Har syfte blivit en punchline? Bland startups rasar debatten

Kan tech-företag verkligen förändra världen till det bättre, eller har Silicon Valleys bättre hållning gått ur hand?

Beror på vem du frågar.

På Collision 2019 i Toronto, startup-konferensen där tekniska armaturer från journalisten Kara Swisher till Kanadas premiärminister Justin Trudeau har kommit för att prata teknik, det är en klibbig fråga som bubblar upp överallt. Vid en paneldiskussion, Alain Sylvain, grundare av strategi- och designkonsultföretaget Sylvain Labs, och Frank Cooper, marknadschef för investeringsföretaget Svart sten, erbjöd sina perspektiv på problemets omfattning och vad man kan göra åt det.

"Stora företag har beväpnade syften," sa Sylvain. "De har utnyttjat det ur marknadsföringssynpunkt för att försöka utnyttja människors mjuka punkter." Hans påstående: Syftet bör vara kärnan i ett företags hela existens, inte bara en PR-inpackning.

Medan Googles motto "gör inget ont" kommer direkt att tänka på, sträcker sig problemet utanför tekniken. Sylvain pekade på Gillettes senaste "

"Det var bara en kampanj", sa han. "De anammade inte riktigt den filosofin som en organisation."

Jämför det med Nikes Colin Kaepernick-annonskampanj, som han säger tar ställning. "Genom att anpassa sig till en kändis som bara tilltalar halva befolkningen, gjorde Nike ett politiskt åtagande", sa han.

Vad är skillnaden? "Beteende. Det är skillnaden mellan att utnyttja syftet och att förbinda sig till syftet. Det går utöver marknadsföring till något mer operativt.”

BlackRocks Cooper håller med. "Du måste oroa dig för beteende mer än ord. Hur får man in det i blodet på ett företag?”

Startups, säger Sylvain, kan vara särskilt sårbara för ställning. "Startupens VD är desperat och letar bara efter en genväg för att komma ut genom porten. De ser behovet av syfte att bara väcka uppmärksamhet snabbare."

Cooper håller med. "Just nu finns det ingen riktig press. Faktum är att många startups kommer att ange ett syfte, lever inte det syftet, och det finns ingen verklig påföljd. Det finns ett företag som kommer att förbli namnlöst, som faktiskt gjorde det i år, efter år, efter år. De skulle ange ett syfte, fångas ut för att bryta mot det syftet, be om ursäkt och gå tillbaka till att bryta mot syftet igen, med väldigt lite straff."

Men han vill inte att företag ska dra sig för att sträva efter att göra mer än att tjäna pengar. "Alla bra saker i livet kan missbrukas och missbrukas. Medicin kan missbrukas och missbrukas. Mat och dryck kan missbrukas och missbrukas.”

Hur fixar vi det? "Det handlar om slutkunderna och den press de lägger på företag att göra rätt val," sa Sylvain. "Som konsumenter är det förmodligen vår största politiska valuta, sättet vi handlar och köper saker på."

Cooper ser det komma mer inifrån. "Jag tror att de anställda har mycket mer makt än de inser," sa han. Sylvain höll med och citerade Theranos som ett exempel på ett företag som löste sig från insidan när anställda avslöjade sina lögner.

Men även om konsumenter och anställda håller företagen till en högre standard, måste de fortfarande stå till svars för en högre makt: Investerare. "Investerare måste ändra sitt tankesätt först," medgav Cooper. "Så länge investerare bestämmer sig för att de vill ha kortsiktig vinst, kommer alla att dansa till den melodin."

"Du kan inte bryta det om hela systemet är utformat för kortsiktighet."

Redaktörens rekommendationer

• Den låga jordens omloppsbana är överfull. Denna Silicon Valley-startup har en lösning
• Trött på att lämnas utanför familjebilderna du tar? Adobe har en lösning
• Microsoft fixar äntligen Windows 10-bugg som har plågat Surface Book 2
• Startup har skapat teknik för att omvandla utsläpp av växthusgaser till tvål
• Apple kommer enligt uppgift att släppa iPhone Pro bland 2019 års iPhones

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.