå en teoretisk maximal uppladdningshastighet på 50 Mbps och nedladdningshastighet på 450 Mbps - tillräckligt snabbt för att ladda ner en 3GB-film på lite mindre än en minut.

Det är under orörda förhållanden, naturligtvis. HTC sa att användare i den verkliga världen kan förvänta sig nedladdningshastigheter runt 250 Mbps, och vi måste ta företagets ord för det: Sprints LTE Plus-nätverket rullar långsamt ut över landet, först i Chicago, San Francisco, Minneapolis, Dallas, Kansas City, Missouri och Cleveland och Columbus, Ohio.

Prestanda

Du förväntar dig att en telefon som Bolt har en processor som är lika snabb som dess trådlösa chip, men konstigt nog är det inte fallet. Istället har telefonen Qualcomms anakronistiska Snapdragon 810-processor, samma som finns i Huaweis Nexus 6P. HTC sa att valet av åldrande kisel framför nyare efterfrågade chips gav det större "frihet i design", men det är ett minst sagt udda val. Rykten förra året dök upp om Snapdragon 810-enheter som upplevde överhettning. Det är ett problem som vi noterade i vår recension av Xperia Z3+, som tenderade att gasa - d.v.s. rampa ner till långsammare hastigheter som ett resultat av överdriven värme — efter att ha tagit några bilder och multitasking med mer än några appar.

Qualcomm har upprepade gånger - och häftigt - förnekat att Snapdragon 810 är benägen att överhettas, men det tog ändå upp några av processorns brister i en version dubbad version 2.1. Det är modellen som Bolt innehåller, och en som publikationer inklusive Anandtech säger är dramatisk förbättrats.

Vid avtäckningen av HTC i New York City sa Qualcomm att de skulle följa sin policy att tillhandahålla mjukvaruuppdateringar för Snapdragon-processorer i minst två år efter lanseringen. Och en Qualcomm-representant sa att Snapdragon 810:s ålder faktiskt fungerar till dess fördel - dess mjukvara är mer mogen, sa representanten, och mycket optimerad.

Vi måste sätta Bolten igenom dess steg innan vi bestämmer oss själva, men en sak är säker: Snapdragon 810 jämförs inte positivt med sin efterföljare, Snapdragon 820, på papper. Snapdragon 820, som driver bland annat LG: s G5 och Samsung Galaxy S7, har en helt ny arkitektur som levererar 40 procent bättre grafikprestanda än 810 och så högt som 54 procent snabbare bearbetning, enligt riktmärken av Anandtech. Mot Qualcomms nya Snapdragon 821, som driver Google Pixel, är kontrasten sannolikt ännu skarpare.

Anekdotiskt presterade Bolt tillräckligt bra i lätt bearbetning och webbsurfning, och vi noterade endast mindre hicka när vi växlade mellan flikar i Chrome, svepte genom Instagram och Facebook bilder och öppna e-postbilagor. Men vi märkte också att Bolten tenderade att bli trög med tiden. Efter att ha tagit några bilder slutfördes övergångsanimationerna mellan hemskärmarna lite långsammare och appar tog längre tid att starta.

Bolts Snapdragon 810 kommer ihop med 3 GB Bagge — mindre än vad Pixel packar, men samma mängd minne som iPhone 7 Plus. Och HTC: s packade mjukvara, Boost+, optimerar den ytterligare genom att rensa upp gamla filer och dynamiskt allokera resurser. Enligt vår erfarenhet hade det ingen märkbar effekt på prestandan.

Avrundar Bolts kisel är otaliga sensorer som hanteras av en Sensor Hub, en co-processor som kör anpassade algoritmer optimerade för att spara batteri. Förutom den tidigare nämnda sensorn för omgivande ljus och närhetssensorn har Bolt ett gyroskop, kompass, gravitationssensor och magnetisk sensor för alla möjliga appar och spel.

Batteri

Den effektivitetsnivån borde i teorin tänja på Boltens batteri. Den har 3 200 mAh i kapacitet, vilket HTC sa borde ge 23 timmars samtalstid och 20 dagars passningstid. Och den innehåller programvaruoptimeringar som ökar den ytterligare, som ett energisparläge som inaktiverar tjänster som plats och mobildata när de inte används.

HTC: s uppskattningar verkar vara korrekta. Efter en och en halv dag av lätt surfande och musiklyssning med Wi-Fi, Bluetooth och mobilt aktiverat sjönk batteriet till cirka 28 procent. En intensiv session med Brothers in Arms 3 tömde det lite snabbare – cirka 10 procent på femton minuter – men utan särskilt belastande scenarier som spel och hög dataanvändning, höll Bolt lätt en arbetsdag.

