Lager Android- eller tillverkareskins? Behöver vi fortfarande båda?

Alla älskar vaniljglass. Behöver vi verkligen choklad eller hallon längre? Du kan alltid slänga lite fudge där, lägga till några strössel, anpassa din vanilj för utseendet och smaken du vill ha, eller hur?

Stock Android är smartphonevärldens vanilj, som gör tillverkarskinn som sitter ovanpå den, som Samsungs Ett användargränssnitt eller LG: s UX, de andra smakerna. Det finns några starka argument för lager Android på alla enheter, men det finns också några övertygande skäl att behålla tillverkarens skinn. Det är en komplicerad fråga.

Vad är lager Android och hur har det förändrats?

Innan vi går in på det här, låt oss pausa för att definiera vad vi pratar om. Lager Android är den öppna källkodsversionen av operativsystemet som utvecklats av Google och det är den enklaste versionen av Android. Det finns inga överflödiga appar eller extra inställningar, och det ser distinkt vanligt ut; man kan till och med säga lite tråkig. Det är därför till och med Google lägger till några extra strössel ovanpå sina Pixel-telefoner.

Människor tenderar att tänka på Googles Pixel-linje och Nexus-linjen före den som lager Android, men Googles vision om Android splittrades faktiskt från open source-projektet för flera år sedan. Google ersätter vissa lagerappar, laddar sin egen startprogram och ignorerar saker som stöd för MicroSD-kort. Att bråka om semantiken kan vara ett slöseri med tid, eftersom Googles Android fortfarande är mycket närmare lager än Samsungs skal, och det har kommit att bli vad folk i allmänhet menar när de säger lager Android.

Android-mobiloperativsystemet är inne på sitt andra decennium och det har det gjort utvecklats mycket. Google divergerade när det började bryta ut appar från Android för att uppdatera dem separat, vilket gjorde det möjligt för den att skicka ut uppdateringar till varje telefon med den appen. Detta är en av de mest grundläggande skillnaderna mellan Android och iOS – Google driver ut stora uppdateringar av sina stora appar året runt som skulle listas som stora funktionshinder i årlig iOS-uppdatering, men jag avviker.

Tidiga versioner av lager Android saknade funktioner och stil. Android-pionjärer som HTC tillförde verkligt värde med sina användargränssnitt. De såg bättre ut, erbjöd användbara anpassningsalternativ och la ofta till funktioner som folk ville ha. Under årens lopp har lager Android assimilerat de bästa idéerna från tillverkarna i kärnoperativsystemet, oavsett om det var att lägga till ytterligare hemskärmar, delad skärm eller den kommande mörkt läge.

Google har gärna tagit några av de bästa idéerna från tillverkarens skinn; idéer som redan har testats med allmänheten. Ofta tog dessa tillverkare idéerna från populära Android-appar. Detta har fungerat som en evolutionär mekanism som kontinuerligt har förbättrat operativsystemet. Generellt sett har bara grädden av grödan, med massor av positiv feedback från användare, tagit sig hela vägen in i lager Android.

Problemen med tillverkarens skinn

Medan tillverkarens skinn har hjälpt till att förbättra Android genom åren, uppvisar de också vissa problem. De saktar ner programuppdateringar, de använder systemresurser och utrymme, och de kommer ofta med bloatware som inte kan tas bort.

Frågan om Android-fragmentering går utöver avsaknaden av ett universellt utseende och känsla. Många tillverkare drar med fötterna när det är dags att uppdatera programvaran, eftersom de måste integrera den med sina egna skal, driva den genom testning och sedan skicka ut den – en process som ofta tar månader. Detta har orsakat säkerhetsproblem, som Android-utvecklingsteamet har arbetat hårt att inskränka. Ägare av Android-telefoner måste inte bara vänta på de senaste funktionerna, de kan också sakna de senaste säkerhetsuppdateringarna, vilket gör deras enheter sårbara för attacker.

Försöken att få tillverkare att påskynda sin mjukvaruuppdateringsprocess har haft begränsad framgång, speciellt på mellan- och budgetmarknaden där telefoner vanligtvis får väldigt få uppdateringar efteråt släpp. Google behövde en annan strategi, så det avvek från lager Android genom att dela upp kärnfunktioner i appuppdateringar och separera säkerhetsuppdateringar från Android-versioner och funktionsuppdateringar. Om telefoner kan få de senaste funktionerna och säkerhetskorrigeringarna utan att tillverkarna behöver driva programuppdateringar, kan problemet vara löst. Vi är inte där än, men om Google kan knäcka detta kan ett av de starkaste argumenten mot tillverkarens skinn smälta bort.

Ett annat problem som folk traditionellt har haft med tillverkarskinn är prestanda. Samsungs mycket förtalade TouchWiz-gränssnitt kritiserades ofta för att vara laggy. Det har tagit Samsung år att vända på det, men det har djupa fickor. Många tillverkare med mindre pengar har kämpat för att skapa bra programvara och frågan är: om du inte kan förbättra vad Google erbjuder, varför lägga till din egen programvara? Det här problemet har också varit något maskerat eftersom hårdvaran har förbättrats så dramatiskt och processorkraften har skjutit i höjden till nya höjder.

