Rymdstationens nya robotarm kommer till liv

Två rymdvandrare vid den internationella rymdstationen (ISS) aktiverade anläggningens nya robotarm för första gången torsdagen den 28 april.

De ryska kosmonauterna Oleg Artemyev och Denis Matveev avslutade sin rymdpromenad klockan 18.40. ET efter 7 timmar och 42 minuter utanför ISS, med mycket av den tiden till att arbeta på European Robotic Arm (EPOK).

Eran anlände till stationen i juli förra året men det förblev täckt med värmefiltar till torsdagen.

NASA delade bilder (nedan) av de två kosmonauterna cirka 250 miles över jorden när de arbetade för att släppa robotarmen från dess begränsningar inför sitt första träningspass.

Stationens nya robotarm från @ESA har släppts från sina begränsningar på Nauka-modulen och är nu i rörelse. https://t.co/yuOTrYN8CVpic.twitter.com/5h7PHORXuM

— Internationella rymdstationen (@Space_Station) 28 april 2022

Att komma till det här stadiet har tagit lång tid. ERA designades för mer än 30 år sedan, och olika tekniska problem under de senaste 20 åren gjorde att den missade tre planerade uppdrag till ISS.

Men nu kan ingenjörer från European Space Agency (ESA) äntligen fira armens första aktivering i rymden.

Den nya robotarmen är cirka 11 meter lång, väger 1 390 pund (630 kg) och inkluderar sju leder som erbjuder en hög grad av manövrerbarhet.

ERA kommer främst att användas för att installera, ta bort och ersätta experimentnyttolaster och stora komponenter; överföra mindre nyttolaster in och ut ur stationen via den ryska luftslussen; transportera rymdvandrare från en del av ISS till en annan "som en körsbärskran"; och övervaka och inspektera utsidan av rymdstationen med hjälp av dess fyra kameror.

Medan rymdstationen redan har två operativa robotarmar - Kanadas Canadarm2 och det japanska Experiment Module Remote Manipulator System - är ERA först utplaceras utanför den ryska delen av ISS, och kommer därför att ge rymdvandrare större räckvidd när de utför underhåll och uppgraderingsarbete utanför anläggning.

Kallas "den smarta rymdvandraren" är den nya armen, enligt ESA, "gjord för att gå", eftersom den har förmågan att flytta hand-över-hand mellan fasta baspunkter.

"Den europeiska robotarmen förflyttar sig hand över hand runt de ryska delarna av stationen, och kommer att ge mer frihet, mer flexibilitet och mer kompetens till rymdoperationer”, sa byrån om sin nya ISS komponent.

Arbetet med att få ERA i full drift kommer att ta fem rymdpromenader totalt. Den första av dessa ägde rum förra veckan och innebar installation av en kontrollpanel. Torsdagen var den andra och innebar att armen flyttades för första gången i rymden, medan den tredje rymdpromenaden för närvarande är inställd på maj.

Redaktörens rekommendationer

• Se NASA: s nya solpanel vecklas ut på rymdstationen
• Nytt rymdrekord satt för besättning i omloppsbana om jorden
• Hur man ser NASA: s privata uppdrag anlända till rymdstationen
• Kolla in denna underbara rymdstationsdesign från Airbus
• NASA och Boeing avslöjar nytt datum för första besättningen av Starliner-flyget

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.