När batteriet dör saftar det upp relativt snabbt. Det är tack vare stödet för Qualcomms Quick Charge 2.0-standard. HTC sa att med en av sina Rapid Charge 2.0-adaptrar, som levereras i Bolts låda, kommer den att ladda upp till 60 procent på 30 minuter. Det är inte lika snabbt som Quick Charge 3.0-tekniken som finns på ZTE Axon 7, Asus Zenfone 3 och HTC: s egen HTC 10, som kan leverera cirka 8 timmar på 15 minuter, men Bolts processor ska skylla. Snapdragon 810 är inte kapabel att uppfylla de nyare snabbladdningsstandardernas minimispecifikationer.

Kamera och display

På kameraavdelningen är Bolt inte riktigt lika underväldigande. Dess bakre shooter är en 16 MP-sensor med fasdetekteringsautofokus, optisk bildstabilisering, en dubbel LED-blixt, högt dynamiskt omfång och stöd för 4K videoinspelning och slow motion-videoinspelning i 720p/120fps.

I våra begränsade tester fungerade den bra under de flesta förhållanden. Kameran startade och fokuserade snabbt och ställer sig automatiskt på motiv inom några millisekunder. Och för det mesta var fotona som producerades exceptionella när det gäller belysning och färgnoggrannhet. Men de var inte perfekta. Alltför aggressiva efterbehandlingseffekter kastar en pastellliknande film över inzoomade bilder – framför allt ansikten verkade blockiga och urtvättade. Och tack vare en nyckfull automatisk vitbalans fick bilder tagna i inomhusmiljöer en överväldigande kall ton.

Lyckligtvis sträcker sig dessa problem inte till Bolts främre 8 MP-kamera. Sensorn, som tar selfies med högt dynamiskt omfång och 1080p-video, uppfyller sina pappersspecifikationer. Den startar och fokuserar lika snabbt som den bakåtvända kameran, och ännu bättre visar den inte upp den bakre kamerans suddighet och efterbehandlingsproblem. Enkelt uttryckt gör Bolt ingen besviken på selfie-avdelningen.

Bolts kameraprogramvara, lämpligt kallad HTC Camera, erbjuder ytterligare filter och inställningar. "Zoe"-läget låter dig ta ett enstaka foto, eller en sekvens av seriebilder och tre sekunders videoklipp, eller en längre video och en serie seriebilder under de första tre sekunderna. Det finns ett panoramaläge och hyperlapseläge, och ett Pro-läge låter dig anpassa parametrar i ännu högre grad. Du kan manuellt ställa in vitbalans, ISO, kontrast och exponering, och du kan fånga i RAW, ett filformat som ger dig större kontroll över en bilds färg och kontrast.

Visa

Bolts display gör inte dessa bilder rättvisa, tyvärr. Det är en 5,5-tumsskärm med en Quad HD-upplösning (2 560 x 1 440 pixlar), vilket placerar den i samma liga som dyra flaggskepp som Pixel XL, Lenovos Moto Z Force och ZTEs Axon 7. Men även om den är lika skarp som några av dessa skärmar, faller den till kort på andra områden.

För det första är det inte särskilt levande. Även med ljusstyrkan skruvad upp till maximalt var Bolts skärm märkbart svagare än Moto G4 Plus och Pixel XL. Färgerna på bulten är i allmänhet underskattade i jämförelse. Och Bolt lider av otroligt smala betraktningsvinklar - lutning av telefonen från sida till sida resulterar konsekvent i förvrängning.

programvara

HTC Bolt kör Sense, en överlagring ovanpå Android 7.0 Nougat. Den innehåller lite av anpassningar, och det är generellt sett bra: Bolten kommer nära det rena, obesvärade Android som Google tänkt sig. Utan några få Sprint-självbetjäningsappar och en sponsrad placering eller två, är den inte full av dubbletter av programvara eller oönskade spel. Den kommer inte riktigt lika nära lager Android som, säg, Lenovos Moto G4, men det är en ganska bra insats.

De som föredrar lite mer pizza lämnas dock inte i kylan. HTC: s Tema-app erbjuder ett skyltfönster med estetiska justeringar att välja mellan: du kan ändra bakgrundsbilden, färgen på navigeringsfältet och till och med utseendet på Bolts ikonografi. Har du hellre ett klistermärke istället för en appgenväg? Det är väl inom möjlighetens område.

Den överlägset mest uppenbara av HTC: s Android-tweaks är BlinkFeed, en social media-aggregator som bor till vänster om Bolts startskärm. Ge det åtkomst till dina Facebook-, Instagram-, Tumblr-, Yelp- och Twitter-konton så kommer du att se innehåll från vänner du följer. Lägg till källor som ESPN, MTV, The Huffington Post och Fitbit och du kommer att se nyheter och uppdateringar fylla utrymmena mellan dina sociala medier. BlinkFeed är bekvämt, men har en irriterande komponent: sponsrat innehåll. Ej avvisbara annonser för appar och tjänster stör strömmen med regelbundenhet.

