Undvik skräp för att hålla satelliter säkra
Rymdskräp definieras som en gammal satellit som antingen har slutat fungera eller stängts av i slutet av sitt uppdrag. Skräpet består också av fragment som härrör från en kollision med en satellit eller med andra skräpbitar.
Det snabbrörliga materialet utgör ett allvarligt hot mot de cirka 3 000 aktiva satelliterna som för närvarande kretsar runt jorden. Dessa satelliter är viktiga i vårt dagliga liv, med många som tillhandahåller kommunikation och navigering tjänster, väderdata och flygbilder som kan visa sig vara avgörande i kölvattnet av en naturlig eller konstgjord katastrof. Och vi får inte glömma det mänskliga bebodda Internationell rymdstation, vilket också är riskerar att kollidera med rymdskräp.
Rekommenderade videor
En färsk NASA-rapport noterade att det för närvarande finns minst 26 000 stycken rymdskräp "storleken på en mjukboll eller större som kan förstöra en satellit vid sammanstötningen; över 500 000 storleken på en kula som är stor nog att orsaka skada på rymdskepp eller satelliter; och över 100 miljoner så stor som en saltkorn som kan punktera en rymddräkt."
Relaterad
- Rymdskräprensningsuppdrag säkrar en resa till rymden
- Stor NASA-satellit faller tillbaka till jorden efter decennier i omloppsbana
- Så här ser du SpaceX lansera NASA: s Lunar Flashlight-uppdrag
Så vad gör världens rymdorganisationer för att undvika sådana katastrofer?
European Space Agency (ESA) har släppt en animation (överst) som visar hur dess European Space Operations Centre i Darmstadt, Tyskland, svarar när det får en varningsvarning om en möjlig kollision mellan en aktiv satellit och ett utrymme skräp.
När en varning kommer in, räknar ESA-experter ut risken för en kollision och utformar sedan en potentiell undvikandemanöver som skulle ta bort satelliten från vägen för det annalkande skräpet. Om ytterligare observationer bedömer att risken är allvarlig kommer teamet att utföra den planerade manövern och tillfälligt ändra satellitens omloppsbana tills hotet har passerat.
"Varje manöver har ett pris", sa ESA i ett inlägg som åtföljde animationen. "De tar skicklighet och tid att planera, kostar dyrbart bränsle - vilket förkortar uppdragets livslängd - och kräver ofta att instrument tillfälligt stängs av, vilket hindrar dem från att samla in viktiga data."
ESA sa att även om de flesta varningar inte kräver undvikande åtgärder, ökar antalet som den tar emot kraftigt, med hundratals för närvarande utfärdade varje vecka. Den noterar också att risken för kollisioner kan öka ytterligare när företag som SpaceX sätter igång utplacera tusentals satelliter in i låg omloppsbana om jorden för projekt utformade för att ge global tillgång till internet. I sina egna ansträngningar att ta itu med problemet, NASA har arbetat med SpaceX för att minska risken för kollisioner i rymden.
Europas rymdorganisation varnade för att om bara några år kommer våra nuvarande metoder för att undvika rymdbaserade kollisioner att vara otillräckliga. Med det i åtanke designar ESA för närvarande ny teknik för ett automatiskt kollisionsundvikande system.
Dessutom har ett antal företag under de senaste åren arbetat med att utveckla metoder som kan röja upp rymdskräp. Insatserna omfattar bl.a jod thruster system, a gigantisk rymdharpun, och magnetdockningsteknik.
Redaktörens rekommendationer
- Föremål i bilstorlek som spolats upp på stranden kan vara rymdskräp
- Fantastisk rymdstationsvideo visar strålande norrsken över jorden
- Se NASA: s nyaste jordövervakande satellit vecklas ut i rymden
- Hur man ser SpaceX skjuta upp två mediasatelliter i morse
- Hur man tittar på lanseringen av NASA: s JPSS-2 vädersatellit den här veckan
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
