Ett team av ingenjörer från UC Berkeley har gjort ett genombrott inom det framväxande området genom att skapa små, trådlösa sensorer som de har kallat "ultrasonic neural damm," som ger biometrisk information i realtid. De säger att detta är den första enheten i sitt slag för att övervaka neural aktivitet hos levande djur. De minimalt invasiva enheterna kan hjälpa till att behandla sjukdomar som sträcker sig från inflammation till epilepsi. En rapport som beskriver deras studie publicerades förra veckan i tidskriften Neuron.
Rekommenderade videor
"Det här är första gången någon har använt ultraljud som en metod för att driva och kommunicera med extremt små implanterbara system," en av tidningens författare, Donjon Seo,
berättade för Scientific American. "Detta öppnar upp en mängd applikationer när det gäller förkroppslig telemetri: att kunna sätta något supersmå, superdjupt i kroppen, som du kan parkera bredvid en nerv, organ, muskel eller mag-tarmkanalen, och läsa upp data trådlöst."
Ryan Neely
För att testa det "neurala dammet" implanterade forskarna dem i musklerna och omgivande nerverna hos råttor, och överförde ultraljud till de implanterade enheterna, vilket returnerade information om nervernas elektriska signaler. Ultraljud ger också en strömkälla som gör det möjligt för forskarna att bli av med batterier och kablar. Och även om de inte är omärkliga hos råttor, skulle enheterna i sandkornstorlek vara exceptionellt små hos människor.
"Det ursprungliga målet med neural damm-projektet var att föreställa sig nästa generation av hjärna-maskin-gränssnitt och att göra det till en livskraftig klinisk teknik," neurovetenskapsstudent Ryan Neely sa i ett pressmeddelande. "Om en paraplegiker vill styra en dator eller en robotarm, skulle du bara implantera den här elektroden i hjärnan och den skulle hålla i princip hela livet."
I framtiden hoppas ingenjörerna kunna designa enheten så att den kan implanteras i hjärnan och upptäcka icke-elektriska signaler, inklusive data om syre- och hormonnivåer.
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
