Landmark Entertainment tror att VR kan förändra världen

Så spännande som virtuell verklighet är, med alla dess potentiella fördelar för utbildning, kommunikation och underhållning, utgör den en unik utmaning. Utvecklare och filmskapare måste konfrontera det faktum att de inte längre kan kontrollera kameravinkeln, även om de kan dess placering. Mycket av det som har lärts under det senaste århundradet av film, och fyra decennier av spelutveckling, gäller inte mediet virtuell verklighet.

Alla börjar om från början när det kommer till virtuell verklighet och räknar ut det allt eftersom. Förutom kanske ett företag.

Landmark Entertainment är ett företag som du kanske inte känner till vid namn, men du känner till dess varumärke. Det är Disney-alumniföretaget bakom ett stort antal interaktiva, uppslukande och mediaspännande åkattraktioner, som Jurassic Park-upplevelsen i Universal Studios. Det skapade också

James Bond 007-turen på Paramount Parks, och byggt Star Trek: The Experience för Las Vegas Hilton.

Detta är ett företag som har byggt storskaliga, interaktiva, 360 graders upplevelser och åkattraktioner redan i över tre decennier. När I that Landmark utvecklade sina egna futuristiska gallerior med VR som en kärnkomponent, och till och med en virtuell världsutställning som kan avnjutas från bekvämligheten av ditt eget hem, jag var tvungen att böja örat på någon på företaget.

Lyckligtvis var örat som jag råkade ha fastnat hos Landmarks vd Tony Christopher, som inte bara har haft en stor roll i skapandet av många av företagets mest ikoniska åkattraktioner, men är en koreograf, producent och scenartist i sin egen höger. Christopher är, i alla fall, en showman, och det är vad han vill sätta upp för alla med Landmark Entertainments syn på VR-framtiden: den bästa showen någon någonsin har sett.

Och även det är bara att skrapa på ytan av vad han vill uppnå.

LEVA.

Hans första projekt, känt som L.I.V.E, är framtidens konceptgalleria. Undersöks för närvarande som en potentiell utveckling i Kina, där regeringen är positiv till sådana grandiosa idéer, L.I.V.E. (Landmärke Interactive Virtual Experience) är, som Christopher uttrycker det, en "200 000 kvadratmeter installation som har en tredjedel detaljhandel och två tredjedelar" ankare attraktioner."

Tanken, säger han, är att bygga ett köpcentrum som lyfter fram modern teknik. Även om onlinebeställning är framtiden, kommer det alltid att finnas vissa produkter som är bättre att köpa personligen - men det betyder inte att shopping inte kan utvecklas.

För Christopher är framtidens köpcentrum en som blandar den verkliga och virtuella världen, med dedikerade VR-sektioner för spel och utforskning, augmented reality, hologram, virtuella djurparker och museer för barn att njuta av, allt tillsammans med moderna shoppingupplevelser som också kan utnyttja den digitala världen för att förbättra deras utbud och presentation.

"Det hela kommer att vara en mjukvaruupplevelse", förklarade Christopher, "så att barn kan göra det de är vana vid: att engagera sig i utställningen och magiska underhållningsupplevelser."

Medan han är fokuserad i Kina för tillfället, hoppas Christopher inte att den här shoppingstilen kommer att slå fast någon annanstans – tror det behov till.

"Vi förutser massiva problem med de traditionella shoppingupplevelserna under de kommande 10 åren", sa han allvarligt. "Vad vi försöker göra är att skapa en riktig 21:a^st århundradets anläggning.”

Världsutställningen, överallt

Även om framtidens köpcentrum är ett intressant koncept, kom Landmarks verkliga VR-värme med sitt nyare tillkännagivande - Virtual World's Fair. Även om det på ytan ser ut som en nöjespark som du besöker med ett VR-headset i bekvämligheten av ditt eget hem, När Christopher började prata om det här projektet stod det snabbt klart att det var ett namn han ville undvika.

