NASA Chopper redo för en snurr på Mars
NASA: s Mars Helikopter klarade sin senaste störtflod av tester och är nästan redo för sin resa till den röda planeten, som reser tillsammans med Mars 2020 rover när uppdraget startar nästa år.
Detta kommer att vara det första fordonet som är tyngre än luften någonsin som flygs på en annan planet, så det finns många tekniska faktorer att ta hänsyn till. Eftersom Mars har en så tunn atmosfär, med bara 1 % av jordens densitet, kommer det drastiskt att förändra hur en helikopter rör sig och hanterar. Men i teorin, om ingenjörerna kan säkerställa att helikoptern är tillräckligt lätt och att bladen snurrar tillräckligt snabbt, tror de att den kommer att kunna flyga.
Rekommenderade videor
"Ingen har byggt en Mars Helikopter tidigare, så vi går kontinuerligt in på nytt territorium," sade MiMi Aung, projektledare för Mars Helikopter vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), i en påstående. "Vår flygmodell - själva fordonet som kommer att resa till Mars - har nyligen klarat flera viktiga tester."
Testerna inkluderade att sätta helikoptern i en vakuumkammare vid JPL utformad för att simulera Marsmiljö, med temperaturer så låga som minus 130 grader Fahrenheit (minus-90 grader Celsius), a mycket tunn atmosfär, och en gravitationsnivå på 40 % av jordens.
Den andra omgången av tester på Lockheed Martin Space i Denver säkerställde att helikoptern skulle fungera med Mars Helikopter Delivery System som kommer att hålla helikoptern tätt mot Mars 2020 rover och distribuera den när den når ytan.
Syftet med projektet är att demonstrera teknikens genomförbarhet snarare än att samla in vetenskaplig data, så helikoptern kommer inte att bära några forskningsinstrument. Men den kommer att vara utrustad med en högupplöst kamera som kan ta fullfärgsbilder av planeten sett uppifrån.
Så småningom vill forskare använda helikoptrar för att utforska Mars med flyg och nå ur vägen platser som är svåra för rovers att komma åt som grottor och djupa kratrar. Men först måste de bevisa att den här första generationens helikopter kan flyga.
"Vi förväntar oss att slutföra våra sista tester och förbättringar och leverera helikoptern till High Bay 1 renrum för integration med rover någon gång i sommar”, sa Aung, ”men vi kommer aldrig riktigt bli klara med att testa helikoptern förrän vi flyger kl. Mars."
Redaktörens rekommendationer
- NASA: s Mars-helikopter är den längsta flygningen på nästan ett år
- NASA: s Mars orbiter MAVEN räddade i en "kapplöpning mot tiden"
- NASA: s rymdfarkost Psyche nästan redo för uppskjutning till en konstig metallasteroid
- NASA: s Mars-drönare tar coola bilder av roverlandningsställ
- Månen, Mars och mer: NASA utökar 8 planetariska uppdrag
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
