Den etiskt byggda Fairphone 2 har ett samvete, men det kan inte rädda det

Som ansvarsfulla samhällsmedborgare återvinner vi vår plast, betalar koldioxidskatt, väljer bilar med lägre utsläpp och byter ut gamla glödlampor mot nya, mer energieffektiva. På andra håll kampanjar vi för mänskliga rättigheter för att säkerställa att arbetare runt om i världen som tillverkar produkterna vi använder behandlas väl. Det finns många sätt att minska vår påverkan på miljön och att minimera den fula sidan av vår kommersiella lust, men vi kan alltid göra mer.

Fairphone 2 är ett exempel på att gå ett steg längre. Den är gjord för att hålla i fem år, till skillnad från det år eller två vi förväntar oss smartphone hålla. Detta tack vare en modulär kropp med lätt utbytbara komponenter. Bättre än så har de mineraler som används internt hämtats på ett ansvarsfullt sätt. Telefonen utnyttjar återvunnet material bättre och undviker lack och specialbeläggningar, vilket minskar miljöpåverkan när det är dags för den att pensioneras.

Det är genuina skäl att välja Fairphone 2 framför vilken annan smartphone som helst, men på grund av den stora tid vi använder vår telefon kan den inte vara den enda. För att kunna använda en telefon varje dag i flera år måste den fungera korrekt, hantera vardagliga uppgifter med lätthet, spela fantastiskt spel, ta bra bilder och fortsätt realistiskt att göra samma sak fram till år 2019, om det kommer att uppfylla sina löfte. Fairphone vill att du ska fortsätta använda den och inte kassera den på 12 månader, kom ihåg. Det är en stor order för till och med de absolut bästa telefonerna som någonsin sålts, gjorda av tillverkare med många års erfarenhet. Är det omöjligt, eller har Fairphone trotsat oddsen?

En modulär design

Fairphone 2 är inte en iPhone-klon, eller egentligen en klon av någon annan smartphone som kan fånga ditt öga i en butik. Det är en ofarlig, mestadels funktionslös skiva som mer ser ut som en av de första billiga smartphones vi kan ha köpt tillbaka 2011. Det är inte fult, men är intetsägande och ganska tjockt. Ändå har den en viss tilltalande, och vi älskar det ogenomskinliga skalet som avslöjar telefonens inre funktioner.

Den är gjord av en tjock plast som har gott om grepp, med hjälp av sidopanelerna i gummi som sträcker sig över skärmens sidor. Knapparna är täckta av tjock plast och är inte särskilt trevliga att känna; Det finns en mikro-USB-laddningsport på undersidan och ett hörlursuttag upptill. Det hela ser och känns anmärkningsvärt tufft, och det finns absolut ingen anledning att lägga den i ett fodral eller oroa sig för att ställa den med framsidan nedåt på ett bord. Fairphone 2 ger intrycket att den tål mer än ett par stötar.

Men låt oss säga att du av misstag tappade den och krossade skärmen i bitar. Normalt sett skulle detta innebära en dyr reparationsräkning i hundratals dollar, och förmodligen medföra lämna över din telefon till någon som är tekniskt kompetent nog att ersätta den och därmed förlora den för en dag eller så. Inte så för Fairphone 2. Skärmen (som är ett enda föremål som innehåller LCD- och glaspanelen) är enkelt att byta ut själv, och du kan köpa en från Fairphone just nu för mindre än £100.

Riv av plastkroppen, ta ut batteriet, lokalisera två blå klämmor på enhetens bas, lås upp dem och frigör skärmen från dess fästen. Ta av den, skjut på den nya, lås clipsen, och det är allt. Att byta ut skärmen är ett fem minuters jobb, utfört utan några verktyg alls. Sluta inte där heller. Ta en liten skruvmejsel och hitta alla blåmärkta skruvar på kroppen. Ångra dem och du kan strippa telefonen ända ner, nästan till enskilda komponenter.

Du kommer förmodligen inte att vilja ta isär Fairphone särskilt ofta, men det är en funktion som saknas från den enda andra modulära telefonen du kan använda för tillfället, LG G5. Google är fortfarande inte släppt Projekt Ara är den enda telefonen som (mest troligt) kommer i närheten, men du kan faktiskt inte köpa en ännu. Skärmen och batteriet är de minst pålitliga och lättast sönderdelade delarna av en telefon, och att byta ut dem ökar den förväntade livslängden för Fairphone 2.

Allt är dock inte lätt. Gummiläppen runt fodralet är en fullständig smärta, vanligtvis vägrar den att linda sig runt skärmen utan någon förbannelse och minst en bruten nagel. Själva skärmen drar till sig många utsmetningar och fingeravtryck, och med all modularitet kommer chansen att gå sönder eller tappa små delar, vilket leder till andra problem. Och återigen, lika mycket som vi beundrar Fairphone 2 för dess modularitet och etiska skapande, är det fortfarande ett svin att titta på.

