NASA talar med SpaceX om möjligheten att använda en Crew Dragon-rymdfarkost för att ta hem tre astronauter från den internationella rymdstationen (ISS) som för närvarande inte har någon resa tillbaka till jorden.
Rymdfarkosten Soyuz som transporterade amerikanen Frank Rubio och ryssarna Sergey Prokopyev och Dmitri Petelin till ISS i september drabbades av en allvarlig läcka för ett par veckor sedan som såg kylvätska sprutar ut från den ryska kapseln.
Rekommenderade videor
NASA: s motsvarighet, Roscosmos, undersöker fortfarande skadans orsak och omfattning eftersom den överväger hur de tre besättningsmedlemmarna ska få hem på eller före deras planerade avresedatum i mars.
Relaterad
- Kolla in dessa fantastiska bilder av SpaceX: s senaste Starship-test
- Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
Om Soyuz klarar säkerhetskontroller kan den fortfarande användas för att ta hem trion. Alternativt kan Roscosmos kanske skicka en tom Soyuz till ISS för att hämta dem.
Men om Roscosmos finner sina egna lösningar problematiska kan NASA gå in.
På torsdagen kom det fram att den amerikanska rymdorganisationen har konsulterat SpaceX om idén att använda en av sina Crew Dragon-rymdfarkoster för att transportera Rubio, Prokopyev och Petelin tillbaka till jorden.
"Vi har ställt några frågor till SpaceX om deras förmåga att lämna tillbaka ytterligare besättningsmedlemmar på Dragon om det behövs, men det är inte vårt främsta fokus just nu", säger NASAs taleskvinna Sandra Jones berättade för Reuters.
Det är inte klart om NASA: s utredning fokuserar på att montera fler säten till Crew Dragon som för närvarande är dockad vid ISS; rymdfarkosten tog fyra Crew-5-astronauter till orbitalutposten i oktober och kommer inte att återvända förrän i mars. Det är också möjligt att NASA är intresserad av att få SpaceX att skicka en tom Crew Dragon till ISS för att rädda de tre besättningsmedlemmarna.
Roscosmos chef Yury Borisov sa förra veckan att byrån inte har "inga rädsla" för besättningens säkerhet.
Men både NASA och Roscosmos kommer att vilja lösa problemet så snart som möjligt, eftersom ISS för närvarande bara har en utrymningsväg – den dockade Crew Dragon – om stationen skulle möta en situation där alla sju besättningsmedlemmarna måste evakuera.
Redaktörens rekommendationer
- Se SpaceX uppnå rekord 16:e lanseringen av första steget Falcon 9 booster
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- Ett SpaceX Dragon-rymdskepp bär massor av färsk frukt till ISS
- SpaceX-video visar fantastisk utsikt över Falcon 9-landningen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
