Solfluktuationer kan drabba vår teknik där det gör ont år 2050

Forskningen, publiceras i tidskriften Vetenskapliga rapporter, tyder på att förändringar i solaktivitet kan ha flera anmärkningsvärda effekter på jorden, inklusive att göra vår teknik mer sårbar för effekterna av solexplosioner.

"Det stora hotet mot tekniken är vad vi kallar coronal mass ejections (CMEs), stora utbrott av magnetfält och plasma från solen." Mathew Owens, sa docent i rymdmiljöfysik vid institutionen för meteorologi, till Digital Trends. "De reser sedan genom rymden och interagerar med jordens eget magnetfält, och det är det som skapar problemen med tekniken. Den mest uppenbara tekniken som kan påverkas är satelliter. Du skapar mycket högenergipartiklar med CME och dessa kan påverka integrerade kretsar, samt potentiellt vända lite i ett chip, förvandla en 1 till en 0. Det verkar inte vara en stor sak, men om det plötsligt stänger av ett av dina viktiga kraftsystem kan det vara mycket viktigt."

Solens magnetiska aktivitet stiger och faller i förutsägbara cykler, men enligt Owens kan den sjunka avsevärt till 2050, möjligen dess största ebb på 300 år. Detta skulle innebära att koronala massutkastningar blir mindre frekventa, men när de inträffar kan de bli mer intensiva. En sådan låg aktivitet kommer också att krympa storleken på solens "atmosfär" med cirka en tredjedel, vilket släpper in fler elektriskt laddade partiklar från utanför solsystemet.

"Vi vet att denna solaktivitet har minskat sedan 1950-talet," fortsatte Owens. "Vi har data som tyder på att detta förmodligen kommer att fortsätta i framtiden. Det vi har tittat på är vad konsekvenserna kommer att bli av detta föränderliga rymdväder."

Förutom att ha en möjlig påverkan på vår teknik, pekar forskarna på flera andra potentiella återverkningar. Man skulle kunna upprepa den så kallade "Maunder Minimum” av solaktiviteten på 1600-talet, vilket resulterade i lägre vintertemperaturer än genomsnittet i Europa och på andra håll. En annan effekt kan vara en ökning av cancerframkallande kosmisk strålning, förutom att göra norrskenet mindre synligt i vissa delar av världen.

På tal om de tekniska effekterna sa Owens att det finns ett par lösningar vi kan överväga.

"Om du vet exakt vilken dag en av dessa koronala massutkastningar kommer att anlända, kan du göra saker som att minska belastningen på ditt elnät, så att dina transformatorer inte brinner ut," sa han. "Men det är verkligen svårt att göra eftersom det kräver otroligt exakta prognoser. Alternativet är att ta itu med den tekniska sidan av saken. Om du vet att de kommande decennierna kommer att bli mycket dåliga ur ett rymdväderperspektiv, kan du designa mikrochipsen som går på dina satelliter för att vara strålningshårda, eller omkonfigurera ditt elnät för att bättre klara av den här typen av solenergi fluktuationer.”

Och att tro att vi var säkra på att behöva installera oändliga Windows-uppdateringar var den största tekniska utmaningen vi stod inför här under det tjugoförsta århundradet!

Redaktörens rekommendationer

• Solen utsätter sig för ett raserianfall på Halloween, med en solflamma som påverkar jorden i helgen
• Hör jordens magnetfält sjunga när det bombarderas av en solstorm
• Bill Nye's Lightsail 2 är redo att surfa genom rymden på solvindar
• Kina har planer på att bygga en orbital solcellsanläggning som strålar energi ner till jorden
• Här är vad som skulle hända om Sahara var täckt av sol- och vindkraftsparker

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.