Assassin's Creed är en av få AAA-spelserier som bryr sig om att engagera sig i historien. För varje del av franchisen undersöker Ubisoft noggrant de historiska miljöerna som det försöker skildra, och hittar sätt att konstfullt injicera dess övergripande fiktion – den uråldriga och pågående maktkampen mellan Assassins och Knights Templar – i luckor i historien vi känna till. Att se hur laget väver samman dessa trådar har alltid varit en av seriens höjdpunkter.
Assassin's Creed: Origins, det tionde kapitlet i Ubisofts signaturfranchise, kan ha seriens mest intressanta inställning hittills, genom att slå tillbaka franchisens klocka till Egypten, cirka 49 f.Kr. — Cleopatra har avsattsCaesar och det romerska imperiet närmar sig, och mycket av den mänskliga civilisationen är i ett tillstånd av förändring och förändring.
Det är mer än 1 000 år längre tillbaka än någon annan Assassin's Creed har någonsin gått (närmare bestämt 1 000 år före det ursprungliga spelet, som utspelades i Jerusalem och dess omgivningar under korstågen). Det är också ett nyckelögonblick i franchisens fiktion: Assassin Brotherhoods födelse.
"Vi visste att vi planerade ett spel över tusen år tidigare AC1, så vi kände att det var ett tillfälle att berätta, inom vår lore, historien om födelsen av denna grupp människor som har varat i över 2 000 år i lore." Ashraf Ismail, Ursprung', sa spelchefen till Digital Trends vid en förhandsvisning i september.
Kärnan i varje Assassin's Creed spelet är verkligen dess historiska miljö, och Ubisofts utvecklare lägger alltid en enorm ansträngning och forskning på att förverkliga dessa platser på ett korrekt sätt – till och med om de historiska miljöerna slutar fyllas med fiktiva versioner av verkliga människor som ofta befinner sig indragna i Assassins och Tempelriddaren konflikt.
En helt ny värld
I Assassin's Creed Origins, Egypten får en liknande behandling. Det är ett enormt land som lider av en kritisk övergång. Cleopatra har avsatts av sin bror, Ptolemaios, som manipuleras av Order of the Ancients, en hemlig organisation som försöker kontrollera Egypten. Och närmar sig från utanför Egyptens gränser är det romerska riket och Julius Caesar.
"Det har alltid varit vår dröm att väcka det gamla Egypten till liv, som utvecklare. Men det är också något som alltid är i de tre bästa inställningarna som fansen vill ha, förklarade Ismail. "När det är sagt, att väcka det gamla Egypten till liv, landet som är Egypten, omfattningen och storleken och variationen av detta världen, se till att den här världen var sammanhängande och representerad på rätt sätt... det finns många tekniska hinder och utmaningar där. Men vi kände att vi befann oss i ett tillstånd för att kunna väcka den världen till liv, och att vi började år 49 f.v.t. beror på att det var en tid som verkligen var avgörande i mänsklighetens och civilisationens historia. Och så att födelsen av något viktigt kändes meningsfullt. Det var verkligen kickstarten till allt det här."
Områden i det antika Egypten (vänster) och deras digitala motsvarigheter (höger) återskapade i Assassin's Creed Origins. Vattenmålningar av Jean-Claude Golvin.
Ubisoft visade upp en del av spelet för journalister under förhandsvisningsevenemanget, som bara representerade en del av spelets övergripande karta. Den innehöll floder, gårdar, ruiner och växande byar, och spelare kunde ena stunden slåss mot oseriösa flodhästar och i nästa förhöra butiksägare på ett litet marknadstorg. Medan mycket av vår tid handlade om att hitta skatter och bekämpa skurkar - samma typ av sidouppdrag som har befolkats Assassin's Creed spel i åratal — dessa uppdrag sträckte sig över ett passande stort landskap, från öknar till Nilens jordbruksmarker till ruiner och tillbaka igen.
Att föra saker närmare hemmet
Där vi plockade upp historien, finner huvudpersonen Bayek och hans fru Aya att de försvarar den nu avsatta Kleopatra mot de gamla orden. Att centrera berättelsen på ett team av man och hustru, sa Ismail, hjälpte till att göra Ursprung en mer mogen historia än vissa andra bidrag i serien.
"När vi bestämde oss för födelsen av brödraskapet och att vara inställd på den här tidsperioden, ville vi först att tonen skulle vara lite mer mogen," sa Ismail.
"... hans åsikter om livet utmanas, politiskt sett, religiöst sett, på ett mycket personligt plan"
"Det andra elementet var att vi ville att förlossningen på något sätt skulle vara väldigt personlig. Det var inte en grupp människor som bestämde: 'Hej, låt oss starta en grupp lönnmördare så ska vi ha möten runt trevliga bord.' Tanken var att detta är en väldigt personlig berättelse som i grunden visar upp två människor som älskar varandra högt, som har samma mål, men som ser på världen från två olika håll. se.
