Faraday Future: Vad du behöver veta om elbilsföretaget

Man siktar på stjärnorna, och sedan lasser man en, drar den tillbaka till jorden och använder den för att bygga en fästning som man kan härska från. Elbilsföretaget Faraday Future vill vara med i det sistnämnda lägret. Den stora drömmande startupen är en del av en växande grupp företag som är fast beslutna att slå ner Tesla Motors, styra marknaden för lyxiga sportbilar och i allmänhet dominera bilvärlden. Men att komma dit? Tja, det är inte så lätt.

Den Kalifornien-baserade, Kina-stödda Faradays framtid samlade in miljarder och anställde anställda från BMW, Lamborghini, Jaguar, Tesla och till och med SpaceX i ett försök att få igång sitt ambitiösa projekt. Det avslöjades ett Batmobile-liknande koncept som heter FFZero1 på CES 2016 — en sportig coupe som inte skulle se malplacerad ut på 24 timmars Le Mans startlinjen — och tog fram en mer realistisk prototyp som heter FF 91 ett år senare. Det är en riktig looker, men allt är inte bra under huven; företagets kamp är lika intressant som själva bilen, och de kan i slutändan fälla Faraday.

Här är allt vi vet hittills om FF 91 – och det kryptiska företaget som arbetar övertid för att bli Teslas största mardröm.

Vem ligger bakom Faraday Future?

Den kinesiska miljardären Jia Yueting meddelade nyligen att han var det kliva tillbaka som VD av Faraday Future och kommer att omorganisera företaget. Han tar med sig lite bagage, eftersom Business Insider rapporterar att han har mer än 1 miljard dollar i obetalda skulder.

Jia grundade Leshi Internet Information and Technology 2004, och han avgick som ordförande och VD 2017, men han ägde fortfarande nästan 26 procent av aktierna i företaget. Detta, rapporterade Reuter, gör honom till största aktieägaren. Kommentarer som gjordes under ett investerarmöte avslöjar att Leshi hävdar att Jia och hans LeEco-teknikföretag är skyldiga 1,7 miljarder dollar. LeEco kontrade och sa att summan är närmare 941 miljoner dollar.

Faraday Future kan drabbas här, eftersom Leshi söker betalning i eget kapital från elbilsföretaget, y såväl som andra som ägs av Jia, inklusive LeSEE och Lucid Motors.

Faraday Future stöddes ursprungligen av Jia och hans LeEco-teknikföretag, även om den finansieringskällan är mycket mindre stabil än den verkade när företaget avslöjade sig i januari 2016. I ett brev till anställda 11 månader senare skrev Jia att företaget hade överansträngt sig och hade slut på kontanter, inte bara på grund av fordonsprojekt utan också LeEcos ansträngningar att lansera tv-apparater och smartphones i USA LeEco har även funderat på att bygga bilar under sitt eget varumärke i Kina. Det ingick kort ett samarbete med Aston Martin för att bygga en helelektrisk Rapide, men det plötsligt sätta stopp för projektet i ett försök att spara pengar.

Sedan Jia avgick från sin position som LeEco-ordförande har företaget sett en massflykt av anställda från botten till toppen. Ekonomichef Stefan Krause fick uppenbarligen sparken i början av november, även om han enligt uppgift hade slutat en månad tidigare. Pontus Fontaeus, chef för inredning och varumärke, slutade i början av oktober; Tom Wessner, chef för Faradays supply chain management, lämnade enligt uppgift också; och den nya tekniska chefen Ulrich Kranz fick sparken, medan Bill Strickland, chef för tillverkning, slutade. Det är allt utspelar sig som en dålig såpopera.

Så det här företaget bygger verkligen en bil?

Det korta svaret är "ja". Utvecklingsarbetet fortsätter och Faraday Future räknar med att påbörja leveranser i slutet av nästa år. Företaget släppte en video av FF 91-prototypen som kör på allmänna vägar tidigare i år, där den gnuggar armbågar med bilar som Model S.

Idag firar vi vårt 3-årsjubileum med uppkomsten av en ny art. #FF91 är redo för vägen. pic.twitter.com/9Vv2zKH9MI

— Faraday Future (@FaradayFuture) 8 maj 2017

Hur mycket kostar det?

Trots år av publicitet är kostnaden för FF 91 fortfarande en okänd kvantitet, men Faraday Future siktar högt. Tidiga rykten satte bilen på mellan 150 000 och 200 000 dollar - siffror som kommer att göra den betydligt dyrare än till och med den toppklassiga varianten av Model S. Uppgifterna har inte bekräftats av företaget, men i en intervju från januari 2017, sa företaget att FF 91 kommer att kosta "mindre än 2 miljoner kinesiska yuan." Det är cirka 290 000 USD - ett brett utbud av uppskattningar faktiskt.

En andra, mer prisvärd modell som helt enkelt kallas Project 81 kommer påstås debutera ungefär ett år senare, och den kommer att följas av en instegsbil omkring 2020. Det är vad Faraday hävdar i alla fall.

