IMac G3 fyller 22 idag. Här är varför det fortfarande är relevant

Den här historien är en del av vår kompletta Apple WWDC-bevakning

För tjugotvå år sedan kom den första iMac till scenen, och den var revolutionerande. iMac G3 är datorvärlden och har för alltid satt spår i branschen.

iMac står återigen på gränsen till ännu en revolution. Nej, inte på senaste uppdateringen till 5K 27-tums iMac. Jag pratar om den ryktade nylanseringen av linjen, komplett med en visuell redesign och en ny Apple Silicon-processor sägs vara strax över horisonten.

Det kan låta konstigt, men iMac G3 och den kommande iMac-förnyelsen har mycket gemensamt. Att se tillbaka på arvet från iMac G3 kan bara ge oss idéer om vad Apple har i beredskap för framtiden för iMac.

Designrevolutionen

I mitten av 1990-talet var Apple ett företag förlorat i datorvildmarken. Det slog ut en rad tråkiga grå lådor, precis som resten av tävlingen. Företaget hade gjort allt-i-ett-datorer tidigare - den ursprungliga Macintosh från 1984 var precis en sådan maskin - men på tröskeln till Steve Jobs återkomst 1997 tillverkade den vanliga datortorn som alla andra. Det var långt ifrån tiden då piratflaggan startade, Apple som senare skulle berätta för oss att tänka annorlunda.

Och så kom iMac G3. När den lanserades 1998 hade persondatorer funnits i två decennier, men de var inte närmare folklig adoption, utan förblev istället de nördigas och de tekniskt begåvades domän. Jobs och hans designguru Jony Ive försökte ändra på det genom att göra iMac rolig och lättillgänglig, med ett bubbelformat hölje och ljusa, inbjudande färger.

Enheten hade ett handtag ovanpå, inte för att Apple förväntade sig att du skulle bära runt den mycket, men, med Ives ord, "det gör en relation möjlig. Det är lättillgängligt. Det är intuitivt. Det ger dig tillåtelse att röra.”

Idag befinner sig iMac i en liknande situation. Den har behållit samma design sedan 2012, och medan de svepande baksidan och de rakbladstunna kanterna var extremt moderiktiga då, sticker iMac: s enorma ramar och överdimensionerade "haka" ut som en öm tumme i dagens ramlösa värld. Apple finner sig återigen behöva upprepa sin trovärdighet för skrivbordet och visa världen att de fortfarande vet hur man bygger en allt-i-ett-maskin som tänjer på designens gränser.

Att döma av läckorna och ryktena kan nästa iMac göra just det. Både läckaren Sonny Dickson och den China Times har sagt att en omdesignad iMac med tunnare ramar kommer att lanseras inom kort. Det kunde se att de nuvarande 21,5-tums- och 27-tums iMac-modellerna stötte upp till 23-tums och 29-tums storlekar, med mer skärmutrymme att erbjuda Mac-fans.

Även om det skulle vara en bra början, kan en ännu mer radikal omdesign finnas i utbudet - en som skulle göra ett liknande stänk som iMac G3 gjorde för 22 år sedan. Enligt ett färskt patent vet vi att Apple överväger att göra en iMac från ett enda böjt glas. Detta skulle vara det perfekta sättet att omformulera Apples designkotletter och ge iMac en välbehövlig uppsving. Den nuvarande iMac-designen har fungerat bra, men den behöver en översyn.

Precis som Apple 1998 kan vi vara på randen av att se det hända.

Inte bara ett vackert ansikte

Designestetik var inte det enda som revolutionerades av iMac G3. De interna komponenterna var lika viktiga — och återigen finns det likheter med framtiden för iMac.

En av de främsta anledningarna till att iMac G3 var genomskinlig var så att användarna kunde få en närbild av hur datorn fungerade. Istället för att vara gömda i en ogenomskinlig låda, visades enhetens delar för alla - och genom att göra det förlorade de sitt mysterium, sin rädsla. De kunde vara kända och förstådda.

Dessa komponenter var lika viktiga som datorns yttre utseende. Som Steve Jobs sa då, "iMac handlar inte om godisfärgade datorer. iMac handlar om att göra en dator som är riktigt tyst, som inte behöver en fläkt, som vaknar på femton sekunder, som har det bästa ljudsystemet i en konsumentdator, en superfin skärm. Det handlar om en komplett dator som också uttrycker det på utsidan. Och [konkurrenter] ser bara utsidan. De säger: 'Vi kommer att lägga lite färg på den här skräpdatorn, och vi kommer att ha en också.' Och de missar poängen."

Och vad skulle en omdesignad iMac ha på insidan? Apple Silicon processorer. Vid sitt Worldwide Developers Conference (WWDC) tidigare under 2020 meddelade Apple att att tillverka sina egna chips på detta sätt skulle göra det möjligt för dem att förbättra sina Macs prestanda samtidigt som de skulle bli mycket mer energieffektiva. Företaget har redan tillverkat sina egna processorer i många år i sina iPhones och iPads, och dessa chips helt enkelt blåsa bort konkurrensen. Apple har form här, och det finns ingen anledning att tvivla på dess WWDC-påstående.

Precis som iMac G3 skulle Apple Silicon-processorer visa världen att iMac inte bara handlar om utseende – det handlar också om revolutionerande prestanda. Läckta riktmärken har redan avslöjat att den överträffar Microsofts försök med en ARM-processor, allt medan den körs i en emulerad miljö. När Apple Silicon-chips körs inbyggt på MacOS kan resultaten bli ännu mer imponerande.

Apple Silicon handlar dock inte bara om kraft och effektivitet – det visar att Apple fortfarande kan förnya sig på ett sätt som dess konkurrenter inte kan nästan ett decennium efter att Steve Jobs gick bort. Vilka av Apples konkurrenter kan göra anspråk på att ha ett neuralt nätverk lika avancerat som Apples neurala motor inbyggt direkt i sin hårdvara? Eller vad sägs om T2 Security Chip, som möjliggör Face ID på iOS och hjälper till att driva branschens bästa bärbara högtalare i MacBook Pro 16? När Apple integrerar T2:s funktionalitet i Apple Silicon-processorer, Face ID på Mac kommer att vara ett sömlöst sätt att logga in med ansiktsigenkänningsteknik som är mycket säkrare än något Apples rivaler kan erbjuda.

På samma sätt som iMac G3 förde kraftfulla datorkomponenter till en populär publik, kan nästa iMac ge många av Apples bästa framsteg till Mac. Precis som för två decennier sedan kunde iMac skaka om datorbranschen på allvar. Om Apple har tur kan historien bara upprepa sig.

Redaktörens rekommendationer

• Apples 32-tums M3 iMac kan utsättas för ännu en försening
• Apples nästa MacBook och iPad kan vara i allvarliga problem
• Jag vill att Apple ska återuppliva iMac Pro, men det är en dålig idé
• iMac Pro lanserades för fem år sedan idag. Vad kommer härnäst?
• De 7 bästa Mac-datorerna genom tiderna

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.