"Sundered": Våra första intryck

Du är instängd i en grotta som försöker göra dig galen. Den är full av saker som har tentakler, och alla vill korrumpera din själ.

Det är idén om korruption som gör att Sundered, ett sidoscrollande 2D-actionspel som känns som ett möte mellan Super Metroid och Dark Souls, skiljer sig åt liknande spel. Sundered handlar om att försöka fly från en kavernös Lovecraftian-värld, där dina fiender är kultister och varelser vars kroppar har varit förvrängd till sjudande massor av tänder och kött, och själva stenen under dina fötter rullar ibland när konstiga tentakler sträcker sig ut mot du.

Ton är allt i Sundered. Spelet har en mörk, skräckinformerad atmosfär som gör att utforska dess skiftande korridorer spännande men förtryckande. Dess underbara handritade grafik ger allt ett läskigt liv, och dess omgivande musik stiger för att varna dig när du är på väg att överväldigas av en flod av monster. I en förhandsversion som tillhandahålls av utvecklaren Thunder Lotus Games, smälter dessa element samman för att få Sundered att känna sig lite annorlunda än andra liknande spel.

Sundered utnyttjar den väsentliga karaktären av denna typ av titel - ofta kallad "Metroidvania", efter dess två mest kända exempel, Nintendos Metroid-serie och 1997 PlayStation-spelet Castlevania: Symphony of the Night – samtidigt som de vrider det precis tillräckligt för att spela känna sig fräsch. Eller det kanske bättre sättet att beskriva vad Sundered gör med Metroidvanias formel är att den korrumperar den, vilket tvingar spelarna att alltid vara på tårna när de gräver ner i djupet.

Det är bäst att du gör dig redo att dö

Speciellt efter explosionen av popularitet kring Dark Souls-serien har videospel hittat nya sätt att omfamna död och svårigheter. I Sundered är döden en naturlig del av hur du spelar spelet — i själva verket måste du dö för att göra några framsteg alls.

I pre-alpha-förhandsversionen börjar spelarna på en central navplats innan de ger sig ut i det okända. Fiender väntar inte bara ute i världen som de är i spel som Super Metroid eller Castlevania, utan spawnar istället in dynamiskt och rusar mot spelaren utanför skärmen i vågor. Du skär isär dem med ett spektralt svärd och undviker deras attacker med ett kort räckvidd. En bar som mäter uthållighet begränsar hur många dodges du kan göra i korta följd, precis som i Dark Souls, även om den inte skär ner på hur många gånger du kan skära upp onda. När du har lite räckvidd kan du avfyra en gigantisk energikanon, vars rekyl kommer att få dig att flyga.

Att skära ner fiender förser dig med "skärvor", som kan användas för att uppgradera din karaktär. Det enda stället att uppgradera är tillbaka i det centrala navrummet, och du kan återvända dit till fots. Istället måste du dödas.

Så Sundered gör varje utflykt ut i sin farliga värld till en expedition för att se vad du kan hitta och för att upptäcka vad du kan och inte kan hantera. Det finns minibossar och stora strider utspridda längs vägen, men även om du vandrar runt på normalt territorium kommer du ibland att hitta dig själv möter ett angrepp av varelser när soundtracket träffar en musikalisk signal som låter som kyrkklockornas slag, nästan som för att meddela dig om din frånfälle. Särskilt tidigt i dina vandringar kommer det ljudet vanligtvis att betyda din förestående undergång. Varje resa ut känns som om det är på lånad tid; förhoppningen är att äntligen klara den där utmaningen eller hitta den där uppgraderingen innan du oundvikligen blir omkörd.

Allt är dock inte förlorat. Att dö tar dig tillbaka till det centrala navrummet, där du kan spendera skärvorna du har tagit från förstörda fiender för att uppgradera din karaktär, öka hur mycket skada du gör, hur mycket skada du kan absorbera, hur ofta du kan undvika och liknande. Varje satsning gör dig alltså mer kraftfull och gör att du kan ta dig vidare nästa gång.

Tro dock inte att du kommer att trivas efter några dödsfall och några statistiska ökningar. Först ändrar Sundered layouten på nivån varje gång du dör. Nyckelrummen stannar på samma platser, men vägarna som förbinder dem förändras alltid, vilket hindrar dig från att lära dig terrängen och slåss mot monster på samma fördelaktiga platser om och om igen. Och dessa vågor av fiender som Sundered kastar mot dig genereras procedurmässigt av spelet, så de förändras och variera beroende på faktorer som din plats, hur länge du har gått sedan en attack och hur stark du är känsla. Det är mycket som Valves "Director"-system i Left 4 Dead som ställer in upplevelsen för att hålla dig på tårna. Sundered håller reda på hur bra du gör och försöker hålla dig oförutsägbar för att hålla dig utmanad även när du går upp i nivå, så ju längre bort hemifrån du kommer, desto farligare blir saker och ting.

Den enda konstanta är att du kommer att dö och dö igen, som du gör i titlar som Dark Souls och Rogue Legacy. Och precis som de spelen används döden som ett sätt att bli bättre och lära sig mer.

