PowerUp FPV Drone första intryck

PowerUp FPV tar fram barnet i dig, inklusive de upprepade misslyckandena.

En av de tidigaste flygande enheterna som barn blir bekanta med är pappersflygplan, hur rudimentära de än kan vara. Att ta det konceptet och tillämpa det på en konsumentdrönare är desto mer intressant när utrustning som en kamera, livestreaming och ett FPV-headset läggs till i mixen.

Det här är PowerUp FPV, en efterföljare till PowerUp 3.0, baserad på en Kickstarter-kampanj i samarbete med Parrot, som redan är känd för sin egen uppsättning av drönare. Digital Trends fick lite praktisk tid med denna unika drönare, som fortfarande är i beta, så vår erfarenhet är baserad på vad vi hade att arbeta med.

Design och uppsättning

Inkluderad i lådan är den primära ramen, tillsammans med en stabilisatorstång som klämmer fast på den, plus en 550mAh batteri (samma som används för Parrot Minidrones), och åtta pappersark att vika till plan mönster. Ett microSD-kort medföljer inte enheten, men det stöder kort upp till 32 GB för inspelad video och foton.

Basen av kroppen består av de två 13-tums kolfiberstag som är åtskilda med cirka 3,5 tums mellanrum. Två propellrar fästs i sina ändar på baksidan där motorerna är. Näsan håller elektroniken, inklusive en kompass, eftersom PowerUP FPV inte har GPS för platsdata. Två lysdioder indikerar status, där grönt är bra att gå, gult indikerar halva batteritiden och rött är riktigt lågt batteri. Dessa färger kan också kombineras för att skapa andra indikationer, till exempel när drönaren är i färd med att uppdatera sin firmware.

Kameran fotograferar i 640 x 480 upplösning och roterar manuellt helt för att se bilder från vilken vinkel som helst, förutom att rakt fram är den mest fria sikten eftersom det inte finns något sätt att vinkla den uppåt eller nedåt. Även rakt fram är drönarens nos synlig längst ner på ramen, så det finns inget sätt att få en helt klar sikt från alla håll.

Vi blev först förvirrade av den medföljande remmen till FPV-headsetet i kartong eftersom det var för kort för att lindas runt en persons huvud. Det är faktiskt i det omvända syftet att säkra telefonen i kortplatsen så att den inte faller ut när du lutar huvudet i FPV-läge. Det är faktiskt inte meningen att du ska flyga detta med ett headset som spänns över ditt huvud till att börja med, en förvirrande punkt som ska förtydligas med instruktioner och en ritning som kommer med enhet. Hur som helst fungerar drönaren med alla Google Cardboard-headset.

Papperet i lådan kändes som det tjockare konstruktionsmaterialet vi kanske var slöjda med i grundskolan. PowerUp FPV föreslår standard tabloid- eller A3-skrivarpapper 110 GSM eller 28-pund, som alla är allmänt tillgängliga i tryckerier. Som standard är "Invader" designen som valts för de medföljande arken, men det finns andra mallar som företaget har rekommenderat, med instruktioner om hur man viker dem. Fler designs kommer enligt uppgift, och PowerUp uppmuntrar användare att experimentera med sin egen design. Trots visuella indikatorer på de medföljande papperen för Invader-designen, fann vi att de bästa instruktionerna var online via YouTube eller PowerUp-webbplatsen.

Att skjuta in pappersflygplanet i ramen var enkelt nog, eftersom det egentligen handlar om att rikta in hållarna för att hålla det på plats. Framsidan måste skjutas upp så mycket som möjligt, med bakre klämman också skjutas framåt för att hålla papperet från att röra sig för mycket. Stabiliseringsstången är en särskilt viktig del, eftersom den hjälper till att stabilisera kroppen när den kläms fast på stagen så nära batterifacket som möjligt. Med hjälp av en sax klippte vi upp flikarna för hisspanelerna på baksidan för att hjälpa till med stigningen. Vi gled sedan in batteriet, lysdioderna tändes och vi var redo att flyga.