Mer ekonomiska frågor

Det är ingen hemlighet det Faraday Future är i svåra ekonomiska svårigheter. Biltillverkaren ska ha blivit stämd av en leverantör för obetalda fakturor och av ett fastighetsbolag för obetalda hyror. Den instabila ekonomiska situationen har fått fler än ett fåtal anställda att lämna företaget, enligt samma rapport. Företagets finanspolitiska bild förändrades i slutet av 2017, med tillkännagivandet av en investering på 1 miljard dollar - även om detaljer om det förbli skissartad.

Rapporter under hela året från Kina tydde på att moderbolaget LeEco inte har klarat sig mycket bättre. Analytikern Dr Richard Windsor påpekar att teknikjätten nyligen stängde de flesta av sina amerikanska verksamheter för att stoppa kontanter, och den har bett investerare om miljarder för att hålla sig flytande. Jia erkände att hon spenderat för mycket och påpekade att LeEcos ekonomiska problem kan spåras till dess ambitiösa bilindustri.

Anonyma tidigare anställda berättade Gränsen i början av december att Faraday Future bara hade tillräckligt med pengar kvar för att betala sina arbetare till slutet av 2017. Det är förmodligen därför så många anställda på hög nivå lämnade företaget nyligen; Jias tillkännagivande kan vända på saker och ting, men sentimentet inom ett företag förändras inte alltid så snabbt.

Faraday Future hade varit ute efter att samla in 500 miljoner dollar, enligt Bloomberg-rapport i november. Dess obetalda räkningar uppgick till ungefär 100 miljoner dollar, och en konvertibel sedel på 400 miljoner dollar skulle ha betalas omedelbart, plus ränta, om biltillverkaren inte hade samlat in pengar före slutet av den år. Insiders säger att företaget ständigt har uteslutit möjligheten att ansöka om konkurs. Nya rykten tydde på att Jaguar Land Rover-moderbolaget Tata var på väg att göra en investering på 900 miljoner dollar i startupen, men det indiska konglomeratet sa snabbt de var inte sanna.

Faraday Future avböjer att svara på de flesta förfrågningar om information om sin finansiella bild. Men företaget postade flera meddelanden på sitt officiella Twitter-konto som i huvudsak framställer det som ett offer för en partisk, orättvis smutskastningskampanj. Företaget förklarar att "skepticism och negativitet bara stärker vår övertygelse om att omdefiniera hållbar mobilitet." En andra tweet påpekar att "mediapessimism är standardpris för störare. Avsiktlig negativ information från press och konkurrenter är den välkomnade risken för innovation."

Det låter som problem. De har åtminstone en fabrik, eller hur?

Faraday Future var i färd med att bygga en fabrik på 3 miljoner kvadratmeter, 1,3 miljarder dollar, i norra Las Vegas. Varumärket valde att etablera sig i Silver State efter att lokala myndigheter tilldelat det 335 miljoner dollar i olika incitament. I utbyte lovade Faraday att ge Nevadas ekonomi ett stort uppsving genom att anställa 4 500 arbetare.

Byggarbetet startade i april 2016, men projektet blev det väntas följande november eftersom AECOM, entreprenören som ansvarar för projektet, väntade på 58 miljoner dollar i sena betalningar. Medan AECOM var övertygad om att bygget skulle återupptas i tid, har Faraday Future lagt sina fabriksplaner på obestämd tid i ett försök att spara pengar, enligt Las Vegas Review-Journal. Lyckligtvis för skattebetalarna har huvuddelen av de utlovade incitamenten inte tilldelats ännu.

"Även om jag är besviken över tillkännagivandet, kan jag med säkerhet säga att Nevadas medborgare hölls ofarliga ekonomiskt", bekräftade Nevadas guvernör Brian Sandoval.

Istället för att börja om från början har Faraday Future gjort det hyrde en före detta Pirelli-fabrik ligger cirka 200 mil norr om Los Angeles, där företagets huvudkontor finns. Att renovera en befintlig fabrik är snabbare och mer kostnadseffektivt än att börja från början – åtminstone på papperet. Företaget ville tidigare hänga på sin plats i Las Vegas Apex Industrial Park, men statliga tjänstemän har bekräftat att projektet är "i princip upplöst."

Faraday Future skickade en check på 16 200 dollar till Nevada, vilket motsvarar de incitament man har fått sedan man försökte flytta in i norra Las Vegas. De 620 000 dollar som den höll i en fond återlämnades till regeringen, där de kommer att allokeras till andra projekt.

Statliga tjänstemän är inte oroliga för framtiden för tomten Faraday valde ut som sitt framtida hem. Nevada Independent rapporterar att minst fyra välkända företag vill etablera sig i Sin City, och tillägger att staten är övertygad om att en av dem kommer att engagera sig i projektet "inom en mycket nära framtid."