Även om världsutställningen kommer att ha åkattraktioner, är dess omfattning mycket större än så. Med världsutställningen vill Landmark utbilda och skapa empati så mycket som det vill underhålla. Inte bara det, utan det vill bli standardutgångspunkten för VR-användare runt om i världen.

Detta är lite mer än vad din genomsnittliga VR-spelutvecklare arbetar med. Även Oculus, med dess tillgång till Facebooksin plånbok, är "bara" ute efter att utveckla hårdvaran och viss mjukvara. Landmark Entertainment vill skapa en hel värld som fungerar som en dörr in i resten av det virtuella universum.

Men detta är ett stort steg för Landmark när det gäller skalan. Medan det tidigare har skapat åkattraktioner för nöjesparker och kasinon med stora IP-adresser som Jurassic park, Terminator, och Spindelmannen, det har aldrig gjort något liknande förut. Företaget har aldrig byggt en attraktion för sig själv.

"Vi ville aldrig fokusera på en sak, vi ville hoppa från en sak till en annan," sa Christopher. "Vår talang ligger inte nödvändigtvis i själva tekniken, utan att förstå dess värde. Vår talang ligger i den stora idén."

Min paviljong

Och den här idén är verkligen stor. Den virtuella världsutställningen, när den är färdig, kommer att nås genom den första utvecklingen Landmark planerar att släppa ut i världen - Pavilion of Me (PoM). Detta virtuella utrymme är utformat för att fungera som ett slags 3D-skrivbord för VR, där du kan utföra alla normala funktioner på din PC, men från en virtuell miljö. Du kan svara på e-postmeddelanden, surfa på internet, Skype med vänner, se ditt eget mediabibliotek i din personliga teater och göra allt detta med ett virtuellt husdjur och digital assistent.

Det är en stor idé i sig, eftersom varje gång någon försöker skapa en standardplattform riskerar de att användarna väljer någon annan. Titta bara på plattformskrigen från tidigare år, oavsett om det är Betamax och VHS, HD-DVD och Blu-Ray, någon brukar förlora på det. Trots att företag som Oculus arbetar med butiker och Facebook sannolikt vill bygga sin egen sociala, virtuella upplevelse, är Landmark övertygad om att dess paviljong kan införliva alla dessa och mer i sig själv och fortfarande ge den bästa spawn-punkten (om du så vill) för VR.

Som sagt, även om det inte blir standarden, är Christopher övertygad om att det inte nödvändigtvis behöver vara det. Han tror att det kommer att finnas tillräckligt många människor som använder virtuell verklighet regelbundet inom några år för att till och med en procentandel av den gruppen som njuter av Pavilion of Me skulle vara tillräckligt för att upprätthålla den.

"Det finns 300 TV-kanaler," sa Christopher. "Vi försöker inte fånga all fisk, vi vill bara vara bäst, och jag tror att vi har förmågan att göra det."

Han tror att PoM kommer att vara väldigt annorlunda än vad andra gjorde. Även om han sa att det inte råder någon tvekan om att Facebook och andra kommer att skapa ekosystem att umgås i, kommer deras fokus att vara på att skapa platser för att köpa och se annat innehåll, som Netflix och Amazon-video. Vad Landmark gör med paviljongen är att skapa ett personligt utrymme som kan anpassas i utseende, känsla och tillgänglighet, utan försäljning eller reklam som en primär faktor

"I slutet av dagen är Samsung, Facebook och Oculus - om jag ska vara så djärv att säga - inte innehållsskapare eller upplevelseskapare", sa Christopher. "Jag tror att virtuell verklighet behöver en hel del erfarenhet inom många olika discipliner för att få det att fungera."

"Självklart är vi inte lika stora som vissa av dessa företag, men jag är inte så orolig för vad de gör," sa han.

Inne i kulisserna

Alla projekt Christopher och co. arbetar på byggs i den senaste versionen av Unreal Engine 4. Medan de till en början lekte med Unity, beslutades det så småningom att gå över till Epic Games-motorn för den typ av upplevelse de ville sätta ihop. Vi får också veta att teamet som arbetar med allt detta nya digitala innehåll är internt, med Landmark ständigt på jakt efter att anställa några av de bästa i branschen för att skapa det.

