Faraday Future FF91 First Drive: Raw Power

Det finns ett ögonblick bakom ratten i Faraday Future FF91 när den träffar dig: den rena chocken på 1 050 hästkrafter, den omedelbara accelerationen av en elmotor som kan ta dig från stillastående till 60 mph på 2,3 sekunder.

För mig hände det i cirka 50 mph på Las Vegas gator i söndags, dagen innan CES 2020 officiellt igång. Detta är en av de bästa bilarna vi har sett på utställningen i år.

Fler bilar på CES 2020

• Sony Vision S
• Hyundai S-A1 flygande taxibilar

Jag närmade mig en trafiksignal på Sierra Vista Drive som precis blivit gul och trampade i pedalen för att hoppa genom ljuset. Bilen sprängde fram som ett rymdskepp som strävade efter omloppsbana medan mitt inre dansade runt, upphetsad brottas med ren skräck och de bayerska kringlorna med Easy Cheese jag varg ner tidigare i dag.

Det finns ett ögonblick när du inser hur g-krafter känns. Det finns ett ögonblick då du inser att kraften hos en elmotor inte är något som en gasmotor, som saknar vridmoment i toppen och botten av varje växel. Enkelt uttryckt, bensindrivna bilar saknar kraft när du behöver det.

Den här bilen? Inte alls. Det betyder att du kan köra annorlunda. Du undrar inte om du har tillräckligt med kraft för att passera den långsamma föraren framför dig. Det är bara en fråga om när. Du undrar inte om du kommer att göra ljuset. Det är bara en fråga om hur långt på vägen du kommer att vara när du släpper upp pedalen.

Faraday Future har bränt igenom en miljard dollar i att bygga FF91, som VD Carsten Breitfeld sa till mig kommer att säljas till allmänheten före slutet av 2020. Som den första journalisten i världen att provköra bilen – den sandstensfärgade versionen med kodnamnet G2-18 – känns den värd varenda krona.

Hur känns noll till sextio på 2,3 sekunder? Det känns som en seger.

Fordonets design

För att vara rättvis är Faradays FF91 inte redo för bästa sändningstid än. Bilen jag körde var en prototyp. Breitfeld och Bob Kruse, SVP för produktutförande, körde den från företagets huvudkontor i Los Angeles till Las Vegas i söndags, en 270 mil resa som skulle belasta räckvidden för alla elbilar, även utan den extra påfrestningen från att köra genom bergen mellan.

Breitfeld säger att de stannade vid en Tesla Super Charger-station längs vägen, men bara för att skratta åt människorna som låg där. Tesla Model 3 har en räckvidd på upp till 325 miles, även om företaget säljer långdistansversioner av Model S som klarar 375 miles. Faraday hävdar en räckvidd närmare 400, även om slutliga siffror återstår att utjämnas.

Paret FF91:or landade i Vegas med över hundra mils räckvidd kvar. Jag brände mig igenom några av de återstående milen själv racing upp och ner för remsan.

Motorn kan vara klar, men detaljerna är lika opolerade som pekskärmarna, som hade några fläckar från dagens slitage. Bilen har fyra dörrar som öppnas utåt genom att trycka på en knapp eller genom att säga ett kommando. De fungerade inte alltid.

Bilens kontroller är i huvudsak gjorda, men de är inte idiotsäkra. Vid växling från Park till Drive, till exempel, låste inte stickan på plats med ett så tillfredsställande klick som jag skulle ha velat. Och blinkersen var svåra att slå på och av. Dessa problem kommer att lösas innan bilen börjar säljas, får jag veta.

Det var större detaljer. Ett exponerat kretskort och ledningsnät satt under passagerarsätet, och jag blev tillsagd att trycka på en jättelik röd knapp om jag kände att jag tappade kontrollen över bilen. För att vara tydlig, kände jag mig aldrig utom kontroll - men behovet av knappen skakade mig. Kom ihåg att detta är prototypen GS-18, inte en slutlig bil. Jag behövde ingen påminnelse om att det var en möjlighet att krascha med ett fordon med flera miljoner dollar.