Ändå verkar det som att många tillverkare har sett ljuset och drar ner på sina tillägg. Den allmänna trenden verkar gå mot lager Android. Om du ser bortom Googles pixlar kan du plocka upp en telefon från Motorola, ZTE, Asus eller Nokia idag och du hittar lager Android eller något mycket nära det. Oxygen OS på OnePlus-telefoner är inte mil bort. Även Sony håller sig närmare lager än någonsin i sina senaste enheter.

Naturligtvis finns det undantag och de två översta råkar bara sälja fler telefoner än alla andra tillsammans: Samsung och Huawei.

Variation är livets krydda

Som många teknikjournalister har jag lovsjungit Googles Android i flera år. Min telefon ändras från dag till dag, och jag har ofta två eller fler, men den som alltid ligger i fickan just nu är Pixel 3. Jag tycker att Huaweis EMUI är för upptagen och inte för min smak, som romrussin. Samsungs versioner av appar är sämre än Googles för mig, men jag är medveten om att mycket av detta beror på personlig smak. Det har inte heller alltid varit fallet. I början av Android erbjöd HTCs Sense den bästa upplevelsen och Samsung har erbjudit några riktigt användbara extrafunktioner genom åren.

Människor håller inte bara med Samsungs Galaxy-telefoner år efter år eftersom de vet hur allt fungerar, det är mer än så. Varumärkeslojalitet, det bredare ekosystemet av enheter och de unika funktionerna som Samsung erbjuder.

Det är naturligt för stora varumärken att vilja stämpla sin egen identitet på sina enheter. En blick på vad som händer med Huawei lyfter nu fram en av anledningarna till varför det är viktigt för tillverkare att upprätthålla en distinkt identitet och sina egna appar. Vad händer om Google tvingas (eller bestämmer sig) att dra ur kontakten på dig?

Variationen som Android alltid har erbjudit och möjligheten att anpassa och mixtra har varit en stor del av dess framgång och det spelar fortfarande roll. Det ger upphov till nya funktioner och det ger oss enorma valmöjligheter. Ingen, inklusive Google, vill verkligen ha enhetlighet i iOS-stil. Men om tillverkarna ska fortsätta att tillverka skinn, så finns det några saker som måste åtgärdas.

Att leva i harmoni

Det finns ingen anledning att tillverkarskins och lager Android inte kan samexistera i fred. Vi behöver bara åtgärda några underliggande problem.

Bloatware är en av de största, men den är också en av de enklaste att fixa. Tillverkare kanske vill driva sina egna versioner av appar, men Android har alltid tillåtit dig att välja dina standardinställningar. Det verkliga problemet med bloatware är inte att det skickas på din telefon, utan att du inte kan ta bort det. Om tillverkare inte kommer att sluta skicka med bloatware, bör de åtminstone erbjuda alternativet att avinstallera det - inte inaktivera bara appar – så att folk kan frigöra lagringsutrymmet, och ibland processorkraften, som bloatware påståenden.

Programuppdateringar måste pressas ut snabbt. Som vi har diskuterat arbetar Google med att kringgå tillverkare här, men under tiden önskar jag att de skulle påskynda programuppdateringar. Sony, OnePlus och Nokia (HMD Global) har visat att det är fullt möjligt att pressa ut uppdateringar snabbt, även om du har en tillverkares hud. Samsung, Huawei och andra borde göra det bättre.

Med budget och till och med vissa mellanklasstelefoner där tillverkare inte vill fortsätta att spendera för att utöka supporten, bör de anta Android One, vilket garanterar två års Android-versionsuppdateringar och tre års säkerhetsuppdateringar. Människor ska inte vara i riskzonen bara för att de inte har råd med ett flaggskepp, det är ett fruktansvärt sätt att behandla dina kunder.

Så gott som vanilj är, ibland vill man ha mintchokchips eller hallonrippel. Valmöjligheter har alltid varit kärnan i varför Android är bra. Med risk för att dra denna analogi för långt, om det var ett alternativ, skulle jag ta Googles vaniljglass med Samsungs chokladöverdragna våffelkon, eftersom Googles Android på en Galaxy S10 Plus skulle vara mycket svår att slå.

Även om det kan finnas en trend mot lager Android i vissa delar av marknaden, tror jag inte att vi kommer att se döden för tillverkarens skinn någon gång snart. Det skulle vara trevligt om de var begränsade till flyttbara appar och launchers, men företag som Samsung kommer aldrig att gå för det. Behovet av att behålla sin egen identitet är förståeligt och de tillför visst värde. Variation och innovation går hand i hand, och om bara de problem jag har tagit upp kunde lösas, skulle tillverkarens skal kunna fortsätta att vara ett kraftfullt positivt för Android.

Redaktörens rekommendationer

• Google släpper ytterligare tre Android-appar för att hjälpa dig att spendera mindre tid på din telefon
• Vilka smartphonetillverkare vann och förlorade 2018