Ella Balinska och Shana Feste pratar Run Sweetheart Run

På ytan, Spring Sweetheart Run är en katt-och-råtta skräckfilm om en ung kvinna, Cherie (Ella Balinska), springer för sitt liv. Allvarligt talat, Balinska springer mycket. Skådespelerskan blev så uppslukad av spurter att författaren/regissören Shana Feste bad Balinska att sakta ner under inspelningar eftersom kameraavdelningen inte kunde hänga med. Mängden löpning kommer att fånga ditt öga, men filmens skildring av en intelligent kvinna som slår tillbaka mot patriarkatet kommer att fånga din uppmärksamhet.

Cherie är en ensamstående svärmor som arbetar på en advokatbyrå för att få pengarna att gå ihop. Cherie går med på att gå på en dejt med sin chefs klient, Ethan (Pilou Asbæk), en charmig affärsman. Efter en härlig natt går Cherie med på en sista drink hemma hos kunden, men dejten blir plötsligt en mardröm efter att Ethan våldsamt attackerat henne. Detta leder Cherie på ett fartfyllt äventyr under en natt i Los Angeles när den blodtörstige Ethan metodiskt jagar henne vid varje tur. Baserad på händelser i Festes liv blir filmen en förkämpe för kvinnlig egenmakt och skildrar en kvinnas kamp med kvinnofientliga krafter som försöker riva ner henne.

I en intervju med Digital Trends diskuterar Balinska och Feste vikten av en svart kvinna huvudpersonen, det skakande förhållandet mellan Cherie och Ethan, och balansen mellan sociala kommentarer och skräck.

Obs: Den här intervjun har redigerats för längd och tydlighet.

Filmen hade premiär på Sundance för snart tre år sedan. Den skulle komma ut våren 2020. Pandemin började och den drogs från dess releasedatum. Nu blir det äntligen ses av publik överallt. Kan du beskriva dina känslor med vetskapen om att denna treåriga resa börjar bli verklighet?

Ella Balinska: Jag skulle kunna tala i evigheter om detta, men jag tror att ordet är "äntligen". Det är verkligen fantastiskt att det kommer ut. Teman i den här filmen som var så relevant redan 2019 är fortfarande aktuella nu. Jag skulle också vilja tillägga att det är så skönt att äntligen kunna skaka den sista av denna karaktär. [Skrattar] Det är en skön avslutning.

Shana Feste: Det är en blandning av som "äntligen" och hur trött jag är. Jag sa till Ella häromdagen, "Jag tror att det här är det längsta förhållande jag någonsin haft med en skådespelare i mitt sinne." Som, vi är fortfarande i det. Vi filmade det här förra året. Vi gjorde en omtagning förra året som vi aldrig förväntade oss att göra. Men jag är bara otroligt tacksam för att det äntligen kommer att se dagens ljus eftersom det var det värsta för alla filmskapare som släppte en film på höjden av pandemin. Vi var alla så vilsna och rädda och undrade om vårt arbete någonsin skulle ses. Jag är väldigt tacksam för att Amazon stöttar och lägger ut det så här.

Shana, du har pratat om hur personlig den här filmen är för dig. Det var inspirerat av händelser som hände i ditt liv. Hur kanaliserade du som filmskapare de känslorna in i filmen? Hur balanserar du vad du ska inkludera och exkludera i din upplevelse?

Feste: Jag tror för mig att jag inte vet hur jag ska styra något som inte är personligt för mig. Det måste komma från en riktigt personlig plats. Anledningen till att det är så mycket mensblod i det, jag försökte konfrontera min egen skam över att ha mens när jag var 13 år gammal. Det är något som jag var riktigt rädd för att skjuta. Jag gillar att känna mig utmanad av mitt eget material, och jag visste att jag behövde göra det. Jag visste att det var det rätta att göra.

Även som överlevande påverkade det definitivt hur jag spelade in filmen. Jag filmade inte en våldtäktsscen i den här filmen. Jag gjorde tvärtom. Jag stannade utanför dörren hela tiden, vilket gjorde det ännu mer utmanande som filmskapare att lita på dina medarbetare. Jag litade på vår ljuddesign och vår platsavdelning för att hitta den perfekta platsen. Vår film, musiken, partituren av Rob, allt hjälpte mig att berätta den historien och gjorde den lika skrämmande som om du faktiskt kunde se den.

