Framtiden har anlänt. Vill du ha bevis? Kolla in dessa fantastiska robotexoskelett

Från Aliens' Caterpillar P-5000 Work Loader (det är "Power Loader" för dig och jag) genom Combat Jackets från Glimt av morgondagen till Tony Starks Iron Man-rustning är science fiction full av coola assisterande robotdräkter. Men det verkliga livet är ikapp sci-fi.

Med imaginära engångskoncept som leveransrobotar, självkörande bilar, raketer som landar vertikalt och A.I. assistenter alla delar av våra liv i viss utsträckning, hur länge tills bärbara robotar är vardagliga händelser som väl? Inte länge, om något av dessa fantastiska bärbara robotprojekt har något att säga om det.

DARPAs mjuka exosuit

Många av de bästa robotdräkterna i filmer och videospel är designade med militär tillämpning i åtanke. Denna lista skulle därför vara försumlig om vi inte inkluderade DARPAs Soft Exosuit under utveckling. Utvecklad av Harvards Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering, denna innovativa flerledade exosuit hjälper artificiellt underkroppsrörelse genom kablar som styrs av en midjemonterad mobil aktiveringsenhet som kan integreras med en militär ryggsäck.

Projektet har varit inne utveckling under några år allt eftersom tekniken förbättras. Även om det inte, så vitt Digital Trends känner till, har distribuerats på fältet ännu, har det varit testade av soldater på långa vandringsturer. Syftet är att utveckla ett verktyg som gör det möjligt för markbaserade soldater att bättre resa långa sträckor utan att de känner sig trötta.

LG: s Cloi SuitBot

Många av exosdräkterna på den här listan utvecklas i forskningslaboratorier eller har endast stöd av små företag. Cloi SuitBot, roboten exosuit byggd av sydkorean Androidsmartphone jättarna LG och SG Robotics, passar inte in i någon av dessa kategorier.

Först visades upp på IFA 2018 och sedan igen på CES 2019, denna robotexodress för underkroppen är designad för att förbättra bärarens benrörelser för att underlätta aktiviteter som lagerarbetare som lyfter tungt föremål. Den använder också A.I. teknik för att reda ut individuella bärares personliga svagheter och bara sätta igång när det behövs. Detta hjälper till att optimera strömförbrukningen och spara batteritid.

Det finns inga ord om exakt när LG kommer att lansera detta på marknaden eller hur mycket de kommer att kosta. I dagsläget verkar det fortfarande jobbas på att få fram en färdig strömlinjeformad design. Ändå, för allt från utmaningarna med marknadsföring till de djupa fickorna som behövs för att få ut denna teknik på marknaden, är det faktum att jätteföretag hoppar på denna marknad väldigt spännande.

Samsung GEMS

LG är inte det enda stora företaget som är intresserad av exosuits heller. Samsung, konsumentjätten med fingrarna i till synes varje teknikpaj på gång, utvecklar också sin egen exosuit.

Gait Enhancing Motivational System (GEMS) är en annan underkroppshjälpande exosuit, designad för att hjälpa dina knän, vrister och höfter. Det finns flera olika modeller på gång, varav en av de mest intressanta är GEMS-H. Det lovar att hjälpa till med din promenad genom att öka din hastighet med cirka 20 %, samtidigt som du sparar energi.

Den kan också korrigera din hållning och till och med ge nödvändig hjälp för att klättra upp och ner för branta trappor. Inget besked om när det kommer att släppas, men Samsung har visat upp den bärbara tekniken på olika stora arenor som CES 2019.

En exodress för fabriksgolvet

Ett av de första stora företagen som hoppade på löftet om exosuits var Ford Motor Company. Detta är inget framtida hypotetiskt intresse. På dess fordonsmonteringsfabriker använder anställda redan en överkroppens exoskelett som kallas EksoVest att öka sina lyftförmåga så att de lättare kan hålla bildelar över huvudet. EksoVest utvecklades i samarbete med Ekso Bionics, avsedd att minska slitaget på anställdas kroppar.

Även om det inte ger dig Superman-liknande förmågor att lyfta bilar över ditt huvud, kan exoskelettvästen hjälpa till att lyfta och stödja upp till 15 pund per arm. Den kan bäras av arbetare som sträcker sig från 5 fot 2 tum till 6 fot 4 tum lång.

Ford är inte heller det enda företaget som utvecklar liknande verktyg för fabriker. Levitate Technologies har utvecklat sin egen (brandsäker) överkroppsrobotexoskelett, som kan sänka ansträngningsnivåerna med upp till 80 % för en person som utför fysiskt belastande arbete som involverar upprepade armrörelser. Levitates Airframe-teknik används redan av kunder inklusive Toyota Motor Manufacturing, BMW Manufacturing Company och andra.