Inte så fort

Det finns två sätt att flyga PowerUp FPV. En är med appen på en smartphone eller surfplatta, med virtuella kontroller för flygning och funktioner. Den andra är att använda den medföljande Cardboard-visaren med en telefon och app för att styra drönaren med huvudrörelser. Ett brett öppet fält med avstånd från träd är den mest idealiska platsen att flyga på, en poäng som blev uppenbar när vi fick den här saken i luften.

Nivån av trial and error inblandade här gav oss passningar i vissa fall. Att vara i beta, den iOS-appen var mottaglig för konstiga fel som krävde frekventa omstarter och omstarter på drönaren för att säkerställa att anslutningen var stabil. Vi fick rådet att sätta telefonen eller surfplattan i flygplansläge för att minska mobilstörningar, även om det inte är ett krav. Och ju färre Wi-Fi-nätverk i närheten, desto bättre.

De Android appen var nästan värdelös, vilket var förståeligt för något som fortfarande var i alfautvecklingsstadiet. Vi kunde få livevyn från drönaren, men starten var en frustrationsövning och batteriet dog fruktansvärt snabbt. I slutändan fastnade vi för iOS för praktisk flygning.

Vi följde allt till punkt och pricka och noterade detaljer i de olika videorna som PowerUp har lagt ut om FPV. Utmaningen här var tvåfaldig. Å ena sidan var det osannolikt att PowerUp FPV skulle flyga graciöst från början om inte papperet var vikt exakt rätt. Den andra startade och lotsade.

Drönaren har autopilotkorrigering för att kompensera för obalanser, förutom att vi fann att resultaten blandas i hur det implementeras. PowerUp-utvecklare rekommenderade att trimma en av vingarna efter några olyckliga flygningar för att förbättra stabiliteten, men vi stötte på problem innan dess.

I appen tryckte vi på skjutreglaget till 100 procent och kastade sedan drönaren framåt förutsatt att den skulle lyfta och flyga. Den dök ner i marken direkt efter att vi släppte den - och gjorde det en handfull gånger innan vi insåg problemet. Nyckeln var att inte få propellrarna att snurra innan man släppte taget om drönaren. Vi var också tvungna att använda en mer avsiktlig kaströrelse utan plötsliga rörelser för att säkerställa en smidigare start. Även om vi kunde förstå resonemanget bakom den metodiska sekvensen, var det problematiskt att det inte gjordes mer uppenbart. Det tar inte många avbrutna försök innan frustration sätter in, så förhoppningsvis ger PowerUp mer detaljerade instruktioner innan lanseringsdagen senare i november.

Under flygningen tyckte vi att kontrollerna på skärmen var lite svåra att hantera för att styra drönaren på en mer kontrollerad väg. Det här är trots allt en drönare med fasta vingar, så den behöver röra sig framåt hela tiden, vilket gör pilotering med en känsla av precision viktigare.

PowerUp FPV har inga roder eller andra elektroniska komponenter som hjälper till att jämna ut flygningen. Det interna gyroskopet gör mycket tunga lyft, men dragkraften styrs manuellt av piloten. Vi skulle ha velat se en situation där drönaren gick in i ett cirkulärt hållmönster efter start för att ge piloten tillräckligt med tid att göra justeringar innan han tar över kontrollen. Om det är mat att tänka eller önsketänkande beror på vad utvecklare kan göra med enhetens begränsade inbyggda elektronik.

Med sin papperstunga design påverkar starka vindar alltid prestandan. PowerUp hävdar att det kan gå upp till 20 mph i hårdare vindförhållanden, vilket förmodligen är sant vid full dragkraft, men är egentligen bara uppnåeligt med en pilot som har ett gediget grepp om hur man styr den effektivt. Vi försökte flyga i blåsigare förhållanden, och det svängde åt olika håll varje gång.