Den kör redan föråldrad Android-programvara

Fairphone 2 körs Android, ett operativsystem som fortfarande borde finnas och stödjas 2019, när du är redo att köpa en ny telefon. Den kommer förmodligen fortfarande att vara perfekt användbar, förutsatt att telefonen har haft regelbundna programuppdateringar för att hålla den säker och aktuell. Det är förstås ett "OM" i månstorlek. Vi kan redan höra skratten på baksidan, eftersom mjukvaruuppdateringar inte är en stark sida med Android. Och Fairphone 2 har fått en dålig start.

Android 5.1 Lollipop är installerat på vår testenhet, som redan har ersatts en gång, och som nästan säkert kommer att bytas ut igen i slutet av 2016. Detta betyder inte att Fairphone 2 aldrig kommer att få en mjukvaruuppdatering, men vi är oroliga.

Fairphone har inte bråkat med programvaran för mycket, men ändringarna den har gjort är meningslösa och irriterande. Det mest irriterande är en snabbmeny som kan glida in, som aktiveras genom att svepa åt vänster från skärmkanten. Den är alldeles för känslig och dyker upp även om du bara vill glida till nästa startskärm. Ännu värre är att genvägarna nås med ytterligare ett svep åt vänster, så om du är snabb öppnar du genvägsskärmen och är rakt in i en app du inte ville öppna. Jag tappade räkningen på hur många gånger den jäkla meddelandeappen dök upp när allt jag ville ha var nästa startskärm.

Att svepa genom hemskärmarna är också vanligt, eftersom Fairphone har tagit bort applådan. Den är faktiskt gömd på en annan genvägsskärm, normalt fylld med de mest använda apparna (den dumma meddelandeappen var alltid högst upp på min, trots att den aldrig faktiskt användes) och en nyligen applista. Slutligen, ett höger svep på den första startskärmen visar en lista över de personer du kontaktar mest.

På en mer positiv notering var Fairphone 2 stabil och snabb, även om det fanns några stamningar när man snabbt gick igenom öppna appar. Det är möjligt att ta bort dessa irriterande genvägsskärmar från telefonen, eller till och med välja ett annat operativsystem helt. En Fairphone 2-specifik konstruktion av Jollas Sailfish OS finns till exempel.

Det är bra för den mer självsäkra ägaren, men de flesta kommer att vilja hålla sig till Android och ha tillgång till Google Play, och vi är försiktiga med vad det betyder för framtiden om Fairphone inte kommer i rätt tid med programvara uppdateringar.

Medelmåttiga specifikationer

Fairphone 2 har en Snapdragon 801-processor inuti med 2 GB Bagge, som skulle ha ansetts vara nära toppen av raden för cirka 18 månader sedan. I år är sådana specifikationer vanliga på mellanklasstelefoner. Det är rimligt att förvänta sig att telefonen ska fungera bra, och vi blev inte besvikna. Fairphone 2 lyckades spela våra favoritspel, spränga genom sociala nätverksuppgifter och surfa på nätet utan alltför många problem.

De som uppstod var frustrerande. Spelar bullet-hell shooter Danmaku Unlimited i HD i normalt läge visade ingen avmattning, vilket är utmärkta nyheter, men det fanns tillfällen då skärmen inte kände igen rörelse. Det var inte länge, men tillräckligt för att märka. Om du slår upp grafiken till full på Riptide GP2, och bildhastigheten sjunker avsevärt. Det är inte ospelbart och verkar jämna ut sig bra när du ställer in grafiken på cirka 60 procent. Men som skärmen problem i Danmaku Unlimited, telefonen svarade inte alltid snabbt på rörelser – som används för att styra din vattenskoter – så framstegen hämmades.

Andra recensioner har noterat problem med skärmens känslighet, som ibland har botts genom att återmontera skärmen efter borttagning, eller se till att den sitter säkert på plats. Problem uppstod fortfarande, men bara ibland, efter att ha kontrollerat skärmens passning igen.

AnTuTus benchmark-poäng var drygt 49 000, långt från OnePlus 2:s 72 000 och Galaxy S7:s enorma 135 000. Ge den till Geekbench 3, och flerkärniga poäng är 2656, med en enda kärna på 953. Dessa slår Moto G 3:e generationen och Oppo F1, andra mellanklasstelefoner tillgängliga till en tredjedel av Fairphone 2:s kostnad.

Kamera

Det finns inget speciellt här, om du är van vid att läsa smartphone-specifikationer, eftersom Fairphone 2 har en 8-megapixel bakre kamera och en 5-megapixel selfie-kamera. Det hela styrs av Googles egen kameraapp, så du har lägena Photo Sphere, Lens Blur och Panorama. Det är inte snabbt, men det är hanterbart nog, och resultaten är på den bättre sidan av genomsnittet.

Fotografering inomhus gav bilder med bra detaljer, och f/2.2-bländarobjektivet utnyttjade det tillgängliga ljuset på bästa sätt när det var utomhus en underbart solig dag. Fairphone 2 tog bilder som vi var glada över att se tillbaka på senare. Det finns inget anmärkningsvärt med kameran, och med HDR läge aktiverat, bilderna den tog såg bra ut på telefonen.