Förarsätet var bekvämt och de 11 skärmarna som omger passagerarna i bilen var fantastiskt lyhörda. De var ungefär som en smartphone eller surfplattans skärm. Och baksätet? Ahhh, baksätet är en dröm.

Kinesiska kunder är mycket mer benägna att köras runt än amerikanska kunder, sa företaget till mig. Och om det är du får du en njutning. Passagerarupplevelsen är himmelriket. Bilen är lång och ger plats för säten som kan lutas hela vägen. Kabinen är enorm. Slå på spaläget och sätet fälls tillbaka, ljusen blir drömmande och lugnande musik och bilder spelas på en 42-tumsskärm som hänger ner från taket. Jag behöver inte mitt hotellrum, tänkte jag. Jag kan sova här.

Bakgrunden

Breitfeld är inte främmande för elbilar. Innan han kom till Faraday var han chef för BMW i, ett undermärke till BMW dedikerat till elbilar. Medan han var där övervakade han lanseringen av BMW i3 och i8:an plug-in hybrid sportbilar – två radikala konstruktioner från en av bilindustrins största aktörer.

Breitfeld hjälpte också till att starta den kinesiska elbilsstarten Byton, och tjänstgjorde senast som VD för ett annat kinesiskt företag, Iconiq Motors. Kruse anslöt sig nyligen, från Karma, en av de stora konkurrenterna i utrymmet.

För en grundlig historia om Faraday, läs det utmärkta långformsspelet av Sean O'Kane från The Verge. Här är den korta versionen: Ett strömmande medieföretag som heter Letv gjorde ett stänk på CES 2016 med sin nya mobiltelefoner, och företagets och dess grundare Jia Yuetings breda ambitioner snabbt dök upp. Företaget skulle vara LeEco, och det skulle göra allt, även elbilar. Det var åtminstone planen.

Medan Yueting brände igenom miljarder, grundade han i hemlighet ett annat företag i Kalifornien. Det företaget var Faraday. Le Eco kollapsade under tyngden av sin skuld, och Faraday stönade tillsammans med den, men företaget fortsatte häller hundratals miljoner på FoU, anställer de smartaste ingenjörerna och formgivarna i envis strävan efter dess dröm.

Teknologin

Mycket av pengarna som hälldes in i FF91 gick till teknik, vilket förklarar en del av vad bilen kan göra. Ta batterierna till exempel. De är vätskekylda, löser en del av den termiska utmaningen och hjälper till med räckvidden. Bilen har inte bara fyrhjulsdrift, utan även fyrhjulsstyrning, vilket innebär att bakhjulen svänger för att ge den en snäv svängradie.

Interiören ser sliten ut från en sci-fi-film. Det finns en LCD-panel där instrumentklustret ska vara, och tre 4G LTE-anslutningar som driver olika infotainmentalternativ. Det finns också ansiktsigenkänning inbyggd för att identifiera bilens passagerare och anpassa efter deras behov, inklusive radiostationer de gillar att lyssna på och temperaturpreferenser.

Det har varit ett lätt skämt att Faraday Future var en blick på den avlägsna framtiden, eftersom företaget kämpade för att bygga något det aldrig skulle uppnå. Om företaget kan putsa upp den och avsluta den, kommer dock FF91 att vara berättigad för alla pengar den har spenderat. Framtiden är trots allt inte så långt borta.

Följ vår liveblogg för fler CES-nyheter och tillkännagivanden.

Redaktörens rekommendationer

• Hyundai Ioniq 6 första körrecension: välkommen till framtiden
• Faraday Future planerar pendeltrafik mellan Los Angeles och Las Vegas
• All galen bilteknik (och en motorcykel) vi kan inte vänta med att se på CES 2020
• Faraday Future slutför den första förproduktionen av FF 91 elektrisk crossover
• Ta en närmare titt på Faraday Future FF 91 med denna virtuella rundtur