Telefoner på 1950-talet

1950-talet var välmående år för USA och såg många tekniska och ekonomiska framsteg. Ett av dessa framsteg var den utbredda användningen av telefonen i amerikanska hem och företag. På 1950-talet hade ungefär två tredjedelar av de amerikanska hushållen minst en telefon, och andelen ökade varje år. Kärntekniken var redan mycket avancerad, liknande tekniken för fast telefon på 2000-talet, men ingen av de kringliggande teknologierna som röstbrevlåda och textmeddelanden existerade ännu. Det var också en annan tid då ett företag, AT&T, kontrollerade nästan hela branschen.

Telefoner på 1950-talet hade ett elegant, glänsande utseende men var skrymmande enligt 2010-talets standarder. De bestod av en fristående bas med en roterande ratt på framsidan - eftersom knappsatser ännu inte hade introducerats. Urtavlan hade 10 fingerhål i sig, motsvarande siffrorna 1 till 9 och noll. Genom att vrida telefonen från rätt fingerhål kunde uppringare slå vilket nummer som helst. Bakom urtavlan fanns ett hölster för mottagaren. Mottagaren liknade ett horn, med en stor hörsnäcka och munstycke i vardera änden och ett bekvämt handtag i mitten. Själva basen rymde två klockor för ringsignalen, en fjäder för den roterande ratten, en regulator för att förhindra att fjädern rullas upp för snabbt och olika elektroniska komponenter.

På 1950-talet ägde folk inte sina telefoner. De hyrde dem från AT&T, som ville tillhandahålla universella telefontjänster till landet och hade samtyckt till att bli ett reglerat monopol 1913, vilket förblev så under större delen av 1900-talet. Under denna tid tillät AT&T Federal Communications Commission att godkänna dess policyer och priser. I gengäld blev AT&T och dess dotterbolag de enda leverantörerna av allt en person behövde för telefonservice. Med bara några få undantag ägde AT&T telefonerna, telefonlinjerna och nätverken och tillhandahöll både lokala och långväga telefontjänster till majoriteten av amerikaner. AT&T var hänsynslöst restriktiv när det gäller användningen av sina produkter och tjänster och stämde regelbundet andra företag som tillverkade sina egna enheter för att ansluta till AT&T-telefoner eller linjer. I decennier vann AT&T dessa strider, men 1956 gick ett domstolsbeslut åt andra hållet. Detta ledde så småningom till att andra företag fick göra produkter som skulle modifiera AT&Ts produkter och tjänster, vilket decennier senare skulle hjälpa till att reda ut AT&T: s monopol.

Telefonestetiken förändrades inte mycket under 1950-talet. Eftersom det redan kontrollerade marknaden hade AT&T ingen anledning att erbjuda onödiga valmöjligheter och komplexitet. Konsumenterna valde flera olika modeller av fristående och väggmonterade enheter, inkapslade i glänsande plast som kom i en mängd olika färger -- mestadels svart, vit och brun, även om ljusare färger som rött och kricka var tillgängliga som väl. Annars fanns det lite variation tillgängligt. Detta skilde sig mycket från 2010-talets konventioner, där estetik är en stor konkurrenskraftig försäljningsargument.

Till skillnad från estetik fortsatte tekniska innovationer i snabb takt under 1950-talet. I slutet av decenniet, nästan alla återstående manuella lokala telefonväxlar, som krävde en mänsklig operatör koppla upp ett lokalt telefonsamtal, hade ersatts av automatiska växlar även om operatörerna förblev tillgängliga för katalogen bistånd. Direktuppringning på distans kom också till på 1950-talet, vilket gjorde det möjligt för uppringare att direkt ringa långdistansnummer utan en operatörsmellanhand. En annan stor förändring var den gradvisa avvecklingen av det namngivna telefonväxelsystemet. Fram till 1950-talet bestod telefonnummer vanligtvis av bokstäver följt av siffror. Dessa bokstäver var minnesminnen som mappades till ord, vilket gjorde telefonnummer lättare att komma ihåg och fungerade som namn för de lokala telefonväxlar som hanterade dessa telefonlinjer. Så sent som 1955 höll AT&T fortfarande på att uppdatera och effektivisera detta system, men 1958 började det fasas ut till förmån för uppringning av alla nummer som används idag.