Webbläsare är trasiga. Här är varför det är dags för en omstart

Hur många flikar har du öppna i din webbläsare just nu? Var ärlig. Ett dussin? Två dussin? Det är okej, jag är inte bättre. Om du är som jag, skyller du dig själv för din hemska vana att lämna flikarna öppna för alltid.

Men vad händer om problemet inte är våra vanor? Problemet är kanske verktyget vi använder – webbläsaren. Det har inte förändrats mycket under åren, och ändå är det den applikation vi förlitar oss mest på när vi använder en dator.

Tänk om din webbläsare uppmuntrade goda vanor istället för dåliga. Antingen kan vi alla komma överens om att försöka hårdare, eller så är det dags att vi omprövar hur en webbläsare fungerar – och lyckligtvis för oss gör flera visionära futurister just det.

Webben har förändrats, och det har vi också gjort

människor känner starkt för webbläsare. Du hittar pålitliga förespråkare för alla alternativ. Microsoft-fans har Edge, Apple-entusiaster har Safari, integritetsinriktade människor har Brave eller Firefox, och alla andra använder Google Chrome som standard. Men trots utseendet på en mängd olika val, fungerar alla dessa webbläsare på en delad uppsättning felaktiga antaganden om hur vi vill surfa på webben.

Ingen vet det bättre än Opera, en alternativ webbläsare som varit banbrytande för många innovationer. Under åren har det utvecklat kännetecken för den moderna webbläsaren. Flikar? Uppfunnet av Opera. Det enhetliga sökfältet? Ja, det också.

Var ärlig: Hur många flikar har du öppna i din webbläsare just nu?

— Digitala trender (@DigitalTrends) 7 februari 2019

Trots att Opera var ansvarig för många av dessa stora namn, började Opera inse att det hade målat in webbläsare i ett hörn. 2014 bestämde sig företaget för att ta en lång, noggrann titt på vad webbläsare hade blivit. Jan Standal, Operas VP för marknadskommunikation, berättade för mig att de hade insett att moderna webbläsare hade blivit helt föråldrade.

"Vi började få en känsla av att webbläsarna inte riktigt gjorde vad de skulle göra," sa Standal. "Kanske några av skådespelarna - och kanske till och med vi själva - hade vi inte riktigt ägnat tillräckligt mycket uppmärksamhet åt vad folk gjorde vid den tidpunkten. Många av begreppen hade inte ändrats på femton år, vid den tidpunkten."

Standal har en poäng. Medan webbläsarna själva har stått stilla har webben upplevt en radikal förändring. Google Search och Craigslist är reliker från en äldre tid, då webbplatser mestadels var textdokument med en och annan hyperlänk eller bild. Dagens webb är något mycket mer komplext: Många webbplatser fungerar som applikationer som är lika kraftfulla som deras inhemska motsvarigheter. Slack, Spotify, Netflix och Evernote är populära exempel. Förekomsten av dessa webbtillgängliga applikationer är orsaken till att det finns Googles Chromebooks, som fungerar som en webbläsare kopplad till ett tangentbord.

Trots detta behandlar webbläsare fortfarande webbplatser som papperslappar i ett arkivskåp. Du bläddrar igenom dem en efter en, och när du är klar placerar du var och en baksida i skåpet. Vill du se en webbplats som du har stängt? Det innebär att öppna skåpet och hitta det igen.

"Även om vi gjorde flikar i första hand kändes det inte rätt," erkände Standal. "Det kändes inte som en upplevelse som var fokuserad på hur användare faktiskt borde navigera på webben. Det var precis som det var, och ingen ifrågasatte det. Tänk om vi byggde konceptbilen för webbläsaren? Tänk om vi tänkte på vad webbläsaren skall vara i framtiden? Och sedan kan vi se vad vi lär oss av det och börja röra oss i den riktningen.”

Som skapare av fliken tar Opera lite skuld för webbläsarens tillstånd och visst ansvar för att åtgärda problemet. Och det har en lösning: Ett experimentellt projekt som heter Opera Neon.

