Vi har alla förundrats över SpaceX: s otroliga förmåga att landa en booster tillbaka på jorden strax efter lyftet, men Rocket Lab - en annan företag i branschen för att bygga ett återanvändbart raketsystem — har ett helt annat tillvägagångssätt när det gäller att återställa uppskjutningen Utrustning.
Småsatellituppskjutningstjänsten vill plocka upp det första steget av sin elektronraket från himlen med en helikopter som sedan för den säkert tillbaka till terra firma.
Rekommenderade videor
Det låter som en extraordinär idé, men det Kalifornien-baserade företaget spikade nyligen manövern i en övningskörning med en dummyraket.
Relaterad
- Blue Origin vill skjuta upp raketer från ny sajt utanför USA
- Se denna SpaceX Falcon 9-booster tar sin 12:e resa till rymden
- Se den här fantastiska spårningsfilmen av en SpaceX-raket som kommer hem
Testet i mars 2020 ägde rum utanför Nya Zeelands kust, hemmet för Rocket Labs grundare och vd Peter Beck. I videon nedan kan du se dummyraketen falla till jorden, bromsad av en fallskärm. En helikopter stängs sedan in på raketdelen på cirka 5 000 fot för att utföra en fångst i luften med hjälp av en specialdesignad gripkrok för att fånga fallskärmens droglinje.
Efter att ha fångat delen flyger helikoptern den tillbaka till basen.
Rocket Lab | Mid-Air Recovery Demo
Beck startade Rocket Lab 2006 som en utskjutare för små satelliter för kunder som hittills har inkluderat bland annat NASA och DARPA. Hittills har den distribuerat 48 satelliter via 10 uppskjutningar, men den behöver fortfarande hitta ett sätt att återställa sin första stegs booster. Ett pålitligt och återanvändbart raketsystem gör det möjligt för ett rymdföretag att avsevärt sänka driftskostnaderna eftersom det eliminerar behovet att investera i nya boosters, vilket i sin tur banar väg för tätare lanseringar som bidrar till att sänka de totala kostnaderna även ytterligare.
"Electron har redan låst upp tillgång till utrymme för små satelliter, men varje steg närmare återanvändbarhet är ett steg närmare ännu mer frekventa uppskjutningsmöjligheter för våra kunder," Beck sa i ett meddelande efter testet.
I två senaste uppdrag i december 2019 och januari 2020 genomförde Rocket Lab framgångsrikt guidade återinträden av Electrons första steg, en viktig del av processen för att stabilisera raketen i beredskap för fångst manövrera.
"Båda stegen i dessa uppdrag bar ny hårdvara och system för att möjliggöra återställningstestning, inklusive vägledning och navigering hårdvara, S-bandstelemetri och flygdatorsystem ombord för att samla in data under scenens atmosfäriska återinträde", Rocket Lab sa.
Efter ytterligare tester kommer företaget att försöka fånga sin elektronraket som en del av ett vanligt uppdrag, även om inget datum har satts för bedriften. Under tiden planerar man att återhämta de första stegen från stänk i havet.
Rocket Lab har sagt att dess teknik under de kommande åren kommer att möjliggöra utplacering av tusentals små satelliter för att samla in data som kommer att hjälpa forskare att "bättre övervaka vår planet och hantera vår påverkan på den", och tillägger att satelliter som skjuts upp med hjälp av dess elektronraket kommer att prestera "vitala sociala och kommersiella tjänster, inklusive övervakning av avskogning, globalt internet från rymden, förbättrad väderförutsägelse och skörd övervakning."
Du kan lära dig mer om Rocket Lab i en ny artikel om Digital Trends där Peter Beck berättar om sitt företags arbete och ambitioner.
Redaktörens rekommendationer
- Se Europas arbetshäst Ariane 5-raketuppskjutning för sista gången
- Så här ser du Virgin Galactics första kommersiella raketflygning på torsdag
- SpaceX markerar den 200:e raketlandningen med perfekt touchdown
- NASA utför kritiska tester för månraketen Artemis V
- Se Rocket Lab skjuta upp stormövervakningssatelliter
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
