Neil LaBute om Dracula och skräckfilmer i House of Darkness

Vid det här laget känner alla till historien: pojke möter tjej, flicka går med på att gifta sig med pojke, pojke ger sig av till en avlägsen land och möter vampyrernas herre, pojken inser att flickan är i trubbel, och... ja, du vet resten. Historien om Dracula har berättats på bioduken många gånger sedan den först publicerades 1897 med filmskapare lika olika, som F.W. Murnau, Mel Brooks och Francis Ford Coppola tar ett hugg (ahem) på berättelse.

Nu tar den kända dramatikern och regissören Neil LaBute upp den ärevördiga historien, om än med en dämpad twist som minskar tonvikten på huggtänderna och gören och koncentrerar sig mer på kraftdynamiken mellan hans manliga och kvinnliga tecken. I ett samtal med Digital Trends diskuterar LaBute och skådespelerskan Gia Crovatin vad som lockade dem Mörkrets hus, vilka deras favoritskräckfilmer är och varför filmen kan tilltala trötta skräckfans.

Obs: denna intervju har sammanfattats för tydlighetens och längden.

Digitala trender: Vad fick dig att göra Mörkrets hus?

Neil LaBute: Det fanns konstnärliga och ekonomiska skäl, om jag ska vara ärlig. Idén till den här filmen började när covid var på sin höjdpunkt, och jag letade efter något jag ville göra i en situation som var svår att få till en normal, fullfjädrad produktion. Jag hade redan ett manus som krävde en liten skådespelare och begränsade platser. Det ledde till färre produktionsdagar.

Dessutom har jag alltid gillat kammarstycken. Jag har gjort mycket teater och film, så Mörkrets hus kändes mer kontrollerad och mindre än andra saker. Det passade precis in i det arbete jag hade gjort tidigare, och det kändes som att det var rätt tillfälle att göra det.

Gia Crovatin: Jag älskar Neils arbete. Jag har ofta samarbetat med honom i andra projekt. Jag tycker att hans författarskap är fantastiskt. Han skriver om hur människor pratar och tänker. Jag har spelat en vampyr förut, men den här karaktären hade en väldigt speciell, underjordisk atmosfär som jag gillade. Jag älskade systerdynamiken mellan henne och Kate Bosworths karaktär, Mina, också.

Jag är en superbubblig person i verkliga livet och Lucy är lite av en introvert. Hon är en detektiv för vad som händer i världen och hon har haft mycket tid att tänka på sitt liv och varför det blev som det blev.

Mörkrets hus går tillbaka till Hammer-skräckfilmerna på 1960-talet och har ändå den LaButianska touchen. Hur behöll du den balansen och vilken typ av forskning, om någon, gjorde du för att framgångsrikt skapa din egen skräckfilm?

LaBute: När det gäller balans, det visuella skulle jag lämna över till teamet som jag arbetade med: kostymdesignern, produktionsdesignteamet osv. Vi hittade detta vackra hus i Arkansas som var perfekt för filmen. De fotografichef, Daniel Katz, fångade denna moderna version av en gammal gotisk look som såg och kändes riktigt elegant men ändå läskig. Det var bara något hyperrealiserat, som om händelserna i filmen realistiskt sett kunde hända, men känslan av den är något förhöjd.

Jag var tvungen att vara lite av en magiker med sånt här. Jag ledde publiken åt ett håll och ledde dem sedan i smyg åt ett annat. För mig var det att ta något som ser ut som en stereotyp dålig dejt i början av filmen och vända lite på steken, vilket är en del av det roliga med Mörkrets hus. Jag får fortfarande prata om maktdynamiken i relationer som jag alltid har pratat om på scen och filmduk, men jag satte det bara i en nygotisk film.

När det gäller hur jag gör min egen skräckfilm drar man sig ibland tillbaka på vad folk kan förvänta sig. Till exempel i en scen från Hus, det borde finnas en hoppskräck där, men istället skär jag mig och gör inte hoppskräck av det. Det är bara ett ögonblick; det finns ingen riktig terror där. Jag betonade förväntan av skräck snarare än traditionella skräck.