Bland Bolts andra mjukvarufunktioner är Motion Launch, en app som låter dig interagera med telefonen via gester medan skärmen är avstängd. Som standard väcker ett dubbeltryck skärmen; ett svep nedåt aktiverar röstuppringning; ett svep uppåt låser upp din telefon; ett svep åt vänster navigerar till startskärmen; ett svep åt höger startar BlinkFeed; och volymknappen startar kameran.

Det är inte allt Bolt kan göra. Det finns "flip to mute", en inställning som tystar telefonen när du placerar den med framsidan nedåt på ett bord. Det finns fickläge, som gör att Bolt känner igen när den är i fickan eller väskan och sedan automatiskt höjer volymen till en hörbar nivå. Och det finns stöd för HTC: s Ice View-fodral, ett smartphoneskal med en utskärning genom vilken HTC: s programvara serverar uppdateringar för sociala medier, texter, klockor, foton, volymjustering, kontroller för musikuppspelning och mer.

Trots dessa anpassade funktioner sa HTC att Bolt kommer att få Android-uppdateringar med viss frekvens. En representant sa till Digital Trends att den kommer att få regelbundna säkerhetsuppdateringar under de kommande månaderna, och om historien tyder på är det troligtvis sant

Garanti

HTC erbjuder en av de bästa garantierna bland Android-telefontillverkare. När du köper en HTC Bolt får du 12 månaders Uh-Oh-skydd gratis. Tjänsten inkluderar ett skärmbyte om du går sönder din skärm, och skyddar även mot vattenskador.

Det är väldigt lätt att få reparationer eller byten också. Med Uh-Oh-skydd ringer du helt enkelt kundsupport eller chattar med en representant online, och när du har gjort det diskuterat ditt problem kan du få en ersättning inom en arbetsdag — innan du ens skickar tillbaka din skadade telefon. HTC kommer dock att sätta 600 $ på ditt kreditkort tills den får den skadade telefonen, så få inga idéer. Alternativt kan du skicka in din skadade telefon med en förbetald etikett och få en ersättningsenhet 2 dagar efter att HTC fått din trasiga.

Tillgänglighet och prissättning

The Bolt lanseras exklusivt för Sprints online- och tegelbutiker på fredag. Den finns i två färger, Gunmetal och Glacier Silver, och säljs för $600 direkt eller $25 per månad under 24 månader med avbetalning.

Det är bara något billigare än Pixel och iPhone 7, som båda börjar på $650. Och det är betydligt dyrare än Axon 7, OnePlus 3 och LeMax Le Pro 3, som alla har mer imponerande specifikationer. Oavsett hur du skär den är HTC Bolt ett dyrt förslag.

Vår uppfattning

HTC Bolts huvudfunktioner motiverar inte dess skyhöga begärda pris. Helt enkelt kan du komma undan med att betala mindre för bättre.

Finns det något bättre alternativ?

Medan HTC Bolt är unik i sin förmåga att optimera ljudet till formen av ditt inneröra och trycka på Sprints snabba LTE Plus-nätverk, packar den hårdvara som är sämre än sina närmaste konkurrenter. För lite mer än $600 erbjuder både iPhone 7 och Pixel objektivt bättre prestanda än Bolt – om än med pekskärmar som är lite lägre i upplösning. Och till ett pris på 400 $ erbjuder ett ännu bredare urval av konkurrenter lika bra paket. Axon 7 har en bättre processor och överlägsna högtalare. OnePlus har mer minne. Och LeMax Le Pro 3 har dubbla kameror.

HTC Bolt kan ha fördelen av en snygg annonskampanj och vacker design, men det är prissatt förvirrande, oförlåtligt högt.

Hur länge kommer det vara?

Qualcomm sa att HTC Bolts processor kommer att få uppdateringar under hela sin livstid. Och HTC sa att det kommer att utfärda säkerhetsuppdateringar när Google släpper dem - naturligtvis under förutsättning att Sprint godkänner dem. Företaget avböjde att förbinda sig till stora Android-uppdateringar som Nougat, men vi skulle bli förvånade om Bolt inte fick minst en uppgradering. HTC stöder vanligtvis sina enheter i minst två år.

Ska du köpa den?

Nej. HTC Bolt är prissatt alldeles för högt för den upplevelse den i slutändan ger. Det finns bättre alternativ till lite högre prisnivåer och ännu bättre alternativ till mycket lägre priser. Såvida du inte bor på en marknad där Sprint använder LTE Plus eller är sugen på "ljud" är det bättre för dig att spendera dina $600 någon annanstans.

Redaktörens rekommendationer

• HTC: s senaste telefon är en tråkig mellanklassare designad för metaverse
• Hur man återställer standardappar i Android
• Huawei P40 Pro Praktisk recension: Så silkeslen, den är som en digital perserkatt
• Den prisvärda HTC Exodus 1s lägger en hel Bitcoin-nod i fickan
• Android 10 är här, men hur många enheter nådde Android 9.0 Pie?