Hur ansiktsigenkänning förändrar livet som vi känner det – på gott och ont

Fråga vilken kändis som helst vad den största nackdelen är med att vara känd och du kommer sannolikt att höra lite variation om hur svårt det är att inte kunna gå någonstans utan att bli igenkänd. På gott och ont (och det finns många tillfällen där båda effekterna finns) innebär att ha ett berömt ansikte att ständigt dra till sig uppmärksamhet från omgivningen.

Till viss del är vi alla kändisar 2019. Vi är inte alla rika och kända, med personliga stylister och skrikande fans, men vi är kända på ett sätt som skulle ha varit omöjligt under de senaste decennierna. Sociala medier uppmuntrar oss att kurera våra liv och förvandla till och med något så enfaldigt som att äta en måltid till en avundsjuk berättelse som ska "gillas" av våra "följare". Nästan alla av oss kan upptäckas med Google, nästan alltid tillsammans med foton. Och precis som det är svårt för Robert Downey Jr. eller Taylor Swift att gå nerför gatan utan att bli svärmad, alltmer kommer våra egna ansikten att betyda att vi identifieras tiotals, hundratals eller kanske tusentals gånger varje dag.

Välkommen till ansiktsigenkänningens värld: där vårt mest identifierbara och allmänt vända drag, vårt ansikte, kan identifieras i en bråkdel av en sekund av det växande antalet A.I.-utrustade kameror runt omkring oss, från säkerhetssystem till de som finns på vår smartphones. Det samtidiga löftet och hotet är djupgående. Som akademikern Jenny Edkins konstaterar i sin bok, Ansiktspolitik, betyder det att ingen av oss är riktigt anonym längre. "Våra ansikten", skriver hon, "kommer att på ett avgörande sätt fästas vid våra identiteter och produceras som tillgängliga för disciplin och kontroll." Och en hel del mer också.

Dagen som förändrade allt

En till synes vanlig tisdagsmorgon i Portland, Maine, passerade två unga män, en i början av trettioårsåldern, den andra ett decennium yngre, genom en säkerhetskontroll på flygplatsen. Ögonblicket fångades, liksom hundratusentals andra ögonblick den dagen, av övervakningsvideokameror. För säkerhetsteamet på flygplatsen vars jobb det var att titta på filmerna verkade inget fel på någon av männen. Ingen oro togs upp och både 33-årige Mohamed Atta och 22-årige Abdulaziz al-Omari fortsatte, obehindrat, för att hinna med sitt anslutningsflyg.

För säkerhetsexperter är de korniga bilderna av männen fortfarande en av de mest fruktansvärda bilderna som togs den 11 september 2001. Till skillnad från de mest sedda fotografierna som togs den dagen, är det inte hemskt eftersom det skildrar den kanske mest betydande utländska attacken på amerikansk mark. Snarare är det hemskt eftersom det är den punkt då något kunde ha gjorts för att undvika det. Hade tekniken funnits för att identifiera Atta och al-Omari som möjliga terrormisstänkta, hade flygplatssäkerheten kunnat larmas och tusentals liv kan ha räddats.

Det finns få mer övertygande hissar för ny teknik än detta. Även om vi aldrig kan veta om en välplacerad bit av smart ansiktsigenkänningsteknik verkligen kunde ha stoppat 9/11, var det tillräckligt för att galvanisera en hel industri. Nya nivåer av intresse, främst drivna av säkerhet, i kombination med tekniska genombrott för att utlösa en våg av innovativa nya företag redo att kapitalisera. Nästan två decennier senare är säkerhet fortfarande en av de största marknaderna för ansiktsigenkänning.

"Om en utredare har en bild som kommer från en kamera eller övervakningsfilmer - det senaste tillägget till detta är bilder tagna på gatan av förbipasserande med sina smartphones — [vi] kan jämföra det med befintliga databaser, säger Elke Oberg, marknadschef för Cognitec system, ett ansiktsigenkänningsföretag som grundades 2002, berättade för Digital Trends. "Det kan vara bokningsdatabaser, databaser över personer i fängelse, vad folk än har tillgängligt i det landet [de kan använda.] De kommer att ta sedan emot en lista med kandidater och titta på bilderna och få deras experter att bestämma om detta kommer att föra deras utredning framåt.”