Men jag vill inte ljuga för publiken. Under de sista 10 minuterna av filmen ger jag dem vad de vill ha, med kött som strimlas och blod sprutar. För vissa människor är det förmodligen inte tillräckligt, men jag ger dem det skräckelementet. Jag kan ha lurat dem, men jag har inte ljugit för dem.

Gia, vad är det med skräckgenren som tilltalar dig?

Crovatin: För att vara ärlig mot dig, jag gillar inte riktigt skräckgenren som tittare. Jag är en superkänslig person och jag blir väldigt lätt rädd, så skräck är inte en bekväm plats för mig att vilja bo i eller arbeta i. Ibland måste du dock springa mot de saker som du skrämmer dig, och rädsla är en sak som skrämmer mig. [Skrattar]

Jag tycker också att genren är ett bra sätt att prata om vårt samhälle i stort också. Du använder denna enorma metafor, vampyrer och hur den speglar vår egen värld på ett riktigt intressant sätt.

Mörkrets hus känns mindre som en skräckfilm för mig än en psykologisk thriller. För mig kan jag se den direkta härkomsten från den här filmen till några av Neils tidigare verk som I mäns sällskap. De är exakt likadana förutom att det bara finns mer blod. Smärtan och den mänskliga grymheten är det som förbinder dessa två filmer.

Neil, med din Wicker Man remake med Nicolas Cage och på senare tid Van Helsing serien har du visat intresse för skräckgenren och närmare bestämt vampyrer. Varför använda skräckgenren för att kommentera maktdynamiken mellan män och kvinnor 2022?

LaBute: Med några av mina tidigare filmer som I mäns sällskap och Dina vänner och grannar, Jag har redan kommenterat den relationsdynamiken på ett enkelt sätt. Jag hade hittat ett nytt sätt i som känns fräscht för mig och med Mörkrets hus, det gjorde jag genom att göra en skräckfilm i Hammer Films-stil.

Vilka är några av dina favoritskräckfilmer?

LaBute: Jag älskar originalet Dracula med Bela Lugosi, De enda älskande som är kvar i livet med Tilda Swinton och Tom Hiddleston, och Problem varje dag. Jag är över hela kartan med vampyrfilmer. Jag älskar de gamla Hammer-filmerna. Nära mörker är en av mina favoriter.

Crovatin: Jag tänker gå med en klassiker: Psykopat. Det är så psykologiskt. Det är konst. Men en film jag såg nyligen som jag absolut älskade var Mike Flanagans Tysta ner med Kate Siegel. Det var bara en uppenbarelse. Kate var så himla bra i den filmen. Jag gillar när skräckfilmer tar saker och vänder på dem. Det du förväntar dig visar sig vara motsatsen till vad du trodde. Och jag tror att vår film gör det.

Vad vill du att tittarna ska få ut av Mörkrets hus?

Crovatin: Jag tror att filmen handlar om att vara ärlig och äga upp sig. Sanningen kommer att göra dig fri och karma kommer att hämta dig om du inte talar sanning.

LaBute: Mörkrets hus är bara en rolig tid på bio. Det är en extra väg in i mörkret. Under 90 minuter låter den dig fly och låter publiken leva ut en rolig och fantastisk historia. Även om du sett den här historien tidigare kommer det att bli några vändningar som du inte förväntar dig.

Mörkrets hus finns nu på bio och finns tillgänglig på begäran.

Redaktörens rekommendationer

• 7 obskyra sci-fi-filmer från 1980-talet du behöver se
• Regissören Ti West diskuterar skapandet av Pearl, hans skräckprequel till X
• Glorious är en skräckfilm som utspelar sig i ett offentligt badrum, och dess regissör är OK om du kallar henne konstig
• Regissören Terence Davies på sin senaste film, Benediction