Neon, lyser upp vägen

Neon släpptes till världen för över två år sedan, men det känns fortfarande revolutionerande i sitt tillvägagångssätt. Bokmärken flyter nu glatt i mitten av skärmen och tillgången till verktyg är inte längre gömd i menyer. Vad den gör med flikar är höjdpunkten: Öppna fönster visas vertikalt, mer som en rad med ikoner på ett skrivbord än filer i en mapp. Deras bubbliga ikoner hjälper också till med känslan.

När du stänger en flik i en vanlig webbläsare försvinner den för alltid tills du besöker och laddar webbplatsen igen. I Neon minimeras sajten till en ikon som kantas vertikalt ner till höger på skärmen. Du behöver inte lämna en flik öppen eftersom du kan behöva den senare. Istället behandlas webbplatser som de applikationer de är.

"Webbläsaren idag bygger på metaforer om att sidor är som dokument," sa Standal till Digital Trends. "Webben idag existerar inte av dokument längre. Det är applikationer. Det är innehåll. Vi ville ge dig känslan av att du interagerar med applikationer och innehåll från dessa applikationer istället för dokument."

Neon gör mer än att bara ombilda flikar. Det fungerar som sitt eget lilla, fristående operativsystem. Det finns inget behov av andra fönster eller applikationer. Du kan bara öppna Neon och behandla det som sin egen fungerande miljö. Neon drar till och med in tapeten från ditt skrivbord och använder den för din startsida.

"Mycket av det har att göra med känslan du har när du surfar", sa Standal. "Om du tittar på Neon så finns det funktionella aspekter av det och det finns mer känslomässiga aspekter. Till exempel känns webbläsaren extremt lätt när du startar upp den. Den plockar automatiskt upp tapeten på ditt skrivbord, vilket ger dig känslan av att produkten är halvtransparent. Nästan som att den är byggd av luft."

Opera drar fortfarande från Neon och plockar en funktion här eller där för att integreras i sina vanliga webbläsare. Det bästa exemplet är dess nya mobilwebbläsare, Opera Touch, som hämtar inspiration från Neon i hur den hanterar flikar och växlar mellan dem.

Men det är ett långt skott från hur den vanliga Opera-webbläsaren ser ut idag. Ingenjörerna och formgivarna vet mer än någon annan hur människor förlitar sig på webbläsare dagligen. Att ändra något så grundläggande som flikar kan innebära att användare alieneras, och det begränsar hur snabbt Opera kan utvecklas. Lyckligtvis har andra webbläsarfuturister mindre på spel.

Webbläsarens uppdatering kommer

En bit söder om Norge, där Opera har sitt säte, märkte två högskolestudenter i Tyskland samma smärtpunkter. Högar med flikar, bokmärken som aldrig använts och en allmän känsla webbläsare är tråkiga och fastnade i sina vägar.

"Jag tänkte att jag kanske helt enkelt inte har någon disciplin," berättade Julius Gehrig, en av projektets två designers. "Kanske är det därför jag inte använde bokmärkessystem eller något liknande. Sedan börjar du läsa eller prata med andra människor. Antingen har vi alla fel, eller så har webbläsarna fel."

Elevens svar var en experimentell webbläsare designad speciellt för iPad som heter Refresh. Medan Opera Neon kastar ut bekanta webbläsarelement helt och hållet, tar Refresh ett mer elegant tillvägagångssätt fokuserat på bara en funktion. Mellanslag.

Termen är lyfts från MacOS, men i Uppdatera är det ett sätt att gruppera flikar och bokmärken snarare än fönster. Webbplatser och applikationer kan sammanställas till arbetsytor för olika delar av ditt liv. Om du skriver en forskningsartikel skulle detta vara en dröm som går i uppfyllelse. Det raderar inte idén om flikar helt, utan förvandlar dem istället till ett mer användbart gränssnitt.

Precis som Opera Neon inser Refresh hur viktigt det är att moderna webbläsare tar hänsyn till hur webben har utvecklats. Men istället för att ändra hur vi interagerar med den nya webben, ändrar Refresh hur den ses.

