De 6 konstigaste rymduppdragen som någonsin föreslagits

En luftskepp på Titan

De Cassini sond gav mänskligheten sin knytnäve titt på Saturnus största måne, Titan. Det är den enda månen i vårt solsystem som är känd för att ha en atmosfär och forskare tror att det till och med kan vara värd för liv . För att förbereda sig för framtida uppdrag till Titan föreslog NASA en serie konceptuella konstruktioner inklusive en liten, heliumfylld styrbar, känd som Aerover blimp.

Zeppelinaren skulle använda tre propellrar för att kringgå Titan varannan eller varannan vecka. Aerover skulle vara cirka 33 fot i längd och 8 fot i diameter, eller - som JPL ganska konstigt specificerat - "ungefär längden och höjden av en stretch limousine.” Designen kräver ett litet uppblåsbart hjul längs botten för att dämpa luftskeppet när man landar på en rad stenig terräng och låter enheten flyta på oceaner av flytande metan. Enligt JPL, konceptet är fortfarande under övervägande, så idén om att styra en fjärrstyrd luftskepp någonstans i kosmos är fortfarande i spel. Åtminstone för stunden.

Nuking månen

Några av de mest bisarra rymduppdragen var ett resultat av hysterin och den till synes bottenlösa militära bankrollen under det kalla kriget. 1957 skickade den framgångsrika lanseringen av Sputnik de främsta amerikanska militärerna i panikläge. Att se som kommunistiskt världsherravälde var nästa logiska steg efter bedriften, det amerikanska flygvapnet bestämde sig för att den behövde spänna sina egna muskler för att rädda ansiktet - och det bästa sättet att göra detta var uppenbarligen att kärnvapen månen. Som ordspråket säger: Om du inte kan slå dem, irrationellt kärnvapen ner något … vad som helst.

Detta program, känt som Projekt A119, förblev en hemlighet i mer än 40 år tills Leonard Reiffel, en fysiker som arbetade med projektet, gjorde dessa uppdragsuppgifter offentliga, som säger att vid den tiden ville "flygvapnet ha ett svampmoln så stort att det skulle vara synligt på jorden." Så småningom svalare huvuden segrade och flygvapnet lade undan sina kärnvapenleksaker, tack och lov siktade in på mer pragmatiska ambitioner – som sätta människor på månen.

En kretsande stridsstation

Som nämnts tidigare var världens två supermakter ganska triggerglada under det kalla krigets topp. Båda sidor utvecklade en myriad av smarta sätt att effektivt förånga oss som art. Onödigt att säga att dessa lurade dödsmaskiner inte var begränsade till ett heltäckande krig här på jorden. Sovjeterna designade en rymdstation med en "kanon" ombord för säkerhets skull. Och till skillnad från många av dessa andra koncept, tog sig denna kretsande stridsstation faktiskt till yttre rymden.

Solyut-3, en tidig sovjetisk rymdstation, kretsade runt jorden låst och laddad med en 37-pund snabbskjutande kanon kan skjuta mer än 5 000 skott per minut och träffa mål nästan två mil bort. Den övergripande designen hade dock ett ganska besvärligt designfel. För att rikta pistolen var astronauten tvungen att manövrera hela den 20 ton tunga rymdstationen.

Lyckligtvis slutade det kalla kriget utan någon fullskalig galaktisk kanonkastning, men det gjorde sovjeterna avfyra kanonen vid minst ett tillfälle. År 1975, precis innan rymdstationen sattes i kretslopp, avfyrade sovjeterna 20 granat på distans - som alla sades ha brunnit upp i atmosfären.

Trippelplanetära förbiflygningar

På 1960- och 70-talen var både USA och Sovjetunionen intresserade av bemannade flygförbi-uppdrag av Mars och Venus. För USA var sådana förbiflygningar möjliga med uppgraderad Apollo-uppdragshårdvara. 1966 föreslog en NASA Joint Action Group (JAG) en Mars-förbiflygning på fyra personer som skulle lämna jorden i september 1975, anlända till Mars 1976 och sedan återvända till jorden 1977.

Teamet noterade också en "trippelfluga” möjlighet som involverar både Mars och Venus. Detta teoretiskt uppdrag skulle lämna jorden i maj 1981, flyga förbi Venus den 28 december 1981, bumerang runt Mars den 5 oktober 1982 och igen förbi Venus våren 1983 innan han återvände till jorden den 25 juli 1983. Tyvärr har nästan fyra decennier gått sedan dessa ganska höga ambitioner utan bemannade förbiflygningar av någon planet. Kanske kommer det att ändras inom en snar framtid. I Musk vi litar på.

Massiva "månvagnar"

För att bättre manövrera månlandskapet gav NASA General Motors i uppdrag att designa en serie bemannade månfordon och Mobile Laboratory (MOLAB) var en prototyp från 1965. Med en längd på 20 fot och en vikt på mer än fyra ton var MOLAB med stängd kabin ett roverdjur. Det trycksatta fordonet utformades för att fungera som ett geologiskt laboratorium, som klarar två astronauter i upp till två veckor. Rovern hade en topphastighet på 21 miles per timme och en räckvidd på mer än 60 miles.

Enheten packade en modifierad Corvair-motor under huven och var så massiv att det skulle ha tagit en Saturnusraket för att skicka den till månen. I slutändan skrinlade NASA så småningom planerna för sin månmonstertruck och gick istället med den något smalare, mer praktiska månbuggydesignen. Icke desto mindre hade åtminstone ett fåtal individer möjlighet att provköra den större, dåligare versionen i New Mexicos öken innan den togs ur bruk. Och vi fick nyligen en titt på detta badass Mars Rover koncept.

Sonder till avlägsna stjärnor

Alfa centauri är cirka 4,37 ljusår (eller cirka 26 biljoner miles) från jorden. Ändå ett uppdrag känt som Projekt Långskott involverade att skicka en sond till vår himmelska granne. Själva fordonet skulle monteras vid rymdstationen och skjutas upp på plats. Sonden skulle använda en fissionsreaktor för att sedan korsa galaxen i mer än ett sekel innan de når sin destination. Som man kunde föreställa sig, var Project Longshot ett blivande longshot till att börja med och fick aldrig finansiering. Just nu, Voyager 1 är fortfarande vår bästa chans att nå ett annat stjärnsystem. Om ungefär 40 000 år kommer rymdfarkosten att vara närmare stjärna AC +79 3888 än vår sol. Markera dina kalendrar.

NASA ser bortom SpaceX för framtida månlandare

NASA har meddelat att de välkomnar månlandningskoncept från andra kommersiella företag än SpaceX, som redan har gjort det ett kontrakt för att landa den första kvinnan och den första färgade personen på månen i mitten av 2020-talet som en del av Artemis program.

Accepterade konstruktioner kommer att kunna transportera astronauter och utrustning mellan den månkretsande Gateway-stationen och månytan som en del av NASA: s långsiktigt mål att skapa en hållbar mänsklig närvaro på månen, med sikte på att använda basen som en språngbräda för det första besättningsuppdraget att Mars.