Förutom stillbilder sa Oberg att modern ansiktsigenkänningsteknik – inklusive Cognitecs – nu lätt kan identifiera människor i realtid på livevideo. "Det är ingen nytta för dig om sökningen i databasen tar lång tid", fortsatte hon. "Personen kommer att vara borta. Vi rekommenderar en databas med cirka 10 000 personer för att detta användningsfall ska vara vettigt.”

Det är inte bara flygplatser som använder liknande teknik. Ansiktsigenkänningsteknik används i alla typer av offentliga sfärer, inklusive omvärlden. Amazon, till exempel, har sålt sin ansiktsigenkänningsteknik i realtid "Rekognition" till polisen i USA I Kina, under tiden, har ansiktsigenkänning förmodligen använts vid välja en enda misstänkt av en fullsatt publik på 50 000 personer på en konsert. Och till identifiera jaywalkers och skicka dem sedan ett automatiskt bötesbelopp via sms.

Att välja ut de goda människorna

Men ansiktsigenkänning handlar inte bara om att välja ut de onda. Om den 11 september 2001 var ett viktigt datum i fältets historia på grund av teknik som inte fanns, så var den 12 september 2017 viktig på grund av vad som gjorde det. Detta var det datum som Apple först visade upp sin iPhone X, kunde de första iPhone-användarna låsa upp med Face ID, Apples marknadsföringsterm för att beskriva ansiktsigenkänning.

"Det finns definitivt en förändring som började med att Apple använde ansikte mot kommersiella applikationer," sa Oberg. "Problemet innan iPhone var att, ja, du kunde göra ansiktsigenkänning för enhetsåtkomst, men du kunde enkelt förfalska den. Om du hade en bild eller video [av personen, du kunde hacka deras enhet.] Apple kunde verkligen hitta teknik för att göra den riktigt säker."

Face ID representerar baksidan av ansiktsigenkänningsmyntet. Tillsammans med den automatiska taggningen av individer på Facebook, hjälpte det att visa upp konsumenttillämpningar av ansiktsigenkänning.

Detta är bara början. Föreställ dig om allt du behövde göra var att sitta i förarsätet i en bil som körs av flera personer, och det skulle känna igen vem du är och justera automatiskt bilens inställningar för att spegla din personliga profil. Eller ta en bild på att checka in på ett hotell och omedelbart bli flaggad som en frekvent kund i kedjan, även om du aldrig har bott i just den filialen tidigare.

Eller gå till banken och omedelbart upptäcka att kassan har ditt namn och kontouppgifter och har en uppfattning om dina vanligaste anledningar till att besöka. Det kommer inte att finnas mycket behov av att föreställa sig för mycket längre. Allt detta är områden som företagen aktivt undersöker.

"Det är ungefär som ett föredraget kundprogram, men att använda biometri istället för någon annan token som ett kort," sa Oberg.

Hon gav också exemplet med en sömlös resa genom flygplatsen, som inte längre kräver att folk ständigt ställer upp sig för att visa sitt boardingkort för att ta sig igenom säkerhetskontrollen. "Allt kan göras med kameror som tittar på ditt ansikte, som du har förregistrerat, antingen hemma eller precis när du går in på flygplatsen," sa hon. "Det finns sedan en liten databas som förs, bara över de personer som är på flygplatsen, och sedan kan du slutföra din resa genom flygplatsen med bara ditt ansikte. När du går ombord på flygplanet tas dina biometriska data bort. Den här utvecklingen blomstrar just nu."

Och naturligtvis finns det reklammöjligheter. I filmen från 2002 Minoritetsrapport, videoskyltar anpassar sig för att visa anpassade annonser till den som går förbi. I verkligheten har ett antal företag undersökt liknande teknik. (Inklusive, som vi nyligen skrev om, en Japansk taxifirma.) Medan fokus ligger mindre på att identifiera människor än på att känna igen breda drag som ålder, kön och Även humör kan dessa reklamtavlor presentera olika annonser beroende på vem som ser dem på tid.