Användningen av blod var intressant, särskilt när det gäller Cheries period. Ella, varför var det viktigt att normalisera mens i den här filmen?

Balinska: Det här är en riktigt fantastisk skildring av det [Cheries period] som används för att stärka karaktären. Det används som en mekanism för att rädda hennes liv. I överfartsscenen kastar hon sin tampong för att bokstavligen rädda hennes liv i det ögonblicket. Och det är så smart. Jag vet inte ens om jag skulle tänka på det. Jag skulle tycka att det är så tabu.

Det var det andra. När jag är på inspelningsplatsen och tar itu med de scenerna, säger jag, "50 % av oss på den här planeten går igenom det här." Det var en resa för mig också, att bli bekväm. Jag hoppas att folk kan se den här filmen och börja sin resa och känna sig bekvämare också.

Vad stack ut hos Ella under denna process?

Feste: Jag tror att hon bara är en kraft. Så mycket av det jag gjorde, genom att inte visa Ethans verkliga form, valde jag att spela allt i hennes ansikte. I slutet av filmen spelas allt i dessa snäva närbilder. Jag visste att jag behövde en skådespelerska som i princip kunde vara med i en rom-com i första akten och en thriller i den andra och en skräckfilm i den tredje. Det kan spela alla de olika färgerna. Ella imponerade så mycket på mig med vad hon kunde göra, och det var en otroligt fysisk roll också. Inte bara är Ella en actionstjärna, hon är en dramatisk skådespelerska så hon kunde ta fram allt till bordet.

Ella, vad var din reaktion när du läste manuset för första gången?

Balinska: Jag blev verkligen imponerad av bågen som hon åkte på. Den här filmen är inte uppbyggd som en vanlig skräckfilm där något läskigt händer, och sedan finns det spöket. Och så vaknar vi alla nästa dag och pratar om spöket. Sedan händer det igen. När du väl har startat den här filmen är du med och springer och filmen slutar inte förrän situationen upphör. Det är verkligen sekventiellt på en natt. Den stora mängden tillväxt som hon går igenom den här kvällen är något som jag som skådespelare verkligen var öppen för att anta den utmaningen. Det är inget man ser för ofta.

Förväntade du dig att spela så här mycket i filmen? Det kändes som att du sprungit motsvarande ett maraton.

Balinska: Ja. Det är roligt, de varnade mig för att jag definitivt skulle behöva sätta ena foten framför den andra några gånger här. [Skrattar] Jag tror att en av de bästa aspekterna av filmen är den takt den ger filmen.

Feste: Ibland var hon nästan för rädd. Ibland när hon sprang kunde kameraavdelningen inte ens hänga med henne eftersom hon var så i det ögonblicket då hon blev terroriserad, och hon sprang verkligen för sitt liv. Jag säger, "OK, Ella. Du måste sakta ner för de här killarna." [Skrattar] Det var så verkligt, och hon hade förmedlat det så kraftfullt att det nästan gick för snabbt att filma.

Shana, vad kom först? Hade du en idé om en skräckfilm, och sedan bestämde du dig för att införliva sociala kommentarer och teman om kvinnohat och feminism? Eller tvärtom?

Feste: Ja. Det härrörde från min frustration och ilska. Och att ha en dotter och att bo och växa upp i Los Angeles och tänka: "Jag vill inte att hon ska göra det uppleva Los Angeles på samma sätt som jag gjorde.” Jag tror att jag äntligen kan skriva om vad som hände till mig. Los Angeles är definitivt en karaktär i filmen eftersom det uppenbarligen är en vacker stad som vi alla älskar. Den är glamorös, men den har en riktigt mörk underbuk. Den har en riktigt ond sida med det, så jag ville visa den sidan och släppa in den som en karaktär i min film.