Fairphone 2 är inte jämförbar med kameror som är utrustade med de bästa smartphones som finns tillgängliga nu, till exempel Galaxy S7 eller den LG G5. Det är inte i nivå med OnePlus 2 antingen, som drar nytta av ett manuellt läge och laserautofokus.

Batteri, skärm, anslutning och minne

Om du är trött på massiva telefoner kommer Fairphone 2 att vara en trevlig överraskning. 5-tumsskärmen betyder att hela enheten är mycket kompakt, trots den tjocka kroppen, och den är extremt hanterbar i handen. Upplösningen på 1 920 x 1 080 pixlar, som resten av telefonens specifikationer, är acceptabel. Den relativt lilla skärmstorleken stämmer väl överens med upplösningen, vilket betyder att den är skarp att titta på och video är inget problem. Under bakstycket finns en MicroSD-kortplats för att öka 32 GB internminne, vilket hjälper enhetens livslängd.

Förnuftigt ansluter Fairphone 2 till 4G LTE-nätverk, plus att det finns plats för två SIM-kort, men det finns ett problem. Det här är inte en världstelefon, vilket betyder att dess 4G LTE-bandstöd är begränsat till band 3, 7 och 20. Om du är i Storbritannien eller Europa kommer det att fungera utmärkt, men det är helt värdelöst om du vill ha 4G LTE i Amerika. Att bygga in bredbandsstöd i telefoner är en dyr, komplex process, och en sådan funktion kanske inte är en förutsättning för alla ägare.

I USA kommer den bara att ansluta till 3G-nätverk, vilket är tråkigt eftersom det här är en telefon vi antas förvaras längre än vanligt, och därför bör den vara lika praktisk, användbar och mångsidig som möjlig. När det gäller anslutning är det inte det. Men vad händer om Fariphone gjorde en ny modul som stöder internationella LTE-band? En annan vad-om.

Batteriets kapacitet är 2 420 mAh, och vi fick max två dagar från det med genomsnittlig användning. Batteriet var inte ett fan av långa spelsessioner, och efter de vanliga hårda tidiga testdagarna dog det i slutet av en dag. Telefonen kommer inte med en egen laddare, vilket tvingar dig att återanvända en Micro USB-laddare som du oundvikligen har liggandes hemma.

Var kan man köpa den?

Fairphone 2 är bara till salu i Europa för tillfället - ett klokt drag med tanke på anslutningsbegränsningarna - där den kostar strax under 530 euro, eller cirka 590 $. Det är mycket pengar för telefonen, men intressant nog är Fairphone väldigt transparent om hur det kommer fram till detta pris. Du kan se en fullständig uppdelning av hur mycket telefon kostar i slutändan här.

I Storbritannien säljs den på Pay As You Go eller med ett minsta månadskontrakt på £25 The Phone Co-op, en kundägd mobiltjänstleverantör som har samarbetat med Fairphone. De två företagen delar en liknande etik när det gäller öppenhet och rättvisa affärsmetoder.

Det finns en två års garanti med varje Fairphone 2 som täcker allt utom batteriet, som täcks i ett år. Telefonen måste skickas tillbaka för reparation eller utbyte, och företaget kommer inte att uppfylla garantin om telefonen misshandlas, tappas i vatten eller missbrukas.

Slutsats

Det är omöjligt att inte beundra vad Fairphone gör. Från sin transparens i affärer till den etiska försörjningskedjan, går företaget en väg som är nästan unik inom smartphoneindustrin, och en annan tillverkare borde följa. Alla som är bekymrade över vår påverkan på resten av världen och vill stödja företag som är dedikerade till att göra positiva ekologiska förändringar kommer att vilja köpa Fairphone 2.

Om det är du, gå in i det med vidöppna ögon. Här är vad du är ute efter: oavsett vad Fairphone säger kan vi inte se hur den här telefonen kommer att hålla i två år, än mindre de utlovade fem. Mjukvaran är redan två år inaktuell, bristen på internationell anslutning är frustrerande och de medelmåttiga processorspecifikationerna kommer inte att hålla några år till.

Fairphone 2 är dyrt, vilket vi bör förvänta oss med tanke på det extra arbete som ingår i skapandet, men vi skulle hellre betala mer för en kraftfull telefon än att vara begränsad till genomsnittlig prestanda som kommer att minska inom ett eller två år, vilket irriterar dig till den grad att du uppgraderar innan lång.

Redaktörens rekommendationer

• Är Nothing Phone 2 vattentät?
• Har Nothing Phone 2 ett hörlursuttag?
• Qualcomms Snapdragon 4 Gen 2 ger snabbare 5G till budgettelefoner
• Nothing Phone 2 läckte precis, och det var inte vad jag förväntade mig
• Dessa 3 saker bekräftades precis för Nothing Phone 2