Går FPV

FPV-läget lägger till en cool faktor till PowerUp som är lätt att uppskatta, förutom att du inte kan göra det ensam. En spotter är avgörande för att styra den här saken med kartongheadsetet, speciellt för sannolikheten att det kommer att landa någonstans oavsiktligt.

Som svar på huvudgester svänger drönaren åt vänster eller höger som ditt huvud, och klättrar och dyker baserat på att luta huvudet uppåt eller nedåt. Det är intressant, men också desorienterande. Vi kunde uppskatta appens livevy som stirrade tillbaka in i våra ögon, även om vi blev irriterade på fördröjningen mellan våra huvudrörelser och drönarens. Det kändes som att det alltid spelade ikapp.

För att lägga till appens elände försökte vi uppdatera firmwaren för att lägga till en nyligen släppt "Return to Home"-funktion till appgränssnittet, tillsammans med andra förbättringar. Det verkade som att uppdateringen gick utan problem, med tanke på den blinkande ljussekvensen på drönaren, för att sedan få reda på att uppdateringen aldrig fastnade. Vi provade detta inte mindre än åtta gånger med olika sekvenser (döda appen, starta om, döda Wi-Fi, etc.) och ingenting fungerade. Vi har bett PowerUp om ett förtydligande om vad affären är, även om vi rimligen kan anta att ett sådant fel inte kommer att nå den slutliga appversionen.

En punkt om batteritiden - den är inte särskilt lång under några förhållanden. Vi klarade 10 minuters toppar, och mer som sex eller sju minuter på grund av de högre dragkrafterna vi slutade använda. Extra batterier är nästan ett måste för att använda denna drönare hur länge som helst. Att köra till en öppen park som relativt saknar åskådare är mer värt det när man kan få detta i luften längre.

Reservdelar

Detta förtjänar ett eget avsnitt eftersom det kommer att vara en integrerad del av att hålla drönaren aktiv. Ett extra par propellrar och främre stötfångare (med skruvar) ingår i kartongen. Ett kit som innehåller två uppsättningar propellrar och två stötfångare (med skruvar och skruvmejsel) finns redan tillgängligt direkt från företaget för $20. Papperet är ganska lätt att hitta i stationära butiker, även om specifika designmallar kan finnas tillgängliga i samma lager som PowerUp använder inom en snar framtid.

Andra strukturella komponenter erbjuds dock inte för närvarande. Om ett stag eller en motor går sönder eller om kameran blir trasig på något sätt, finns det ingen möjlighet att reparera eller byta ut, vilket tvingar dig att byta ut hela kroppen.

Slutsats

Vi kom undan lite slitna med PowerUp FPV. Tanken bakom den är cool, och hur den ser ut och känns är svårt att inte gilla. När den flyger, visar den verkligen lovande också. Det är allt som händer mellan installation och flygning som vi tyckte var något irriterande, och även om vi kan krita av det till att rensa bort buggar före lansering, har utvecklarna arbete att göra för att se till att det garanterar priset på inträde.

Den är redan tillgänglig nu för förbeställning för $200 och kommer att lanseras den 20 november. Tillgänglighet i detaljhandeln är fortfarande under arbete. Det är lite dyrt för en drönare som är känsligare än andra i samma prisklass.

Vi ser fram emot att ta ut det här för fler flygningar när buggarna har klämts och den slutliga versionen släppts, men för tillfället skulle vi vara försiktiga innan vi dyker in direkt på den här.

Toppar

• Intressant design
• Fysisk montering är inte svårt
• Kameran tar livevideo och stillbilder
• Mer hållbar än den ser ut

Lower

• Betaappar kräver mycket arbete
• Instruktionerna måste vara tydligare
• Flygkontroll kräver mycket försök och misstag
• Dyr

Redaktörens rekommendationer

• PowerEgg X är en 4K-handhållen kamera som också är en vattentät drönare
• Flygande medicin: UPS använder drönare för leveranser till CVS-kunder för första gången
• UPS får FAA-tillstånd att rulla ut en flotta av leveransdrönare