Dold hjälp

I filmer är de bästa exokostymerna de skrymmande, omedelbart igenkännliga som leksaksföretag kan använda för att sälja actionfigurer. I verkligheten är saker och ting lite annorlunda. Lika cool som proteser med popkulturtema kan vara för barn, för vardagliga applikationer skulle många föredra ett robotexoskelett som knappt syns alls. Samtidigt som du fortfarande kan erbjuda hjälp som att hjälpa till med tunga lyftuppgifter eller göra det lättare att gå, en sådan exosuit kan bäras under vardagskläder, utan negativ inverkan på en persons naturliga rörelse.

Vid Vanderbilt University har maskiningenjörer arbetat på ett fjäderdrivet mjukt exoskelett som är utformat för att minska belastningen på en persons vadmuskler när de rör sig. Enheten väger ett ensamt pund, är helt tyst - och imponerande nog innehåller den inga motorer eller batterier.

"Enheten använder en ny kopplingsmekanism under foten som vi uppfann och en förlängningsfjäder som verkar parallellt med användarens vadmuskler, säger professor Karl Zelik, som arbetade med projekt, berättade för Digital Trends. "När en person går, omdirigeras en del av kraften som vanligtvis går genom deras muskler och går genom hjälpfjädern istället. Detta minskar muskelkraften och ansträngningen som behövs för att gå."

Ännu inte tillgänglig att köpa, forskarna har ändå designat den med möjlig massproduktion i åtanke. Den nuvarande prototypen kan tillverkas för så lite som $100.

FlyJacket

Vi kommer aldrig att bli sugna på bärbara robotdräkter som kan ge människor superstyrka eller förmågan att gå längre (eller, i vissa fall, gå överhuvudtaget.) Men det finns många andra exosuit-projekt som erbjuder andra färdigheter som låter som fascinerande. FlyJacket är en experimentell mjuk exodress utvecklad av forskare vid schweiziska École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL).

Det tillåter användare att styra drönare genom att i huvudsak agera som en drönare. Det betyder att sträcka ut armarna som vingar och vända eller rulla överkroppen. En virtuell verklighet visar användaren drönarens syn på förfarandet.

"Bålens lutning, registrerad med en tröghetsmätenhet inbäddad i exosuiten, översätts in i drönare [kommandon]," Carine Rognon, en forskare på projektet från EPFL: s Laboratory of Intelligent System, berättade för Digital Trends. "Eftersom människor tenderar att intuitivt flyga med armen utbredd, inkluderade vi ett passivt armstöd till exodress för att förhindra armtrötthet." Föreställ dig hur många andra tekniska delar som också kan kontrolleras i en Liknande sätt!

En verklig Iron Man-kostym

FlyJacket låter bra och allt, men om du verkligen gillar kraften med flyg och robotdräkter kanske du hittar det du letar efter lite närmare hemmet med Gravity Industries’ (ärligt talat galen, men på ett bra sätt) jetdriven robotdräkt.

Med fem jetmotorer, en 3D-printad struktur och en head-up display för att visa dina återstående bränslenivåer, är detta ungefär så nära att vara den riktiga Iron Man som du kan hoppas på. Du kan till och med lära dig att flyga in den ungefär lika lång som en typisk Marvel-film.

"Vi har haft en pilot med [så lite som] fem minuters träning som lyckades sväva obundet mycket glatt," uppfinnaren Richard Browning berättade för Digital Trends. "Mycket beror på konditionsnivå och begåvning, men du behöver inte vara en superhjälte eller övermänniska för att flyga det. Det utnyttjar en medfödd mänsklig balanseringsförmåga på ett riktigt kusligt sätt, så det är extremt tillgängligt."

De dåliga nyheterna? Du måste förmodligen ha Robert Downey Jr.-nivåer av finansiering för att ha råd, eftersom jetsuiten kostar $446 000 att köpa. Vi antar att det alltid finns möjlighet att leasa den...

Redaktörens rekommendationer

• Framtiden för automatisering: Robotar kommer, men de tar inte ditt jobb
• De spände fast en paintball-pistol på en Spot-robot. Nu har internet tyglarna
• Boston Dynamics märkliga robothund har landat sin första spelning
• En förlamad man slog precis ett maratonvärldsrekord med ett robotexoskelett
• Vill du skaka hand med framtiden? Kolla in den här hjärnkontrollerade protesen