NASA har använt astronauturin på den internationella rymdstationen i flera år. Faktiskt nästan 93 procent av allt vatten på ISS är återvunnen från svett, andedräkt, duschavrinning och urin (från både astronauter och djur ombord). Ett roligt faktum: kosmonauter drick inte vatten återvunnet från urin. Men de amerikanska astronauterna återvinner kosmonauturin för en del av deras hydreringsbehov.
Rekommenderade videor
Projektet, som presenterades på American Chemical Society årliga konferensen, fokuserar på att finjustera smarta sätt att återanvända mänskligt avfall i omloppsbana. Teamet hoppas att en dag använda stammar av Yarrowia lipolytica-
— en jäst som ofta finns i vissa ostar — matas med mänsklig urin att skapa en serie användbara biprodukter inklusive plast för 3D-utskrift och till och med kosttillskott. Urinämnet i urinen ger kväve för jästkulturerna. Tidigare forskning har redan illustrerat hur genetiskt modifierad jäst kan användas för att producera viktiga näringsämnen som omega-3-fettsyror, plaster och även polyestrar. Allt detta kommer att vara avgörande försörjningselement på längre uppdrag (säg till Mars, till exempel) där återförsörjningsuppdrag kan ta månader."Astronauter kommer att behöva kunna producera näringsämnen och material de behöver under jordoberoende långvariga rymdresor," noterade huvudforskaren Mark Blenner, en syntetisk biolog vid Clemson University i South Carolina. "De har helt enkelt inte utrymme att transportera alla möjliga behov - och vissa näringsämnen, droger och material kan försämras under loppet av tre-plus års uppdrag."
NASA har gjort stora steg under de senaste åren när det gäller att testa stödsystem som är avgörande för alla utökade, självförsörjande uppdrag. Dessa projekt omfattar allt från att odla mat i en ombord rymdträdgård till 3D-utskriftsverktyg och även satelliter i omloppsbana. Denna senaste ansträngning är fortfarande i sin preliminära fas, men Blenner är optimistisk att projektet så småningom kommer att ha praktiska tillämpningar i sinom tid.
Blenners team överväger också möjligheten till en annan process som använder mänsklig fekal materia stödja jästtillväxt. Den bästa metoden för att extrahera plast från nämnda jästsvampar samt hur väl organismerna kommer att växa i mikrogravitation och en mängd andra variabler är för närvarande fortfarande okända. Som sagt, inte alla i det vetenskapliga samfundet är lika förtjusta i potentialen hos denna nya kissmatade Franken-jäst.
"Jag kan inte låta bli att känna att det i de flesta fall är mycket lättare att bara bära reservdelar än en gigantisk bit av maskineri som producerar en ganska taskig plastbit som kanske inte var det bästa för verktyget i den första plats," förklarade Mark Hempsell, ordförande för British Interplanetary Society.
Huruvida detta projekt någonsin kommer att förverkligas eller bara är pengar i sjön är någons gissning.
Redaktörens rekommendationer
- Så här ser du NASA lansera SpaceX Crew-3-astronauter i kväll
- NASA tillkännager astronauter att bege sig till ISS på det fjärde SpaceX Crew Dragon-uppdraget
- Hur man håller astronauterna friska: psykologin för långvariga rymduppdrag
- NASA tror att 3D-utskrift av rymdfarkostdelar i omloppsbana kommer att hjälpa Moon to Mars-uppdraget
- Finalister från NASA: s 3D-printade Mars-hemutmaning är inte av den här världen
Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.
