Cassini-data svarar på varför Saturnus atmosfär är så varm

Även om vi lär oss mer än någonsin tidigare om de andra planeterna i vårt solsystem, finns det fortfarande massor av mysterier att varva ner. En öppen fråga är varför just atmosfären hos gasjättar som Saturnus är så varm, även när planeten ligger långt från solen.

Saturnus atmosfär består huvudsakligen av väte, med en mindre mängd helium och spår av metan och vattenis. Det har mycket varierande temperaturer, med vissa regioner som är upp till 80 grader Celsius i temperatur och andra så låga som -250 grader Celsius. Saturnus är också hem för några av de starkaste vindarna i solsystemet, med vindhastigheter på över 1 100 miles per timme.

Rekommenderade videor

Planetens atmosfärstemperaturer är dock ett pågående mysterium, eftersom den ligger så långt från solen att den inte kan ta emot mycket värme från stjärnan. Så vad är det som håller atmosfären varm?

Relaterad

  • Dragonfly-rotorcraften kommer att söka på Saturnus måne Titan efter tecken på liv
  • Saturnus måne Titan kan vara den perfekta platsen att vara värd för livet
  • NASA utökar Juno- och InSight-uppdrag, kommer att fortsätta utforska Jupiter och Mars
Denna sammansatta bild med falska färger visar norrsken (avbildade i grönt) ovanför molntopparna på Saturnus sydpol. De 65 observationerna som används här fångades av Cassinis visuella och infraröda kartläggningsspektrometer den nov. 1, 2008.
Denna sammansatta bild med falska färger visar norrsken (avbildade i grönt) ovanför molntopparna på Saturnus sydpol. De 65 observationerna som används här fångades av Cassinis visuella och infraröda kartläggningsspektrometer i november. 1, 2008.ASA/JPL/ASI/University of Arizona/University of Leicester

En ny analys av data från NASA: s Cassini-sond antyder att norrsken kan vara ansvariga. Liksom norrskenet här på jorden har även andra planeter norrsken där solvindar interagerar med magnetosfären. När det gäller Saturnus, när solvindar interagerar med laddade partiklar från dess månar, skapar de elektriska strömmar som inte bara skapar norrsken utan också genererar värme.

Saturnus starka vindar spelar också en roll genom att fördela energin som produceras av de elektriska strömmarna vid polerna runt resten av planeten. Vid polerna genererar strömmarna tillräckligt med värme för att göra atmosfären dubbelt så hög som temperaturen som skulle förväntas om de bara värmdes upp av solen.

"Resultaten är avgörande för vår allmänna förståelse av planetariska övre atmosfärer och är en viktig del av Cassinis arv", huvudförfattare Tommi Koskinen, medlem av Cassinis team för ultraviolett bildbehandlingsspektrograf (UVIS), sa i en påstående. "De hjälper till att ta itu med frågan om varför den översta delen av atmosfären är så varm medan resten av atmosfären - på grund av det stora avståndet från solen - är kall."

Resultaten publiceras i tidskriften Natur astronomi.

Redaktörens rekommendationer

  • Saturnus ringar darrar, förtjusande nog, på grund av dess vingliga kärna
  • Kan det finnas mikrobiellt liv i havet av Saturnus måne Enceladus?
  • Hur man tittar på samverkan mellan Jupiter, Merkurius och Saturnus ikväll
  • Saturnus måne Titan kan ha ingredienserna för livet
  • NASA: s Juno-farkost har hittat konstiga saker i Jupiters atmosfär

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.