Med Thor 4 är Natalie Portman äntligen superhjälten

Få skådespelerskor kan säga att de började som barnartister och arbetade med några av de allra bästa talangerna och växte upp till tjäna en Oscar och en Harvard-examen samtidigt som du spelar i de två mest framgångsrika och inflytelserika filmserierna historia. Återigen, inte alla skådespelerskor är Natalie Portman. Portman anses allmänt vara en av Hollywoods smartaste skådespelerskor och blev ett känt namn i tonåren, framgångsrikt övergå till vuxenlivet och universitetslivet utan att hamna i några av fallgroparna och fällorna verksamheten.

Det är något med Portman som gör henne unik bland sina kamrater, en oväntad men på något sätt föga överraskande mognad blandad med påtaglig och ogenerad sårbarhet, vilket blev uppenbart från hennes första framträdande på skärmen i Luc Bessons handling drama Léon: Professionen. Portman valde aldrig de förväntade rollerna och drev aktivt projekt som återspeglade hennes unika feministiska hållning, även som ung artist. Den perfekta kombinationen mellan indiedramer och stora storfilmer blev varumärket för hennes tidiga år och ledde vägen för den andra skede av hennes karriär, som står i centrum i varje projekt, och tar hennes plats som en av Hollywoods mest respekterade och bankvärda skådespelerskor.

Klok utöver sina år

Barndomsdelen av Portmans karriär representeras bäst av två roller som bevisade hennes mångsidighet och intensitet som skådespelerska. Först, Léon: Professionen visar upp den mognad som alltid har utmärkt hennes framträdanden. Som Mathilda förmedlar Portman genuin tragedi utan att verka helt förtvivlad. Hon är brådmogen, pigg och livlig, överväldigande filmen med en känsla av oskuld och drivkraft som blir det perfekta motgiftet mot Jean Renos rättframhet och Gary Oldmans oslagna upptåg.

Det andra är Michael Manns kriminaldrama Värme, som ser Portman spela en liten men avgörande biroll som Al Pacinos självmordsbenägna styvdotter. Per Manns egna ord, Portman var "ett underbarn" som kunde gestalta någon som var "allvarligt dysfunktionell utan någon uppenbar hysteri." Mann slår huvudet på spiken med denna beskrivning och fångar själva essensen av en Portman prestanda. Sedan barndomen har Portman levererat genuint gripande och rörande arbete utan att ge efter för teatern som så lätt kunde gå hand i hand med några av hennes roller. Hon är naturligtvis skicklig på att förmedla råa känslor, oavsett om det är med en djup, genomträngande blick eller en ordrik, krystad monolog.

Ta Portmans Oscar-nominerade tur i Mike Nichols sexuella drama, Närmare, utan tvekan hennes första verkligt "vuxna" roll. Som den svårfångade och mystifierande Alice Ayres är Portman en manlig fantasi som kommer till liv - en strippa med substans. Alice är uppenbart sexuell, cynisk och flyktig. En rättframhet i sinne och hjärta gör Alice lika lockande som hon är orolig, och Portman är en mästare på kommunicerar denna känsla av förundran och fascination som gör det lätt att tro att Jude Law skulle finna henne omöjlig motstå. Närmare gav Portman sin första Golden Globe och första Oscarsnominering; om ett annat år kanske hon till och med har vunnit.

På många sätt, Närmare var kulmen på denna första etapp av hennes karriär. Portman tog allt hon hade lärt sig från år av att spela karaktärer som inte var så gamla i filmer som Vackra tjejer, Varsomhelst utom här, och Där hjärtat är och levererade sin mest ambitiösa och skiktade prestation fram till den punkten. Närmare förändrade effektivt publikens uppfattning om Portman; hon var inte längre Hollywoods ultimata brådmogna överpresterare, utan en bestämd ung kvinna som kontrollerade sin egen väg.

