Problemet med Smart Home Outlet måste verkligen åtgärdas

De modernt elsystem i hemmen är helt enkelt inte vettigt längre. Jag kan inte stå ut när jag måste koppla in en massiv elsten som dominerar ett helt uttag; det betyder bara att jag måste gå ut och spendera mer pengar på en grenuttag.

En tidig version av det amerikanska eluttaget patenterades 1904, och dess grundläggande design har varit relativt konsekvent sedan dess. Hemmet har inte. Standardiserade elektriska kretsar, TV, hemmabiosystem, och så mycket mer har blivit stapelvaror i vårt dagliga liv, men vi arbetar fortfarande med ett grundläggande koncept som designades för över 100 år sedan. Det är dags för outlet att komma ikapp 2000-talet.

Det är också dags för enhetstillverkare att överväga storleken och tillgängligheten av pluggar. Om det smarta hemmet någonsin kommer att bli riktigt "smart", så är det mycket som måste förändras när det gäller hur moderna hem närmar sig uttag och elförsörjning.

Problemet med uttag

När du vaknade i morse tog du förmodligen din telefon från laddaren. Det är vanligtvis det första vi gör på morgonen. Hur laddade den? För de flesta av oss är det via en USB-anslutning, eller möjligen genom en trådlös laddare som också är ansluten via USB.

Telefoner, surfplattor och många andra enheter använder olika USB-kablar för att ladda. Och dessa enheter behöver inte en strömkälla om det finns en USB-port med ström. Många hem och smarta grenuttag inkluderar nu USB-portar för enkel laddning av mobila enheter, men inte alla gör det – och även de som inkluderar USB portar lägger dem ofta mellan de två AC-uttagen, vilket tvingar dig att välja mellan en typ av anslutning eller Övrig.

Outlets är inte heller tillräckligt stora. Traditionella eluttag är så nära varandra att större elstenar, som den som används av vissa versioner av Amazon Echo, kräver hela uttaget, inte bara en enda kontakt. Även om du byter ut uttaget mot en nyare modell kvarstår storleksproblemet.

Vissa människor har börjat installera mycket större uttag i sitt hem och skapat ett slags inbyggd grenuttag. Detta är ett gångbart alternativ för nya hem och nybyggnation, men det är inte så lätt att bygga om i ett äldre hem. I många fall kan inte ledningarna i äldre hem stödja den typen av belastning.

Tänk på det så här: De flesta rummen i hemmet är på en enda krets. Du vet att du bara kan koppla in så många enheter innan kretsen överbelastas och kastar brytaren, vilket lämnar dig bokstavligen i mörkret. I vissa fall kan en trasig säkring med våld kasta strömkabeln över rummet. Större rum som vardagsrummet kan ha flera kretsar, men då blir problemet att ta reda på var man ska koppla in vilken enhet för att förhindra överbelastning av en krets. Jag växte upp i ett hus byggt 1905, där strömavbrottet inte var korrekt märkt och det var svårt att avgöra vilket uttag som fanns på vilken krets.

Att använda ett överspänningsskydd kan ge dig fler pluggar, men då har du en röra med kablar. Om du är något som jag, gör du ditt bästa för att hindra gäster från att titta bakom din TV på trasslig djungel av trådar. Alla dessa faktorer är anledningar till att uttaget behöver utvecklas med de förändrade behoven av teknik. Det räcker inte längre att hålla fast vid den gamla metoden.

Lösningen ligger i ny design

Uttagets design är dock inte det enda att skylla på. Alltför många smarta enheter har obehagligt stora kraftklossar. Det tidigare nämnda Amazon Echo, till exempel. En annan bov kan hittas i LED-strips. De LIFX Z LED är en enkel remsa av lysdioder, en typ av ljus som använder mycket mindre ström än normalt. Varför kräver det då en massiv tegelsten som tar upp mer än sin beskärda del av grenuttaget? En annan fråga: Varför kan inte nätaggregat ha samma orientering, istället för att vissa ligger upp och ner och andra går åt vänster eller höger?

En anledning är att den här tekniken inte bara är avsedd för makt – den rymmer också Wi-Fi-adapter och Bluetooth-teknik som gör att du kan fjärrstyra den. Det är dock inte skäl nog för att tegelstenen är så stor. Xbox One är det perfekta exemplet på detta. Dess kraftsten är helt enorm, men tvingas inte upp till uttaget; istället sträcker sig en separat kabel i cirka 18 tum innan tegelstenen börjar, och sedan sträcker en annan kabel gapet från tegelstenen till själva konsolen.

Denna kompromiss är det perfekta sättet att minska utlopps-hogging av enheter. Det kan öka trådtrassel, men det finns lösningar där också. Många människor dra kablarna till sin tv genom väggen. Det krävs bara att man skär ut en liten sektion, fiskar ner kabeln genom det tomma utrymmet i väggen och drar ut den igen nära golvet och ansluter den till en strömkälla. Hela hårdvarusatser finns tillgängliga som gör denna process lätt för husägare.

En annan möjlig lösning (någon gång i framtiden) är sann trådlös kraft. Prototyper av denna typ av teknik har visats på CES. Till exempel drev en sändare placerad i mitten av rummet ett modelltåg på golvet utan några som helst kablar. Naturligtvis finns det fortfarande en väg kvar innan detta blir verklighet - överföringen är lätt avbryts genom att gå framför den och den kan inte överföra tillräckligt med ström för något som en TV eller dator.

Det här problemet är ett med två aspekter, vilket innebär att svaret kan komma från mer än ett ställe. Antingen kan tillverkare börja producera enheter med strömanslutningar som passar ihop på ett logiskt sätt, eller så måste hemmet göras om för att passa den moderna tidens elektriska behov.

Den senare lösningen är den bästa. Kanske modulära nätaggregat kan vara ett alternativ. Husägare kan välja om de vill ha ett AC-uttag eller bara en mängd USB-portar och kan byta ut alternativen beroende på aktuellt behov.

Sedan finns den andra lösningen: Trådfria enheter i form av smarta enheter med större batterikapacitet som kunde laddas vid behov, eller enheter med solpaneler som utnyttjar omgivande ljus i rummet. Govee har en rad smarta lampor som kan kopplas in för att ladda, men som sedan kan kopplas ur och placeras var du vill i hemmet.

Kanske skulle nya bostäder kunna byggas med inbyggda elmonitorer. Tänk dig ett hem med smarta uttag i varje rum, där elflödet kunde styras automatiskt för att möta behovet. Själva uttagen skulle kunna fungera som den första försvarslinjen mot överbelastning, snarare än att enbart förlita sig på strömbrytaren.

Oavsett var svaret kommer ifrån är en sak klar: The utformningen av hemmet måste förändras för att möta kraven på modern elanvändning. Uttaget är inte effektivt utformat för att möta nuvarande behov, särskilt med den mängd ström som den genomsnittliga familjen använder. Medan enheter använder mindre och mindre ström när effektiviteten förbättras, har det börjat bli ett problem att få tillgång till den strömmen.

Redaktörens rekommendationer

• 6 smarta hemenheter som kan spara hundratals per år
• SimpliSafe erbjuder nu levande hemövervakning med den nya Smart Alarm Wireless Indoor Security Camera
• Digs tar hem renoveringsprojekt till molnet, samarbetar med Thumbtack
• Den nya Google Home-appen lanseras officiellt den 11 maj
• Roku är nu i hemsäkerhetsbranschen

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.