Jag gillade hur du gjorde det på natten. Det ger ifrån sig denna grymma, sega känsla. jag tänkte på Michael Manns Säkerhet, Nightcrawler, eller Kör.

Feste: En sak jag aldrig kommer att göra igen är att sätta en hel film på natten. Någonsin.

Det måste vara svårt.

Feste: Det var så intensivt och mycket värre för mina skådespelare än för mig. [Skrattar]

Cherie är en svart kvinnlig huvudperson. Hon är en ensamstående mamma som är mycket intelligent. Hon är inte din typiska flicka i nöd. Hon är tuff och hon är en överlevare. Varför var det viktigt att visa upp den här typen av huvudperson som vi kanske inte ser för ofta?

Balinska: Det är en bemyndigande skildring av en kvinna som utsätts för dessa extraordinära situationer och omständigheter. Jag tror att publiken skulle kunna se mycket av sig själva i mycket av det hon går igenom. Det viktiga för mig, Shana och Effie var att behålla äktheten i varje ögonblick som Cherie gick igenom.

Det är så lätt att falla in i skärmdrottningen, men det var inte rätt för den här filmen. [Vi] såg till att balansera skräcken och spänningen i genren, men också med äktheten i vad den här filmen försöker säga.

Feste: Jag ville verkligen att hon skulle vara smart. Jag ville att hon skulle ta sig ur den här situationen hela tiden eftersom jag hatar de där skräckfilmerna där du tittar på och du säger, "Gå inte in där! Gå inte in där!" Jag tror inte att Cherie någonsin har det där ögonblicket där du säger: "Gör inte det. Snälla du. Kom igen. Han är bakom dörren." Vad det än är.

Jag ville verkligen skapa en svart finaltjej. Det är något som vi inte ofta ser. Vi ser inte ofta kvinnor vinna i film, i allmänhet, och vi ser verkligen inte ofta svarta kvinnor vara den sista överlevande i en film. Jag tänker med hjälp av Effie Brown, vi fick gå tillbaka in i filmen och vi fick öppna ett författarerum med svarta författare som var otroligt begåvade, Kellee Terrell och Keith Adkins. Vi fick tillföra så mycket mer autenticitet till hennes karaktär och verkligen förstärka filmen med deras samarbete.

Pilou är fängslande och magnetisk på skärmen. Ella, hur var din upplevelse att arbeta tillsammans med honom?

Balinska: Han är den evige gentlemannen. Han är så charmig. Han är underbar. Han bad alltid om lov för allt galet som han gick och gjorde. Det jag kommer att säga är att när du väl är i en scen med honom så säger han inte när han ska göra det. [Skrattar] Han är skrämmande, men jag tycker att det är perfekt. Shana gav honom det grönt för det betydde att publiken och Cherie från ögonblick till ögonblick känner den rädslan.

Pilou är känd för att spela skurkar. Shana, varför trodde du att Pilou kunde hantera den romantiska aspekten av karaktären såväl som den monstruösa sidan?

Feste: I hans arbete i Danmark ser du att han är som en mästarklass i skådespeleri. Han har gjort allt. Och jag blev så charmad av Pilou personligen eftersom han är en så söt, vänlig, härlig kille att man bara vill skratta med det. Jag visste att det fanns hela den andra sidan, och vi pratade mycket om som romantiska komedier. Vi pratade mycket om Hugh Grant och kroppsligheten hos en romantisk stjärna.

Eftersom han [Pilou] är en fysiskt imponerande person och han har den intensiteten, hur skulle vi kunna dämpa det? Var det så att han alltid var tvungen att titta upp på Cherie? Förändras hans hållning? Hans kroppslighet måste vara mindre hotfull. Han sa: "Ja, låt oss göra det. Låt oss ha lite kul."

Du bestämde dig också för att inte visa Ethans första attack mot Cherie. Varför fick du Pilous karaktär att stoppa kameran och bryta den fjärde väggen?

Feste: Tja, jag tänkte mycket på vad som är den mest skrämmande skurken. Hur skulle vi kunna förmedla till publiken exakt hur kraftfull han är? Han borde styra kameran också. Han kontrollerar berättelsen. Han borde absolut kontrollera kameran. De människor som är mest skrämmande för mig är de män som presenterar som en sak offentligt, men bakom stängda dörrar finns något helt annat och ont.

