En mystisk struktur kretsar runt en stjärna nästan 1 500 ljusår från jorden. Dess enorma storlek och ovanliga form har gjort dess värdstjärna, KIC 8462852 — Tabbys stjärna — till ett ämne av intresse, spekulationer och kontroverser under det senaste året, med vissa experter som till och med antyder att det kan vara en utomjording megastruktur.
De flesta astronomer förblir skeptiska till det men är inte desto mindre fascinerade när Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) projekt för att observera Tabbys stjärna fortsätter.
Rekommenderade videor
Nu har ett team från University of California, Berkeley astronomer vänt blicken mot Tabby's Star som en del av dess 10-åriga initiativ på 100 miljoner dollar för att hitta utomjordisk intelligens.
Relaterad
- Söker efter bevis på intelligent liv i hjärtat av Vintergatan
"The Breakthrough Listen-programmet har den mest kraftfulla SETI-utrustningen på planeten och tillgång till de största teleskopen på planeten”, Dr Andrew Siemion, chef för Berkeley SETI Research Center och meddirektör för Breakthrough Listen,
Under de kommande två månaderna kommer astronomerna att observera stjärnan i åtta timmar under tre nätter från Green Bank Observatory på landsbygden i West Virginia. Green Bank är värd för det största styrbara radioteleskopet på jorden och det känsligaste teleskopet som kan rikta in sig på stjärnan. Ett nytt instrument kopplat till skålen kommer att tillåta astronomerna att lyssna på miljarder radiokanaler samtidigt och samla in hundratals gigabyte data varje dag. Det kommer att vara ett av de mest ambitiösa projekten att observera stjärnan hittills, men det kommer absolut inte att vara det första att lyssna.
"Alla, varje SETI-programteleskop, jag menar varje astronom som har någon form av teleskop i vilken våglängd som helst som kan se Tabbys stjärna har tittat på det," sa Siemion. "Den har tittats på med Hubble, den har tittats på med Keck, den har tittats på i infraröd och radio och hög energi, och allt du kan tänka dig, inklusive en hel serie SETI experiment. Inget har hittats."
Det kommer att ta ytterligare en månad för astronomerna att sålla igenom radiosignalerna efter eventuella mönster. Även då kommer Berkeley-teamet behöva ta hjälp av andra forskare för att analysera mängden data som de samlat in och avgöra om de fick kontakt med utomjordingar.
Siemion och hans kollega Jason Wright kommer att gå med stjärnans namne, astronomen Tabetha Boyajian, i en live videochatt från Green Bank, West Virginia, på onsdag klockan 16.00. ET.
Redaktörens rekommendationer
- Det kommer en konstig signal från en närliggande stjärna, men det är förmodligen inte utomjordingar
- Hur SETI@home accelererade jakten på utomjordingar med en armé av fåtöljsastronomer
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