Eftersom Portman inte alltid hade kontroll, särskilt som barn. Skådespelerskan tackade nej till Adrian Lynes remake av Vladimir Nabokovs kontroversiella roman Lolita, offentligt uttalande att "det finns tillräckligt med exploatering där ute för att det inte är nödvändigt att göra mer av det." Men Portman själv, mot hennes vilja, var Lolita-ed av industri och publik som vant sig vid att se henne som en "gammal själ", en vuxen-barn-hybrid som verkade mer bekväm med vuxna än människor henne ålder. Portman öppnade nyligen om effekterna av denna problematiska uppfattning på hennes unga psyke, och berättade för Dax Shepard att det tvingades henne att agera "konservativt" och "seriöst" i en tid då hon inte nödvändigtvis kände sig trygg med äldre män.

På en galax långt, långt långt

Det är miljonfrågan varje fan ställer sig: är Stjärnornas krig prequels faktiskt bra? Svaret är mycket mer komplicerat än ett enkelt "ja" eller "nej". Det finns ett genuint konstnärligt värde i dem, men är det tillräckligt för att övermanna dem många brister? Portman spelar en avgörande roll i de två första bidragen, och fungerar som den känslomässiga katalysatorn som driver handlingen. På många sätt är hon det bankande hjärtat hos Det mörka hotet och Attack av klonerna. Portman, på höjden av sin kvinna-barn-persona, var det logiska valet att spela en ung drottning som kastades in i ett krig som hon är mycket underberedd på. Det mörka hotet porträtterar henne som en flicka och hennes band med unga Anakin (Hayden Christensen) är det av avlägsna kusiner som återförenas och kämpar för att hitta en gemensam grund.

Sedan kom Attack av klonerna, som Portman filmade under ett av hennes sommaruppehåll på Harvard. Medan den första filmen gick igenom ansträngningen att infantilisera henne, gör uppföljaren allt för att porträttera henne som ung kvinna, klä henne i mer provocerande kläder och tvinga fram en kärlekshistoria med den nu fullvuxna Anakin. Portman gör sitt bästa med materialet; till hennes och Christensens försvar finns det inte mycket på sidan för att sälja deras dödsdömda romantik. Men deras kemi är inte alls så hemsk som kritiker vid den tiden hävdade, och även om de inte är Harry och Sally, är de långt ifrån Gigli och Ricki.

I rättvisans namn är Padmé och Anakin lika bra som alla andra Stjärnornas krig par. Galaxen långt, långt borta har aldrig varit särskilt känd för sina komplexa romanser. Från Han och Leia till Kylo och Rey, kärlek är inte franchisens starka sida. Ändå finns det något äkta och, vågar vi säga, meningsfullt med deras band, kanske för att det spelar en mer avgörande roll i historien än någon av Star Wars andra affärer. Portman återvände för det sista kapitlet i trilogin och återvände kort för att hennes karaktär skulle dö.

Stjärnornas krig kom vid en avgörande tidpunkt i Portmans karriär och spelade en viktig roll i dess utveckling. Noughties såg uppkomsten av den moderna blockbuster tack vare Sam Raimis spel förändras Spindelmannen trilogi, Michael Bays Transformatorer serie och Christopher Nolans nya version av Dark Knight. Star Wars var en del av den här revolutionen och visade upp spektaklet och kan inte missa-faktorn som skulle bli moderna franchiseföretags bröd och smör. Och Portman stod i centrum för det och bevisade att hon kunde öppna en film i biljettkassan lika lätt som hon kunde vinna priser för den.

Svanedrottningen

Om Närmare markerade slutet på Portmans tidiga karriär, Svart svan var början på ett nytt kapitel. Regisserad av mästaren på meningsfull trubbighet, Darren Aronofsky, Svart svan ser Portman ta på sig rollen som den ödmjuka och perfektionistiska Nina Sayers. Skådespelerskan levererar en turn-de-force föreställning, som förkroppsligar all Ninas barnsliga osäkerhet och rädsla utan att överdriva det. På sätt och vis är Nina en motpol till Portmans karriär och persona, en överbeskyddad och infantiliserad figur, förkrånglad sedan barndomen och tvingad att leva någon annans dröm. För sin prestation vann Portman Oscar för bästa kvinnliga huvudroll 2010, en av det nya millenniets värdigaste och mest hyllade segrar.