De korrupta kämpar mot korruption

Huvuddelen av Metroidvania-formeln är samlingen av nya förmågor som spelare behöver ta sig till tidigare otillgängliga stigar, eller för att få ner tidigare oslagbara fiender. Sundereds förhandsgranskning inkluderade två sådana förmågor: ett snabbt streck för att undvika attacker och gå igenom vattenfall som blockerar vissa områden, och ett snabbt, kraftfullt svärdslag som slår sönder vissa barriärer. Fokus för förhandsgranskningen är att bli tillräckligt stark för att klara av dessa förmågor, som så småningom öppnar vägen för ett slagsmål med en kolossal chef.

Den stora förändringen som Sundered medför är att ge spelare "skadade" förmågor. Förstör några minibossmonster och du kommer att tjäna kristaller som kan förändra dina nya krafter, vilket gör dem mycket kraftfullare. När det gäller Power Dash-förmågan förvandlar korruption den till en kortdistansteleport som fungerade i vilken riktning som helst, istället för bara framåt och bakåt. Svärdslagsförmågan blir en laddningsattack som förvandlar hela din kropp till ett vapen.

Förhandsvisningsbygget för Sundered visade upp det mesta av hur spelet kommer att se ut, men inkluderade inte någon av dess berättelse- eller lore-komponenter. Thunder Lotus Games har sagt att valet mellan normala förmågor och korrupta förmågor kommer att vara en stor del av Sundereds historia, dock (slagordet för spelet är "Resist or Embrace", uppenbarligen med hänvisning till den tidigare nämnda korruptionen), och enligt spelets beskrivning på Steam och Kickstarter, att välja de mer kraftfulla korrupta förmågorna kommer att kosta dig din mänsklighet - vad det än kan betyda. Oavsett om du går efter de mer kraftfulla korrupta förmågorna eller inte avgör också vilka av spelets flera slut du låser upp.

Förhoppningsvis kommer det att bli ett svårt val, för att välja korruption gör dig ganska mycket kraftfullare. Förhandsvisningsbygget kulminerade i en kamp mot en massiv fiende som något ur Doom - ett gigantiskt, förmultnat grönt lik med robotben av spindel fulla av laserkanoner. Att bemästra båda de nya förmågorna är nyckeln till seger, och att ha de korrupta versionerna gör saker mycket lättare. Men utan dem är det verkligen inte omöjligt. Spelare kommer att känna igen mycket av det gamla inflytandet på Sundereds massiva bossstrider. Det finns mönster att lära sig, och efter några dödsfall har du all information (och uppgraderingar) du behöver för att krossa din motståndare.

Skrämmande potential

Vid första rodnad känns Sundered som en ganska standard Metroidvania-titel, men det är ett spel som går längre som helhet än när det tas som en lista över funktioner. Dess förtryckande atmosfär och konststil, dess äktenskap mellan utforskning och död, och dess idéer om kostnaden av den ständiga jakten på mer kraft erbjuder en annan version av några av kärnidéerna i spel som Super Metroid. Och dess dynamiska fiendemöten betyder att du aldrig vet när din nästa kamp för ditt liv kommer, vilket gör dina utforskningar lite brådskande. Är det bättre att sprinta mot rummet med en utrustning som bara är utom räckhåll och riskera att dö på vägen, eller stå på dig och slåss mot överväldigande odds?

Ur spelsynpunkt erbjuder Sundered mycket fartfylld action, givande snabbt tänkande och snabbare reaktioner. Dess tempo gör varje razzia lite mer givande än den förra.

Men det stora elementet som förmodligen kommer att räcka långt för att knyta ihop Sundered ännu bättre är dess historia, som inte var en del av denna förhandsvisning. Det låter som att det coolaste som Sundered har att erbjuda är frågan om korruption, och hur det kommer att påverka spelet för spelare när de väljer antingen standardförmågor eller korrupta förmågor. Att förstärka dina krafter förändrar hur Sundered spelar en hel del, och de kommer säkerligen ha nackdelar. För att det ska fungera måste Sundered utmana spelare att inte välja det mest kraftfulla alternativet i en spel, och en genre, som alltid handlar om att öka din makt för att avancera, på det mest bokstavliga sättet möjlig. Det är en fascinerande konflikt som ger Metroidvania-genren en ny inblick, och Sundered har spelknuten att klara av det. Vi får vänta för att se om resten av spelet kan matcha det.

Leta efter Sundered som släpps i juli på PC och PlayStation 4.

Toppar

• Vacker konststil och läskigt soundtrack skapar en tryckande atmosfär
• Procedurgenererade fiender och terräng håller dig alltid på tårna
• Dödssystem arbetar för att hålla dig från att aldrig känna dig för kraftfull
• Korrupta förmågor tyder på mycket potential för berättelser och intressanta beslut

Lower

• Fiender kan stå för att vara mer varierande, särskilt när man återbesöker områden upprepade gånger
• Strider kan bli så frenetiska att de känns mer som knäppning än skickligt spel

Redaktörens rekommendationer

• Varje onlinespel bör notera Diablo 4:s sömlösa multiplayer
• Resident Evil 4 använder PS5:s DualSense på bästa sätt sedan Returnal
• PlayStation Plus skapade precis ett nytt prejudikat från första part med Horizon Forbidden West
• Varje actionspel bör ta anteckningar från God of War Ragnaroks färdighetsträd
• Fallout 4:s PS5 och Xbox Series X-uppgradering lanseras gratis 2023