"Jag hade den här riktigt råa idén att återuppfinna idén om internet eller surfa i allmänhet", säger Julius Sohn, andra av Refreshs två studentdesigners. ”I början hade jag den här idén att förena hela webben. Att få all information från internet och visa den på ett enhetligt sätt, vilket är löjligt när man tänker på det. Men det blev denna idé om kontextualisering.”

Sohn använde det populära "läsläget" som exempel. Det är en funktion som redan finns tillgänglig i webbläsare som Chrome och Safari, som tar bort distraherande element från artiklar, så att du enbart kan fokusera på texten. Det är ett sätt som webbläsare kan göra en mer sammanhållen upplevelse av att surfa på internet.

Project Refresh tar den välbekanta idén och driver den ännu längre. På samma sätt som läsläget kan få en artikel att se ut som en e-bok, kan Refresh få ett Soundcloud-konto att se ut som ett album i iTunes. Eller överväg onlineformulär, som ofta är en hel röra att navigera i på mobilen. I Refresh presenteras de i en standardiserad visuell mall. Dessa var de enda medietyperna som Refresh har tagit upp hittills, men det är inte svårt att se hur smartare, mer kontextuella webbläsare skulle resultera i en fullständigare, mer enhetlig upplevelse av webben.

Kontextualisering kan till och med hjälpa webbplatser att fungera bättre på mobilen. Designerna beskrev den hemska upplevelsen av att använda en webbplats på en mobil enhet som ännu inte hade optimerats för den. Men om webbläsaren gjorde jobbet åt dig skulle den skapa ett öppet spelplan för utvecklare och webbplatsägare, samtidigt som vi säkerställde att vi aldrig stötte på en stationär webbplats på en mobil enhet.

Så vad tar så lång tid?

Att ta ett steg tillbaka från dagens välbekanta webbläsare för att undersöka dem med nya ögon är inte lätt. Refresh-duon tillbringade halva läsåret med att enbart fokusera på forskning och experiment, fast beslutna att undvika de välbekanta fällorna från andra webbläsare.

"Det är ungefär som bilföretag eller tågföretag," sa Gehrig. ”Vi har en bild i huvudet av hur en bil eller ett tåg ser ut, och alla har kommit att förvänta sig ungefär samma saker av dem. Ingen kommer bara att börja göra en bil med fem hjul.”

Till och med jag tyckte att det var jobbigt att använda Opera Neon som mitt enda verktyg för att surfa på nätet. Inlärningskurvan är tuff, och det är inte ens det största hindret. Den verkliga vägspärren är kampen mellan operativsystem och webbläsare. Enligt Standal är konflikten roten till förhållandet mellan webbläsare och operativsystemstillverkare, och det stoppar framsteg.

"Varför hade Internet Explorer inte flikar? För, naturligtvis, fönster”, sa han till mig. "Du skulle hantera fönster. Men sedan introducerade webbläsare, ledda av Opera, flikar. Stanna bara i det här fönstret, som är ditt webbläsarfönster - och du interagerar med dessa olika flikar. Det är ett bättre koncept för dig än fönsterhanteringen."

Internet Explorer fick äntligen flikar, men det tog år för Microsoft att grotta in sig. Den envisheten har inte försvunnit. Microsoft och Apple verkar ovilliga att ge upp utrymme i operativsystemet för att ge plats åt en mer sammanhållen webbupplevelse. Google är lite mer öppet för webbintegration, men ibland behandlar även Chrome OS innehåll i en webbläsare som om det kommer från en annan planet.

Webbläsarens revolution står inför en kamp i uppförsbacke. Men vem vet? Kanske kommer något av dessa företag att höra våra rop och vända kursen. Tills dess, ladda ner Opera Neon eller Refresh och ge alternativ surfning en chans. Du kanske bara älskar det du ser.

Redaktörens rekommendationer

• Jag provade den trendiga nya Arc-webbläsaren - och den här funktionen fick mig att tänka på
• Firefox halkar efter, men jag är inte redo att sluta än
• Webbläsare är på väg att möta ett problem av Y2K-typ
• Den senaste versionen av Google Chrome är nu upp till 23 % snabbare
• Microsoft Edges nya Performance Mode kan göra det till en mer kraftfull webbläsare