"Vi frågade oss själva, hur kan vi skapa en relaterbar uppsättning karaktärer som hanterar de problem som någon av oss kan ha, och därför kändes ett förhållande mellan man och hustru ganska perfekt för att visa upp prövningarna för två personer som verkligen älskar en annan. Ja, det kan finnas friktion, det kan finnas antagonism mellan dessa två även om det finns kemi och det finns kärlek, och det finns till och med ett liknande mål. Vi trodde att det gav oss möjligheten till riktigt hög dramatik.”
Bayek är själv egyptier, rotad i den antika kulturen. Assassin's Creed spel har ofta presenterat historia som fans kan tycka att de är bekanta, men inte från ett vanligt lärt perspektiv, åtminstone inte det perspektiv som lärs ut i länder som USA. I originalet Assassin's Creed, tog spelarna rollen som Altair, en muslimsk lönnmördare som ställs inför invaderande europeiska korsfarare. Och i Assassin's Creed III, spelare bevittnade grundandet av USA ur perspektivet av en indiansk man som gick under det angliciserade namnet Connor.
Båda dessa spel behandlar historiens mindre rosiga delar. ACIII tog upp George Washingtons militära affärer med indianstammar, till exempel, och tog upp frågan om huruvida grundarna verkligen kunde ses som modiga frihetsförföljare när de ägde och behöll slavar. Ismail sa att det egyptiska perspektivet på den föränderliga världen kommer att informera Assassin's Creed: Originsberättelse på sitt sätt.
Bayek och Aya i Assassin's Creed Origins
"Det var väldigt viktigt för oss att vi berättar historien ur perspektivet av, låt oss säga, Bayek, som är en autentiskt infödd egyptier," förklarade Ismail. "Vi ville ha en karaktär som kanske till och med representerade Gamla Egypten, och han utmanas, hans åsikter om livet utmanas, politiskt sett, religiöst sett, på en mycket personlig nivå."
Större än livet
Bayek och Aya möter några stora historiska personer under berättelsens gång. Det finns Cleopatra, naturligtvis, liksom Ptolemaios och Caesar. Ismail sa att det var viktigt att skapa grundade skildringar av även de mest historiskt kända karaktärerna, snarare än att förvandla dem till idealiserade historiska versioner som är större än livet.
"När det gäller Kleopatra och Caesar och Ptolemaios är vår utgångspunkt forskning," sa han. "Vi gör mycket forskning, oavsett om det är från egyptologer och historiker, till fler medier, hur dessa karaktärer porträtterades i tv-program, filmer, vad som helst. Det är inte för att återskapa dessa tolkningar, utan för att se till att vi har alla kanaler med information för att kunna komma med vår tolkning.
"För karaktärer som Cleopatra och Caesar, låt oss säga, dessa är... de är större än livet, de är nästan karikatyrer, vad vi vet om dem. Och grejen är att det vi ville representera är människor som har styrkor och svagheter, som har ambitioner, som har fel. De har åstadkommit otroliga saker, de har också fantastiska styrkor."
Innan demo som visades för journalister spelade Ubisoft upp en mellansekvens som satte upp berättelsen där Bayek och Aya träffade Cleopatra.
"Det var lite berörande av elementet att hon vid något tillfälle är en fenomenal kvinna, men hon är en människa," sa Ismail. "Hon måste räkna med andra människor. Hon måste lita på andra, hon är inte en verklig gudinna som hon framställer sig själv för att vara, eller ens som hennes folk tror att hon är. Så hon måste lita på andra människor, hon har hjälpare, hon har människor som sviker henne. Så hur hanterar den här personen, psykologiskt sett, allt det där. Vi lekte lite med det."
Ismail sa också att fansen kan förvänta sig Assassin's Creed: Origins för att lägga till kunskapen om den oerhört kraftfulla First Civilization som serien har byggt på, i fall och början, ända sedan början.
Områden i det antika Egypten (vänster) och deras digitala motsvarigheter (höger) återskapade i Assassin's Creed Origins. Vattenmålningar av Jean-Claude Golvin.
"Vi är i Egypten", sa han. "Vi har gravar, vi har tempel, vi har denna gudapantheon, egyptisk mytologi. Jag menar, folk kan titta på tidigare AC spel och kanske se länkar som fanns, så säkert, hur kan vi göra ett spel i Egypten utan att röra dessa länkar?”
Det är många berättelseelement att väva ihop, och Assassin's Creed: Origins är redo att bli det största spelet i serien hittills. En mer mogen historia som berättar en personlig berättelse som startar början av Assassin Brotherhood är verkligen en intressant idé. Fans kommer att behöva vänta tills lanseringen senare denna månad för att se om spelet kan dra ihop dem.
Assassin's Creed Origins kommer till Xbox ett, PS4, och PC 27 oktober.
Phil Hornshaw är en författare, frilansskribent och journalist bosatt i Los Angeles. Han är medförfattare till The Space Hero's...
