KaiOS vill göra slut på den digitala klyftan med smartare funktionstelefoner

Kolla in vår fullständiga täckning av MWC 2023

Android Go kan vara Googles svar för mer prisvärda smartphones, men med 1,3 miljarder ägare av funktionstelefoner i världen, enligt Kontrapunktsforskning, vilket fortfarande gör att många använder gårdagens teknik. Kanske inte så länge. Ett relativt nytt mjukvaruföretag som heter KaiOS-teknik ger en berikad "dum" telefonupplevelse till en marknad som de flesta tillverkare har försummat under det senaste decenniet.

Du kanske aldrig har hört talas om KaiOS, men det finns en chans att du har sett dess programvara i aktion om du har läst något om HMD Globals nyligen tillkännagivna Nokia 8110 4G — den kör KaiOS. Mjukvaran är lätt, baserad på HTML5, och tillverkare som använder den på sina telefoner utan pekskärm kan anpassa utseendet efter eget tycke. I HMD: s fall är den designad för att påminna om Nokias gamla Symbian-operativsystem.

KaiOS Technologies har nu sin programvara på telefoner från Doro, Reliance Jio, HMD, Alcatel, och snart, Bullitt (med en Katttelefon) och Micromax. Vad som är ännu mer imponerande är hur företaget tar med modern smartphone appar och upplevelser till dessa prisvärda enheter, tack vare nybörjarprocessorer i funktionstelefoner från chiptillverkare som Qualcomm.

Ett partnerskap med Google, Facebook, och Twitter innebär också att personer som använder funktionstelefoner som kör KaiOS snart kommer att ha tillgång till en appbutik, såväl som webbappar inklusive Google kartor, Google Assistant, Facebook, Twitter och mer. JioPhone 4G telefonägare har till exempel redan tillgång till JioTV: s videoströmningstjänst – vilket innebär att de kan se program och filmer på sina långtidstelefoner.

Bara det väsentliga

Vi testade Google kartor på Nokia 8110 4G, och även om vi fick ta några minuter att vänja oss vid en telefon utan pekskärm, kunde vi titta runt på kartan och hitta platser i närheten – precis som på en smartphone. Google Assistant låter dig trycka på en knapp för att ställa en fråga, till exempel en fråga om vädret, men vi kunde inte göra ytterligare tester på grund av överbelastad mobiltäckning kl. Mobile World Congress.

Allt detta är möjligt eftersom nya funktionstelefoner lanseras med stöd för 4G-nätverk, till stor del för att operatörerna tappar 2G och 3G för att ge plats för 4G LTE-expansion samt 5G. När mobiloperatörer letar efter sätt att ersätta intäkter från röst och text, tittar de alltmer på en affärsmodell för data och tjänster. 4G-funktionstelefoner blir viktiga i länder där data är dyrt och där det finns ett stort gap i digital kompetens. Eftersom KaiOS inte behöver använda mycket data är det troligtvis ett billigare alternativ än att välja en Android Gå smartphone; det kräver inte heller så mycket av en inlärningskurva för någon som aldrig har använt a smartphone innan.

Men programvaran fungerar inte bara bra för tillväxtmarknader – den fungerar också för personer med smartphones. Nokia 8110 4G, till exempel, kan fungera som en 4G-hotspot för din smartphone, eller som reservtelefon tack vare dess 17-dagars batteritid. Tillgång till e-post, kalender, kontakter, samt appar som Facebook och Google kartor, ger dig alla nödvändigheter du kanske vill ha på en telefon att använda på din nästa vandringsresa. KaiOS finns i USA och dess programvara är tillgänglig på funktionstelefoner som säljs på Sprint, AT&T och T-Mobile.

Överbrygga den digitala klyftan

KaiOS Technologies startade ursprungligen som ett projekt på TCL Corporation, men grundaren och verkställande direktören Sebastien Codeville berättade för Digital Trends att han presenterade idén att separera det som ett nytt företag så att KaiOS skulle kunna arbeta med olika tillverkare. TCL gick med på det, och det avbröts 2016. Codeville sa att hans företag nu har nästan 200 anställda, med kontor runt om i världen. Med 20 miljoner aktiva användare i februari 2018 sa Codeville att han siktar på mellan 120 och 150 miljoner aktiva KaiOS-användare i slutet av året.

Det som är unikt med företaget är hur hyperlokalt det är - särskilt eftersom det har anställda över hela världen. Tanken är att uppmuntra lokala utvecklare att utveckla appar för operativsystemet och erbjuda lokaliserat innehåll på dessa lokaliserade smartphones. För att ge en känsla av hur lokaliserade dessa funktionstelefoner är, stöder JioPhone som kör KaiOS redan 22 indiska språk och dialekter, vilket gör telefonen tillgänglig för ett stort antal människor.

Codeville sa att en Kai Store kommer att finnas tillgänglig snart med gratisappar till en början, men utvecklare kan lägga till betalappar vid ett senare tillfälle. Det arbetar också med en reklamplattform, som en annan intäktsmodell för företaget och utvecklarna. Andra funktioner på färdplanen i år inkluderar att lägga till stöd för närfältskommunikation, så har telefoner med NFC kan göra kontaktlösa betalningar. Videosamtal är också på gång, liksom stöd för dual-SIM och företag.

KaiOS Technologies fokuserar inte bara på telefonmarknaden. Codeville sa att företaget har planer på att expandera sin mjukvara till wearables-utrymmet och skapa bärbara enheter på ingångsnivå för barn och äldre; samt smarta hem och bilindustrin.

Med 600 miljoner funktionstelefoner som kommer att säljas varje år under de kommande 5 åren, enligt uppskattningar från International Data Corporation och KaiOS Technologies, sa Codeville att hans företag inte är en konkurrent till Android eller iOS. Målet är att ansluta oanslutna funktionstelefoner, förbättra digital kompetens och minska den digitala klyftan.

Redaktörens rekommendationer

• 12 iOS 16.4-funktioner som är på väg att göra din iPhone ännu bättre
• Att byta tillbaka till en dumbphone var det smartaste jag någonsin gjort
• Läckan visar att Android körs på den påstådda Nokia-telefonen