"Vi är inte spelmänniskor", varnade Christopher, som var angelägen om att skingra tanken att PoM eller World's Fair var spel i någon mening av ordet. "Vi bygger inte ett gamerlag. Det kommer att finnas spel inom Virtual World's Fair och Game Pod i PoM, men de kommer inte att vara i fokus. Fokus ligger på att skapa en upplevelse.”

Det var en riktig doft av Disney som svepte sig nerför koppartrådarna som skiljer oss åt, medan Christopher talade med glädje över de "casting-val" som görs när Landmark utvecklade sin VR-uppdelning till en virtuell verklighet företag.

Och det är en del av en hel infrastrukturförändring som pågår tillsammans med denna rörelse mot den virtuella världen. Landmark har lärt sig av sina erfarenheter under det senaste årtiondets finansiella krasch och vill bryta av sitt beroende av tjänstebranschen till sin egen enhet. Medan företaget har sökt privata investeringar för dessa nya digitala skapelser, för det mesta dess egna pengar satsas på detta projekt, vilket är en del av varför det är så fokus för Christopher.

Inte ett spel, utan en värld

Det som ursprungligen lockade mig till Landmarks tillkännagivanden var dess tal om en virtuell nöjesparkupplevelse som du kan besöka från ditt vardagsrum. En MMO-liknande miljö fylld med tusentals besökare precis som du, som njuter av en myriad av åkattraktioner, upplevelser, spel och demos, allt inom räckhåll för ett VR-headset.

Medan attraktioner och åkattraktioner är hans tidigare bröd-och-smör, var Christopher överraskande nog inte alltför krånglig med att diskutera dem. Ja, det kommer att finnas områden där det finns berg-och dalbanor och åkattraktioner i stor skala, över avstånd som är omöjliga i den verkliga världen – något som han tror att verkliga parkägare kommer att behöva undersöka för att kunna konkurrera – men det är bara en bråkdel av vad som är möjlig.

Ta till exempel PassPortal, som kommer att tillhandahålla virtuella resor runt om i världen. Det finns historiska platser och ikoniska landmärken som användare kan besöka och gå runt. Föreställ dig att få en närbild av sfinxen, eller att kunna flyga runt Sixtinska kapellet, se målningar som allmänheten normalt inte kan komma åt personligen.

Och allt kommer inte nödvändigtvis att vara virtuellt, får vi veta. Även om CG skapade versioner av dessa platser skulle vara det enkla sättet att leverera den upplevelsen, utesluter inte Christopher heller livekameror. Det kan till och med finnas någon metod för att införliva båda teknikerna samtidigt.

En del av anledningen till att den här typen av upplevelser kommer att vara så attraktiva, är naturligtvis för att de kommer att vara så mycket billigare i virtuell verklighet än i den verkliga världen. Även om ett besök på Kinesiska muren kan kosta dig tusentals dollar i flygbiljetter, boende, mat och annan transport, kan det kosta jämförelsevis mindre att göra det på den virtuella världsutställningen.

Inte en gratisresa

Det kommer dock kosta något.

När jag tog upp ämnet pris med Christopher sa han att i detta tidiga skede var ingenting spikat, men att Pavilion of Me förmodligen skulle baseras på en freemium-modell.

"Om du vill ha de förstärkta alternativen kommer det att finnas en premiummodell, mikrotransaktionssystem för några av dess tillägg. Världsutställningen kommer att äga rum ett år senare (minst) och vi kommer förmodligen att ha ett gratis besökskort, men om du vill köpa något eller prova en attraktion kostar det pengar.

Han var dock snabb med att upprepa att detta sannolikt inte kommer att bli en dyr upplevelse.

"Vi behöver inte tjäna lika mycket som Disney, eftersom våra driftskostnader är så låga. Vi behöver inte oroa oss för att anställda smyger glass eller popcorn. Faktum är att vi inte behöver oroa oss för personalkostnader någonstans, lika mycket som andra företag."

