Att pilotera Mekamons robotgladiator är lika roligt som det låter

Det är svårt att hänga med i allt det nya robotleksaker kommer ut på marknaden nu för tiden, men ibland dyker det upp något som verkligen fångar din uppmärksamhet. Något liknande Nå Robotics’ Mekamon ($300). När jag först såg den här galna fyrbenta spindelgrejen blev jag upphetsad. Det ser ut som något ur ett videospel eller en anime eller en Transformer-film som inte är hemskt. Det ser med andra ord fantastiskt ut. Jag var inte den enda som kände så här heller. Apple presenterade den i sina butiker nyligen, och det är svårt att förneka att denna utpräglat överjordiska bot inte är imponerande att se.

Lite tålamod krävs

När den kom, slet jag ur suget ur lådan, slog in det stora batteriet och fortsatte sedan att lida av de vanliga förseningarna som förhindrar omedelbar tillfredsställelse med leksaker nuförtiden. För det första finns det appen som måste laddas ner. I mitt fall fungerade det inte riktigt på min Samsung-surfplatta, så jag var tvungen att ladda ner den igen på min telefon.

Efter en lyckad installation gick den vidare till... en firmwareuppdatering. Varje robot behöver någonsin firmwareuppdateringar, trots att det är något du aldrig ser dem göra i filmer. Åh, och batteriet, som tyvärr använder en egen kabel (i motsats till, säg, en vanlig USB-sladd), behövde också en laddning. Allt som allt var det lite frustrerande och antiklimaks att få igång den här saken.

Fyra ben för handling

Men sedan, med batteriet laddat och igen slängt tillbaka i Mekamons rumpa, började de fyra benen dansa till liv - jag blev genast hänförd. Mekamon har mycket på gång, även med dagens leksaksrobotstandarder. Det har "augmented reality"-spel och kan slåss mot andra Mekamon(s?), skulle du råka känna en annan nörd som gillar att punga ut flera hundra dollar för konstiga leksaker. Appen har också en absurd nivå av detaljer för att anpassa varje aspekt av robotens ställning, gång, höjd och steg. Med andra ord, alternativ som jag förmodligen aldrig riktigt kommer att förstå vikten av.

Inget av det spelade någon roll inför att se den här löjliga rörelsen. Många företag presenterar idén om leksaker med personlighet (Sphero är ganska bra på det med sina Star Wars-droider), men Mekamon svämmar över av en konstigt och uppriktigt förtjusande känsla av allvar. Roboten har en rad konserverade reaktioner - allt från att skjuta låtsasvapen och göra en utfall framåt, till att agera upphetsad eller rädd, eller att lyfta benet för att låtsas kissa (en stor träff för barnen). De flesta av dessa rörelser är på något sätt bedårande. Till och med dess dödssekvens är rolig att se.

Rycka och gå

Att styra Mekamon direkt, via pekkontroller på en telefon, är ungefär som att plötsligt ta kontrollen över en nyfödd mekanisk utomjording. Den tränger fram på ett spindelaktigt sätt, skrämmer katter, fascinerar barn (och deras fäder) och ibland välter efter att ha fastnat för röran av filtar och leksaker som är en del av det nya landskap.

Du kan justera Mekamons ben och kroppshöjd i farten för att hjälpa boten att manövrera bättre - men de flesta barn kommer sannolikt inte att bråka med sånt. Eftersom jag var vuxen, bråkade jag med stämningen, och det öppnade en värld av manövrerbarhet. Den kan till och med klättra uppför steg, men ärligt talat har mina försök varit mindre än framgångsrika. Hur skicklig en pilot du än är, är det bara roligt att få det att gå upp, ner och runt omkring.

Mekamon, när den är inaktiv, tenderar att rycka som om den var nervös, vilket ökar dess personlighet och illusionen att den är mer än en enkel leksak. Min tioåring har bestämt sig för att Mekamon skulle vara ett perfekt monster för en film, och hon har helt rätt. Om den här saken var 50 fot hög, skulle det vara skrämmande. Kroppen ligger tungt i min hand, och den är precis tillräckligt stor för att imponera, utan att ta upp för mycket plats.

Augmented Reality

Det finns inte någon form av automatiskt läge för Mekamon att ge sig ut och utforska på egen hand, och den saknar också någon form av inbyggd kamera, vilket är olyckligt (särskilt för priset). Jag kan inte heller säga att jag är ett fan av det klumpiga telefonbaserad AR, där du tittar på skärmen (med kameran riktad mot roboten) och låtsas styra roboten runt virtuella hinder. Mekamon har mycket av det. Det är dock gamifierad AR, så du kan (nästan) uppgradera din robot, ungefär som Anki gör med bilarna i sin Överväxling uppsättning.

Mekamon kommer med en version av klassikern Asteroider tema, där du flyttar runt Mekamon för att sikta och skjuta mot fallande rymdstenar som bombarderar din skärm. Ett annat läge låter dig försvara en virtuell bas mot vågor av robotinkräktare. Blandningen av en verklig leksak och virtuella motståndare är en intressant gimmick, men verkar sällan som något mer. Tv-spelsdelen av dessa aktiviteter är väldigt gammaldags och primitiv, och jag fick aldrig för vana att titta på ett riktigt föremål som rör sig genom filtret på min telefonskärm.

Gör Min Mekamon

Det ska finnas ett spel byggt kring Mekamon, men robotens pris på 300 $ och den obekväma AR-appen hindrade mig från att njuta av det. Det jag älskade var att se Mekamon röra sig, se vart jag kan få det att ta vägen och njuta av det absurda sci-fi-spektaklet. Mekamon utmärker sig som en fjärrstyrd robot som kombinerar anpassning med enkel användning. Om du känner ett behov av att ha en mekanisk varelse du kan kontrollera helt, detta är årets coolaste leksak.

Redaktörens rekommendationer

• 10 ökända tekniska floppar som var långt före sin tid
• Virtuellt lärande: Hur du håller dina barn engagerade när de är lediga från skolan
• Den här varuautomaten säljer pixlar, inte Pepsis, för att hjälpa digitala artister
• VR-verktyget låter dig se världen genom ögonen på en utrotningshotad primat
• Microsofts kontrakt på 480 miljoner dollar med amerikansk militär kommer att utrusta soldater med Hololens