Meteorologer blir bättre på att förutsäga orkaner eftersom vår förmåga att modellera atmosfären har förbättrats dramatiskt. Och även om du skulle tro att NASA är mer bekymrad över att få astronauter ut i rymden, är det bara en del av dess jobb. Byrån har faktiskt ett team på Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland som arbetar outtröttligt dag och natt för att förbättra dessa prognoser, och det har sett mycket framgång under det senaste decenniet.
Varje prognos du ser nuförtiden är inte bara produkten av en mänsklig meteorolog, utan också en dator. Moderna prognosmakare använder datormodeller av atmosfären för att hjälpa dem att räkna ut vad vädret kommer att göra härnäst. Med orkaner är det desto viktigare eftersom det kan vara skillnaden mellan liv och död.
Rekommenderade videor
"Sötvattenöversvämningar, ofta orsakade av orkaner, är den främsta orsaken till naturliga dödsfall katastrofer i världen, även över jordbävningar och vulkaner, säger Goddards tropiska meteorolog Oreste sa Reale. "Att se hur forskningen vi gör kan ha en inverkan på dessa saker är mycket givande."
Ett av dessa verktyg är något som meteorologer kallar "omanalys". I huvudsak kommer programmerare att göra ändringar i en vädermodell och sedan lägga in väderdata från det förflutna i den. Därifrån kommer de att köra modellen, och mätaren för framgång är hur väl modellen förutsäger de faktiska förhållandena som följde den tidpunkt de valde.
Relaterad
- Det finns ett sätt att försvaga orkaner, men forskare säger att det är för galet att försöka
- Meteorologer som inte påverkas av telekomföretagens planer på 5G-regler
Strategin här är att använda tidigare stora orkaner, av vilka några inte var väl modellerade första gången. "Vi kan använda fall som orkanen Katrina för att köra tester och visa oss hur vi kan förbättra, eller hur denna nya förändring påverkade prognosen eller analysen av stormsystemet, säger goddards tropiska meteorolog Marangelly Fuentes förklarade.
Katrina är ett bra exempel på modellfel. Atmosfäriskt tryck är vanligtvis en bra indikator på stormstyrka. 2005 förutspådde datormodeller att Katrinas centrala tryck skulle nå 955 millibar (28,20 tum) innan det träffade Gulf Coast. Observerade data visade att dess tryck sjönk till 902 millibar (26,64″), ett av de lägsta trycken i någon atlantisk orkan någonsin.
Reale och Fuentes modellering kan nu komma mycket närmare det faktiska trycket när de försöker modellera stormen, vilket i sin tur ger bättre prognoser. De kan också modellera med en mycket bättre upplösning, vilket ytterligare ökar noggrannheten.
Tänk på det så här. Billiga mobilkameror ger bilder som ibland är grova och inte skarpa. Mer avancerade kameror ger dig en bättre bild eftersom de har högre upplösning, och det är på samma sätt med vädermodeller. 2005 delades atmosfären upp i block på 31 miles gånger 31 miles: idag är det ner till 8 mil breda rutor.
"Ju mindre storleken på kuben, desto mer realistisk representation av atmosfären," sa Reale.
Även om det finns drastiska förbättringar av våra modelleringsmöjligheter, finns det fortfarande arbete att göra, men Reale säger detta enorma arbete med att förbättra kapaciteten hos våra orkanmodeller borde resultera i bättre orkan prognoser. Och om nästa Katrina kommer kommer vi att vara mycket mer redo än vi var för över ett decennium sedan.
Redaktörens rekommendationer
- Efter två lanseringar den här veckan, säger Musk att SpaceX måste förbättras
- Orkanen Genevieve fångade i dramatiska rymdstationsskott
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