Och så stoppar Pilou kameran från att se sitt sanna jag. Jag tror att det är otroligt relaterbart i MeToo-rörelsen. Att du kan vara där ute offentligt som någon otroligt älskvärd, men bakom stängda dörrar är du en helt annan person. Gradvis exponeras det och har definitivt avslöjats i den här filmen.

Filmen är regisserad och samskriven av en kvinna tillsammans med kvinnliga producenter och kvinnliga besättningsmedlemmar. På grund av den kvinnliga representationen, kände du en känsla av betydelse när du berättade den här historien?

Balinska: Ja. Absolut, speciellt med många av de teman som uppstår i filmen. [Att ha] det stödet och att vara omgiven av andra kvinnor också, det fanns stunder på inspelningen som var väldigt triggande för många människor eftersom man aldrig vet vad andra människor har upplevt. Eftersom Shana byggde upp en atmosfär av sådant förtroende på inspelningen kunde jag, särskilt som artist, åka till de platserna.

Ännu mer när jag var i de där stunderna av saker som jag kanske inte har upplevt, eller tvärtom, kände mig så sårbar för att jag ville inte återuppväcka dessa känslor för att tillåta mig själv att gå dit, tänka på andra kvinnor som kanske tittar på det här, ser den här historien och känner sett. Det var det verkliga tillfredsställande elementet i denna film.

Shana, hur balanserade du de spännande inslagen med den sociala kommentaren?

Feste: Tja, jag tror inte att någon vill bli matad med medicin. Jag visste att den här filmen måste fungera på egen hand i skräckgenren. Det finns otroligt rolig musik, och det finns oväntade vändningar. Det finns en otrolig skara karaktärer som dyker upp som är oväntade, några av mina favoritskådespelare på planeten.

Musiken är riktigt rolig och man skrattar i den här filmen. Ibland är det roligt när folk kommer fram till mig och de säger "Den filmen var så rolig", och du är som "Wow. Jag kunde verkligen ta en riktigt dramatisk upplevelse och på något sätt kanalisera den till en riktigt rolig åktur för människor.” Det är vad genren är, och det är vad du vill ha in skräckfilmer.

Som vilken sista tjej som helst hade du några hårda montage.

Balinska: Jag menar... du vet. [Skrattar]

Jag gillade den när Cherie tog på sig soldatens jacka. Det betydde att hon är en fighter. Hade du någon favoritscen att spela in?

Balinska: Ja och nej. Det är en kärlek-hat sak. Det är en traumatisk film. [Skrattar] Jag var som, "Jag älskar det, men jag gillade det liksom inte." Fängelsecellscenen med Pilou var fantastisk. Jag hatade uppsättningen, men jag älskade att jobba med honom i den scenen. Underground rave var en riktig plats som byggdes med alla lampor för att kännas som en rave. Jag är lite av en rave kid. Jag menar att jag har neonljus i mitt rum just nu. Det var episkt. [Skrattar]

Det såg ut som en bra tid.

Balinska:Vi hade verkligen bultande musik på inspelningsplatsen. Plus att upptakten till den scenen med blekmedlet var riktigt trevlig. Jag kunde se i spegeln att jag tittade i, besättningen ryckte till.

Njutbar är ett intressant ord att använda för det.

Balinska: Jag använder sminkservetter. Det är sminkservetter och plast. Det visar hur fantastiskt världsbyggandet är i den här filmen. Att du verkligen kan tro att det är sant.

Spring Sweetheart Run finns att streama globalt på Prime Video.

Redaktörens rekommendationer

• Wrecks skapare på att göra en kampig skräckserie med en mördaranka (ja, verkligen)
• Jacqueline Castel berättar om sin unika varulvsskräck i My Animal
• Casta Harry Styles och fånga England i slutet av 1900-talet i My Policeman
• Direktör K. Asher Levin om genrefilmskapande och hans nya skräckfilm, Slayers
• Chris Jericho på Terrifier 2, skräckfilmer och AEW