Varför smarta apparater verkligen behöver lösa problem

Har jag gräddfil eller inte?

Det mosade blomkålsreceptet jag gör efterlyser det, men jag kommer inte ihåg om det finns någon kvar i kylen. Eller om det är bra. Så jag tar en balja och beger mig hem, där jag upptäcker att ja, jag hade redan en full balja med perfekt gräddfil. Nu har jag två, varav en kommer att bli dålig innan jag kan använda den.

Ett överskott av gräddfil kan vara ett förstavärldsproblem i läroboken, men den bakomliggande orsaken är mer legitim: Våra kök innehåller en ständigt skiftande lager av ingredienser som tar slut, blir dåliga och ibland bara knuffas till baksidan av kylen för att aldrig bli sett igen. För de flesta av oss är det en helt och hållet mental övning att ta upp denna inventering och skapa måltider från dess innehåll. En vi ofta misslyckas med. En datorer skulle vara riktigt bra på.

Jag har precis tillbringat nästan två veckor i Las Vegas och tagit in den senaste smarta hemtekniken på International Konsumentelektronikmässa och Kitchen and Bath Industry Show, och ingen har löst det här problemet, eller den myriad av liknande stötestenar hemma. (Samsung gjorde ett bra försök genom att sätta en kamera i ett kylskåp, men om ditt kylskåp är nästan lika trångt som mitt, är det ingen lösning.)

Här är vad jag har sett: en TV i ett kylskåp, en ugn som jag kan förvärma med min telefon och en video dörrklocka som visar vem som är utanför på en skärm istället för i ett hål.

Det är 2016, och dagens smarta hemteknik definieras fortfarande nästan helt av lösningar på jakt efter problem. Hipstermantrat "sätta en fågel på den" har blivit "sätta en sensor i den." Dagens "smarta hem"-marknad är en gårdsförsäljning av hand-me-downs från hemelektronikbranschen, slagna slarvigt in i befintliga hemvaror utan någon uppenbar anledning. Skärmar, Bluetooth-chips, Wi-Fi, allt slänger och blossar till varandra medan din kalkon brinner i ugnen.

De "smarta hem"-folket kommer att betala pengar för något som inte tillför nyhet, utan löser verkliga problem. Varför kan inte min brödrost automatiskt upptäcka rätt mängd rost och stanna, istället för att kräva att jag svävar över det av rädsla för att utlösa ett brandlarm som inte har en aning om att bränd rostat bröd inte utgör en brand? Varför kan min elektriska spis inte stängas av automatiskt när jag lyfter en kastrull från den? Varför kan inte min väckarklocka aktivera sig själv när jag klättrar i sängen? Varför gör Samsung, ett av världens bästa hemelektronikföretag den enda diskmaskinen som har fått mig att vilja slita av dörren i frustration?

Eller tillbaka till min ursprungliga poäng: Varför kan inte mitt kök mäta vad som finns i det, berätta för mig vad jag ska köpa i affären, föreslå recept när jag kommer hem och hjälpa mig att göra dem? Irriterade ingenjörer som läser den här artikeln skriker förmodligen på skärmen just nu, "för att det är svårt." Riktigt hård. Utan tvekan kommer det att krävas mycket maskininlärning för att urskilja mormors överblivna spaghettisås från min främmande balja med gräddfil.

Men det är säkert möjligt. Jag kan söka efter "vattenfall" i Google Foto just nu och se varje bild jag har tagit av en under de senaste sju åren, på ungefär två sekunder. Jag är ganska säker på att vi kan hitta ett sätt att katalogisera innehållet i mitt kylskåp.

Vårt bästa hopp för att faktiskt lösa dessa problem under det kommande decenniet kan vara vi. Folkmassan. Kickstarter och Indiegogo har tagit fram dussintals "varför tänkte jag inte på det" smarta prylar under de senaste åren, från en Saran wrap dispenser som faktiskt fungerar - titta på det! — a smart ugn som faktiskt är smart.

De bästa vitvaruföretagen har lärt sig detta. GE: s FirstBuild-community tillåter alla som har en idé att skicka in den på sajten, låta andra rösta på den, och till och med hjälpa till att driva den till produktion i GE mikrofabriker inrättade speciellt för detta syfte. Alla som har en idé som gör det till butikshyllor minskar en del av intäkterna. De har till och med en köksinventeringssystem pågång!

De värsta vitvaruföretagen fortsätter att pumpa ut oinspirerat skräp med onödiga nya funktioner stulna från smartphones. Jag pekar inga fingrar.

Nästa år vill jag komma tillbaka till hem tekniska mässor som CES och KBIS och hitta något som löser ett problem. Jag vill överlåta mina surt förvärvade pengar till en pryl för smarta hem som faktiskt talar till mig.

Och fan, jag vill veta om jag har någon gräddfil eller inte.

Redaktörens rekommendationer

• 6 smarta hemenheter som kan spara hundratals per år
• SimpliSafe erbjuder nu levande hemövervakning med den nya Smart Alarm Wireless Indoor Security Camera
• Amazon kanske kommer med AI-smart till sin Astro-hushållsrobot
• Dina Googles smarta hemenheter har blivit mycket mindre pratglada
• Nest Thermostat är den första smarta termostaten med Matter-stöd

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.