Portman fortsatte denna nya fas i sin blomstrande karriär och experimenterade med andra roller och genrer. Vissa — den första Thor-filmen och hennes debut i regi, En berättelse om kärlek och mörker — arbetade, medan andra — Inga strängar kopplade, den andra Thor-filmen — gjorde det inte. Ändå gav kritiker och publik inte upp Portman, särskilt inte när hon aktivt försökte att förgrena sig. Skådespelerskan förde med sig en känsla av värdighet till vart och ett av sina projekt, och lyfte även de mest grundläggande och grova filmerna - tittar på dig, Ers höghet.

Jackie var en triumferande återgång till formen för Portman, särskilt efter år av att ha slängt den i förglömliga filmer. Portman tog på sig Jackie Kennedys blodfläckade rosa Chanel-kostym och levererade ännu en karriärbästa uppträdande, som väckte liv i det mest utmanande ögonblicket i Kennedys liv med framstående sårbarhet. Bortom accenten och manérerna blir Portman Jackie i sina mörkaste timmar. Liksom alla hennes bästa roller, finner skådespelerskan mening och kraft i karaktärens lugna stunder, låtit publiken vet att det händer lika mycket inom Jackie, en rasande känsla av kaos som konkurrerar med den på utanför.

Portman fortsatte sitt vågade utforskande av sina gränser, med huvudrollen i Alex Garlands ambitiösa sci-fi-mästerverk Förintelse och Brady Corbets musikdrama Vox Lux. I hans recension av Vox Lux, Robbie Collin från Telegrafen jämförde hennes prestation med hennes arbete i Svart svan och Jackie, som säger att det har en "liknande fräckhet och extravagans som få skådespelerskor skulle våga försöka, än mindre tillåtas komma undan med." Portman är faktiskt en del av en utvald grupp av artister — Isabelle Hupperts, Nicole Kidmans, Julianne Moores och Amy Adamses of the world, dessa skådespelerskor som är villiga att riskera och lämna allt på spel med varje prestanda. De blir stora, aldrig på karaktärens bekostnad och alltid i berättelsens tjänst.

Mäktiga Natalie

Efter nästan 10 års frånvaro — med undantag för en kort kom in Avengers: Endgame — Portman återvänder till Marvel Cinematic Universe i Taika Waititis färgstarka och ohämmade Thor: Kärlek och åska. Filmens dragningskraft blir omedelbart tydlig när Portmans tidigare åsidosatta Jane Foster står i centrum genom att bli Mighty Thor. En expert på att förkroppsliga den rätta mixen mellan styrka och sårbarhet, Portman lyser i rollen, engagera sig för det genom att fylla upp avsevärt och sömlöst passa in i Taika Waititis gonzoberättelse närma sig. Portmans Mighty Thor är precis den hjälte som Cap eller Iron Man är, och tar den plats hon alltid skulle ha haft mitt emot Chris Hemsworths God of Thunder.

I nästan 30 år har Natalie Portman förtjust publiken med sina själfulla och skiktade framträdanden och skapat den ena oförglömliga karaktären efter den andra. Hollywood har aldrig varit rädd för att ge henne tillräckligt med utrymme att experimentera – ett privilegium som inte alla skådespelerskor får i en stad som är så sexistisk och trångsynt – och hon har gjort det bästa av det. Portman stannar aldrig i sin bekvämlighetszon och går från sci-fi-ledande dam till dystopisk rebell med lika lätthet som hon går från orolig strippa till elegant första dam.

Portman har för närvarande två miniserier på gång och kommer att spela mot Julianne Moore i Todd Haynes drama maj december. Det finns inga ord om huruvida hon kommer att återvända för en potentiell femte film i den pågående Thor saga, men en sak är säker: MCU behöver henne mer än hon behöver den.

Redaktörens rekommendationer

• Varje Marvel-skurk rankades från sämst till bäst
• 5 videospel att spela om du gillade Thor: Love and Thunder
• Varför var Mighty Thor inte bisexuell i Marvel's Love and Thunder?
• Allt du behöver veta om Thor: Love and Thunder
• Titta på gudarna i Marvels Thor: Love and Thunder BTS-video