Med NASA på väg tillbaka till månens yta under de närmaste åren, uppmanar byrån privata företag, stora som små, att hjälpa till att designa all nödvändig infrastruktur för att få det att hända.
Medan rymdfärd jätte SpaceX har redan ett kontrakt att bygga en månlandare för NASA: s kommande Artemis-uppdrag, en mindre men inte mindre ambitiös startup heter Astrolab arbetar hårt på att skapa en rover som man hoppas en dag ska rulla över månen yta.
Rekommenderade videor
Kalifornien-baserade Astrolab har redan byggt en prototyp av sin Flexible Logistics and Exploration (FLEX) rover, med före detta astronauten Chris Hadfield tar det för en provtur över den utomjordiska terrängen i Dumont Dunes - ett OHV rekreationsområde strax utanför Death Valley National Parkera.
Relaterad
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- Se NASA: s video som retar avslöjandet av Artemis månastronauter
- NASA kommer att avslöja Artemis II-besättningen för en historisk månresa
Astrolab: Watch Us Work
Astrolab säger att FLEX är den mest mångsidiga rover som någonsin skapats, och efter att ha sett animationer (nedan) Att demonstrera hur rovern en dag skulle kunna fungera på månen, är det ambitiösa påståendet svårt att göra avfärda.
Astrolab förbättrar Lunar Mobility med FLEX Rover
Fordonets mångsidighet gör att FLEX kan transportera inte bara astronauter utan också hämta och deponera olika typer av last. Med NASA angelägen om att bygga anläggningar för att möjliggöra långvariga vistelser på månen, är förmågan att effektivt transportera last över månens yta nyckeln till dess planer.
FLEX har också semi-autonoma köregenskaper och kan fjärrstyras eller av astronauter som åker ombord på fordonet. Den har också en robotarm och en avlägsen vetenskapsarm för att stödja logistikverksamhet och forskningsaktiviteter.
Astrolabs rover kommer med ledade lemmar för att hålla chassit i nivå i utmanande terräng, vilket gör att den kan absorbera stötar för att skapa en mjuk gång för astronauterna och för att skydda nyttolast.
Startupen planerar att lämna in FLEX som ett förslag när NASA lägger ut en uppmaning till månroverdesigner, möjligen inom de närmaste månaderna. Om den accepteras, kan rover stödja besättningen Artemis III-uppdraget som kommer att sätta den första kvinnan och den första färgade personen på månens yta i det första sådana uppdraget på 50 år.
"När vi övergår från Apollo-eran, som var fokuserad på ren utforskning, till nu, där människor kommer att leva längre perioder på månen, måste utrustningen förändras." sa Chris Hadfield Denna vecka. "När vi bosätter oss någonstans behöver vi inte bara föra människor från en plats till en annan, utan vi måste flytta hårdvara, last, livsuppehållande utrustning och mer. Och allt beror på rörlighet."
Den erfarna astronauten tillade: "Det var inte bara en fröjd att köra FLEX utan också att se dess storlek, förmåga och få en intuitiv känsla av vad den här rover kan göra."
**En tidigare version av den här artikeln angav felaktigt att provkörningen skedde i Death Valley, inte Dumont Dunes. Felet har sedan dess ändrats.
Redaktörens rekommendationer
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Hur man ser NASA avslöja Artemis II-månastronauterna
- Hur man ser NASA avslöja sin nästa generations rymddräkt
- NASA: s Lunar Flashlight-satellit kommer inte att nå sin planerade omloppsbana
- NASA: s Lunar Flashlight-uppdrag hindras av thrusterproblem
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