Så berätta lite om FF 91

Efter månader av retande avslöjade Faraday Future sin första produktionsbil på CES 2017. Elfordonet, kallat FF 91, har några av de mest imponerande prestandaspecifikationer vi någonsin sett, med ett massivt 130 kW batteripaket som genererar hela 1 050 hästkrafter. Faraday säger att FF 91 kommer att sprinta till 60 mph på bara 2,39 sekunder, samtidigt som den erbjuder 378 miles av total körräckvidd. Det är en av de snabbaste bilarna i världen, precis där uppe med Dodge Challenger Demon och naturligtvis Tesla Model S.

Teknik är namnet på spelet i detta segment, och det är i det avseendet som fordonet är tänkt att lysa. Bilen är utrustad med hela utbudet av autonoma och semi-autonoma godsaker, inklusive 10 kameror, 13 radarsensorer, en 3D lidarsensor och 12 ultraljudssensorer. Faraday säger att FF 91 kommer att kunna köra sig själv, parkera sig själv och sömlöst ansluta till alla dina mobila enheter.

Det var hicka under liveavslöjandet (se hela evenemanget precis här), så tydligt har företaget knep att träna innan bilens planerade release 2018. Det har gjort förbättringar, och FF91 satte nytt rekord för elbilar vid 2017 Pikes Peak International Hill Climb.

För mer information, samt bilder och videor, kolla in vår hela berättelsen och första intryck.

Och konsumenterna är intresserade, eller hur?

Faraday Future hade mycket åk på CES-evenemanget 2017, som inte bara avslöjade det första riktiga fordonet utan också markerade öppningsdagen för förbeställningar. Tesla har fått hundratusentals beställningar på sin hett efterlängtade Model 3; Faraday antog att dess bländande utseende i kombination med en demonstration av dess kapacitet skulle leda till liknande siffror. Biltillverkarens ekonomiska kamp har varit väldokumenterad, även före evenemanget, så Faraday behövde ett stort kraftryck för att ge sina investerare och fans förtroende. Har det hänt? Inte så mycket.

Enligt en rapport från Business Insider, just 60 personer slängde ner $5 000 för att reservera en FF 91. Det är viktigt att notera att du tekniskt sett kan reservera en FF 91 utan att begå några pengar, men hur som helst, företaget kunde inte ha varit nöjd med den siffran. Faraday har sedan dess förnekat rapportens påståenden och sagt till Digital Trends att den har "vida överskridit" antalet tillgängliga reservationer för FF 91 Alliance Edition. Som referens är Alliance Edition begränsad till 300 enheter. Sedan dess har Faraday hållit mamma om förbeställningsvolymen och konsumenternas efterfrågan på sina fordon.

Det är många röda flaggor. Finns det andra frågor jag bör känna till?

Det är inte lätt att hitta guldkanten till Faraday-berättelsen. I januari 2017, Jalopnik rapporterade att EV-starten stämdes ännu en gång. Ett videoeffektföretag hävdar att FF bara betalade 20 000 dollar av en faktura på 1,8 miljoner dollar för en 3D-bilpresentation som skulle visa ett konceptfordon för "stora människor". eller människor av kändistyp.” The Mill Group enligt uppgift producerade denna virtuella turné under antagandet att FF skulle betala för sina tjänster i tre avbetalningar.

Efter "upprepade förfrågningar om betalning och löften från Faraday att betala", sa The Mill Group att de ännu inte har fått en slutförd initial betalning på $455 000. Varken Faraday Future eller The Mill Group har kommenterat denna rättegång ytterligare.

Och hits fortsätter att komma: I april 2017 stämdes Faraday Future för sitt namn. En elcykeltillverkare vid namn Faraday Bicycles hävdar att den varumärkesskyddade Faraday-namnet i oktober 2013, ungefär två år innan Faraday Future ens existerade. Faraday Bicycles bad en domare att hindra ett annat företag från att använda namnet Faraday, enligt Jalopnik. Den begärde också ospecificerade advokatkostnader. Faraday Bicycles påpekar att USA: s patent- och varumärkesmyndighet redan har avvisat Faraday Futures begäran om att varumärkesmärka sitt eget namn. Chefer har inte kommenterat denna pågående rättegång.

Mer nyligen stämde ett cateringföretag vid namn Oloroso Faraday Future för ett saldo på 100 000 $ som det påstås aldrig ha fått. Oloroso skötte lanseringen av FF 91 på CES. Beim Maple Properties kräver 15 miljoner dollar i skadestånd för avtalsbrott, medan advokatbyrån som hjälpte till att placera FF 91 i Transformatorer 5 tar också Faraday inför rätta.

Uppdatering: Lade till information om VD Jia Yuetings tidigare skulder som möjligen påverkar Faraday.

Redaktörens rekommendationer

• Allt du behöver veta om GMC Hummer EV
• Faraday Future FF91 första körning: Rå kraft
• Toyota har en ny elbil för dig – och den är ungefär lika stor som en golfbil
• Tesla avslutar planerad service eftersom elbilar behöver mindre underhåll
• Faraday Future slutför den första förproduktionen av FF 91 elektrisk crossover