Är avvägningen värt det?

Ansiktsigenkänning är kontroversiellt. Det går inte att komma runt det. Av alla tillgängliga biometriska tekniker (och det finns gott om dem) bär ingen samma bagage som automatisk ansiktsigenkänning. Kanske är en del av det historiskt. Långt innan modern ansiktsigenkänning tillät oss att länka ansikten med faktiska identiteter, 1800-talsforskare som psykiatern Hugh Welcher Diamond och eugenikern Francis Galton beskrev sina kvasivetenskapliga teorier om ansiktsindikatorer för allt från galenskap till brottslighet. Dessa biologiskt deterministiska åsikter bidrog till att rättfärdiga massor av rasistiska och klassistiska teorier under åren som följde.

Även om ett helt annat problem än det inexakta hos vissa ansiktsigenkänningsverktyg idag, är denna smygande underton av fördomar för många människor, frammanas varje gång vi hör, till exempel, om ett klagomål om att ett ansiktsigenkänningssystem visar sig vara mer benäget att felklassificera färgade personer än vita människor.

Det kanske största bekymret är att ansiktsigenkänning i teorin kan användas – och agera på – oavsett om vi är medvetna om det eller inte. Nyligen lämnade en 18-åring från New York, Ousmane Bah, in en stämningsansökan på 1 miljard dollar mot Apple på grund av vad han hävdar att det var ett falskt gripande som ägde rum på grund av ansiktsigenkänningstekniken i Apple Butiker. De stämning noterade att detta, "är den typ av orwellsk övervakning som konsumenterna fruktar, särskilt eftersom det kan antas att majoriteten av konsumenter är inte medvetna om att deras ansikten analyseras i hemlighet." Apple svarade på stämningen med att säga det Det använder inte ansiktsigenkänning i sina butiker.

Om det är sant, verkar detta skada Bahs fall. Men det påverkar inte den vidare punkten om ansiktsigenkänning. Som Kelly Gates, författare till Vår biometriska framtid: ansiktsigenkänning och övervakningskulturen, skriver: "Den rådande myten om oundviklighet kring detta... spelar en viktig roll i deras institutionalisering och... uppmuntrar allmänhetens samtycke." Kort sagt, liksom Jeremy Benthams föreställda 1700-talsfängelse, Panopticon, där fångar inte ser vakter utan antar att de tittar, reglerar hotet om ansiktsigenkänning vår beteende.

Detta kanske inte förblir fallet, dock. "Det kan vara en generationsfråga", sa Oberg. "Unga människor bryr sig inte, så länge det är bekvämt och snabbt. De tänker inte så mycket på integritet och dataskydd. Den äldre generationen är lite mer försiktiga och vill verkligen veta vad som händer med denna data.”

Kommer en mängd positiva användningsfall att räcka för att kompensera människors oro över massövervakningsteknik? Kommer möjligheten att avvärja ytterligare en 9/11-liknande terroristattack vara tillräcklig för att människor ska gå med på att bli offentligt skannade var de än går? Liksom kändisfrågan om huruvida en person är glad att ge upp anonymiteten för fördelarna som följer med att vara känd, är det en avvägning som sannolikt kommer att skilja sig från person till person. "Medan det finns fler och fler ansökningar som övervägs, tror jag [det finns en växande] medvetenhet om att du ger bort data som möjligen kan länka dig till andra konton eller din närvaro på sociala medier”, sa Oberg.

Det bästa vi kan säga just nu är att fortsätta titta på detta utrymme. Och under tiden förvänta dig att utrymmet i allt högre grad tittar på dig tillbaka.

Redaktörens rekommendationer

• Hur ska vi veta när en AI faktiskt blir kännande?
• UCLA kommer inte att använda ansiktsigenkänning på sitt campus efter att den fått motreaktioner
• USA: s militära ansiktsigenkänning kan identifiera personer på 1 kms avstånd
• ACLU stämmer statliga organisationer för ansiktsigenkänningsprogram
• Detta osynliga fotofilter skyddar dig från mjukvara för ansiktsigenkänning