Hör av mig -- Windows på ARM kunde faktiskt fungera den här gången

Det händer. Nej, verkligen, på riktigt den här gången. Och ja, jag vet att detta har sagts varje år under det senaste decenniet. Och att det finns gott om skäl att vara skeptisk till att ARM-drivna Windows-maskiner någonsin kommer att bli mainstream.

Men den här veckan kom några riktigt viktiga tillkännagivanderapporter fram som banar vägen för en övergång till ARM som är mer än bara överambitiös hype. Den här gången kunde det verkligen fungera.

Qualcomm tar äntligen steget

Qualcomm var värd för sitt årliga Snapdragon Summit denna vecka, och inkluderade i tillkännagivandena var Snapdragon X Elite, ett seriöst PC-chip som påstås vara snabbare än både Intel och Äpple. Detta är långt ifrån Qualcomms första rodeo när det kommer till PC-chips, men enligt dess påståenden kan det vara den första som verkligen betyder något. De senaste årens Snapdragon 8cx-chip har fått mycket svagt stöd från PC-tillverkare, trots varje försök från Qualcomm att få det att hända.

Problemet med adoption var alltid tvåfaldigt: prestanda och appstöd. Qualcomms påståenden med marker som Snapdragon 8cx Gen 3 var alltid att det var konkurrenskraftigt med Intels mobila chips, men aldrig att det gav en seriös fördel. Det var alltid batteritid och 5G-anslutning som den var tvungen att luta sig mot. Den hade ingen lösning för högpresterande bärbara datorer, där Intel fortsatte att dominera med sin H-serie chips, trots att Apples MacBook Pros verkade konkurrera utan problem, trots att de också var baserade på ARM processorer.

Det andra hindret är appstöd. Klyftan i kompatibilitet för viktiga applikationer som människor litar på varje dag gjorde att de bytte till en av dessa Qualcomm bärbara datorer en enorm utmaning - även för dem som var intresserade av fördelarna med dem. Kända, Google Chrome var en applikation som inte hade en inbyggd app kompilerad för ARM-systemarkitekturen när Surface Pro X ursprungligen debuterade. Emulering av dessa appar har varit notoriskt trög, och det har varit svårt att få utvecklare att överföra dem ordentligt. Det är naturligtvis ett höna-eller-ägg-problem, men Microsoft har säkrat sina insatser sedan katastrof med Windows RT, väljer att i tysthet tillhandahålla resurser, men inte utöva press på utvecklare.

Resultatet har varit lite eller ingen fart när det gäller att göra Qualcomms ARM-chips till ett hållbart alternativ till Intel eller AMD - än mindre Apple.

Det bredare landskapet

Om hoppet om en större övergång från x86 till ARM enbart förlitade sig på Qualcomm, skulle jag förbli skeptisk. Men en rapport kom ut i veckan om det både Nvidia och AMD utvecklade ARM-baserade chips gjord speciellt för Windows-maskiner. Det är här saker och ting verkligen bli intressant. För lika imponerande som Qualcomms nya marker ser ut, är det viktigt att tillåta befintliga spelare i spelet om Microsoft och bärbara tillverkare som vill att trenden ska ta fart.

Enligt rapporten hade Qualcomm ett exklusivitetsavtal med Microsoft, vilket hindrade andra konkurrenter från att bygga ARM-drivna chips för Windows. Men med den affären som slutar 2024, kommer vi äntligen att se de andra stora chip-företagen gå in. Med flera chiptillverkare som tillverkar ARM-chips, hoppas jag att Microsoft kommer att känna sig mycket mer säkra på att locka utvecklare till ARM.

Vi ser redan framsteg i detta avseende. Som en del av Qualcomms lanseringsevenemang lärde vi oss den populära videoredigeringsprogramvaran DaVinci Resolve skulle köras inbyggt på ARM i Windows. Naturligtvis var Resolve redan kompilerad för Apple Silicon, men det är ytterligare ett gott tecken för framtiden för Windows på ARM. Vissa andra viktiga kreativa program, som Adobe Lightroom och Photoshop, finns redan tillgängliga för Windows på ARM.

Och baserat på vad vi har sett från Apples häpnadsväckande framgångar i Mac-världen kan du förmodligen se varför nästan alla företag (förutom Intel) skulle vilja satsa på ARM på Windows. Den extrema effektiviteten som visas av M1- och M2-chippen möjliggör tidigare okänd batteritid och prestanda per watt. Det är tillåtet för Apple att göra bärbara datorer som M2 Max MacBook Pro som kan konkurrera med diskret grafik med all värme. Föreställ dig bara en tunn, ordentlig speldator som inte gör dina handflator svettiga eller snurrar upp som en jetmotor.

Jag säger inte att Windows på ARM kommer att köra om x86 över natten. Det kan ta många, många år. Men jag kan se vägen nu, och i det långa loppet kommer det att vara mycket bra för Windows-datorer.

Redaktörens rekommendationer

• Qualcomm säger att Oryon-chips är snabbare än Macs, men vi har varit här förut
• Denna enkla kortkommando kan rädda dig när du installerar Windows 11
• ChatGPT kan nu generera fungerande Windows 11-nycklar gratis
• Dells första Windows 11 ARM-bärbara dator är prissatt som en Chromebook
• Windows 11 kan skada din spelprestanda

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.