Långt ute på gränsen till det yttre solsystemet mellan Mars och Jupiters banor ligger asteroidbältet, där hundratusentals små föremål kretsar runt solen. De flesta av dessa objekt är små steniga asteroider, men vissa är kända för att vara 60 miles eller större i diameter. Nu har European Southern Observatory (ESO) släppt bilder på 42 av de största asteroiderna i bältet, som visar deras olika storlekar och former.
Asteroiderna avbildades med ESO: s Very Large Telescope, vilket markerar den mest detaljerade observationen av många av dessa kroppar hittills. De inkluderar välkända organ som dvärgplaneten Ceres, den metallasteroid Psyche, och asteroiden Vesta, som besöktes av NASA: s rymdfarkost Dawn 2011. Men de inkluderar också mindre kända konstigheter som benformad Kleopatra eller den tillplattade, långsträckta Sylvia.
"Endast tre stora huvudbältasteroider, Ceres, Vesta och Lutetia, har hittills avbildats med hög detaljnivå, eftersom de besöktes av rymduppdragen Dawn och Rosetta från NASA respektive Europeiska rymdorganisationen”, sade huvudförfattaren till studien, Pierre Vernazza från Laboratoire d’Astrophysique de Marseille i Frankrike, i en påstående. "Våra ESO-observationer har gett skarpa bilder för många fler mål, totalt 42."
Genom att titta på formerna på asteroiderna, som sträcker sig i storlek från Ceres på 580 miles över till Urania och Ausonia på 56 mil tvärs över kunde forskarna klassificera dem i två grupper: de nästan perfekt sfäriska och de långsträckt. De fann också betydande variationer i asteroidernas täthet, vilket tyder på att de inte alla är sammansatta av samma material.
Rekommenderade videor
Det betyder att asteroiderna kan ha bildats på olika platser och migrerat mot asteroidbältet med tiden. Några av de benformade asteroiderna kan till och med ha bildats så långt bort som bortom Neptunus omloppsbana innan de hamnade i asteroidbältet.
Forskarna vill nu fortsätta studera asteroiderna i bältet med hjälp av det kommande Extremely Large Telescope (ELT). Detta kraftfullare teleskop skulle också kunna göra det möjligt för dem att se ännu mer avlägsna objekt i vårt solsystem, som de i det avlägsna Kuiperbältet bortom Neptunus.
Redaktörens rekommendationer
- Se den fantastiska bilden som James Webb tog för att fira sin första födelsedag
- Se säsongsförändringar på Mars i två fantastiska bilder från MAVEN
- Förenade Arabemiraten skickar sitt första uppdrag till solsystemets huvudsakliga asteroidbälte
- James Webb får en fantastisk bild av ett avlägset planetsystem
- En asteroid närmar sig jorden och forskare är pumpade
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