Världsutställningen kommer att kräva supportpersonal, och att döma av det faktum att Landmark hoppas att det är attraktioner lockar 10-tals miljoner regelbundna besökare inom de närmaste åren, en hel del av dem skulle göra det vara troligt. Men ingenting i omfattningen av traditionella, verkliga destinationer.

Det kommer att finnas andra sätt för Landmark att få tillbaka sina investeringsdollar. IntenCity-zonen kommer till exempel att innehålla några av de "traditionella" shoppingupplevelserna Christopher diskuterade i sin uppdelning av L.I.V.E. anläggningar, blandar virtuella köp för digitala avatarer, med verkliga avatarer som skickar produkter direkt till din dörr.

Virtuella fastigheter kan köpas, ge Amazon en egen butik eller låta Nike ha en paviljong dedikerad till sina produkter, där användare kan köpa en sko som bara skulle vara tillgänglig den dagen. Det utrymmet kan hyras ut till dessa företag, och vem kan säga att Landmark inte kunde ta en minskning av vinsten samtidigt?

Om talet om dollar och cent har surnat dig på idén om den virtuella världsutställningen, bör det sägas att allt som nämnts tidigare nu är en sekundär, och i vissa fall tertiär hänsyn till Christopher. Ja, han vill tjäna pengar på detta företag – vi skulle vara misstänksamma om han sa något annat – men ett företag som är värt tiotals miljoner dollar är tillräckligt framgångsrikt för alla.

Med Virtual World's Fair vill Christopher använda virtuell verklighet för att förändra världen genom att utöka vad som förväntas av virtuella upplevelser.

Mänsklighetens torn

Att förändra världen är en dröm som vi har hört alla VR-utvecklare hävda vid ett tillfälle. Oavsett om det handlar om att diskutera spel, sociala interaktioner eller filmskapande – VR kommer att förändra hur allt fungerar. Vi vet. Vi förstår.

Men inte på det sätt som Christopher ser det.

För honom är den stora pitch som VR gör för världen en eftertrycklig sådan. Virtual reality tillåter oss inte bara att se andra världar genom våra ögon, den låter oss se vår värld genom någon annans. Det låter oss se den verkliga världen på sätt som helt enkelt är omöjliga på 2D-skärmar.

Chris Milk, till exempel, är någon Tony Christopher är en stor beundrare av. Mjölk har fått VR som en empatimaskin. Han är en filmskapare som började sitt liv som musikvideoregissör, ​​men det som en gång var en 2D-produktion har nu blivit en virtuell 3D-produktion. Han har filmats i syriska flyktingläger med 360-graderskameror och visat dessa bilder för politiker och beslutsfattare som kan påverka livet för dessa människor.

Som Christopher berättar kan sådana bilder vara en djupgående upplevelse för individer som är tusentals mil bort från de människor som deras handlingar påverkar. Det hjälper dem att mer än någonsin förstå situationen för de människor de har ett visst mått av makt över och faktiskt ett ansvar för.

"VR går bortom socialt, bortom utbildning och bortom till och med underhållning", säger Christopher. "På den virtuella världsutställningen kommer det att finnas ett ställe du kan gå som hyllar världen och åtgärdar dess problem."

Det är där mänsklighetens torn kommer in. Det kommer inte bara att visa oss världens problem genom att låta oss sätta sin fot på marken i katastrofområden, utan det kommer att låt oss se genom ögonen på de människor som tack vare sin födelsetid och plats kämpar för att klara sig. Och mänsklighetens torn kommer att göra det lätt för oss att hjälpa dem.

"Problemet jag har är att jag är en upptagen person. När jag hör om hemska saker som händer i världen blir jag upprörd över det, men jag vet att jag inte kan göra mycket för att hjälpa. Och så brukar jag inte göra det”, sa Christopher med ett lite nervöst skratt. – Jag har alltid skämts lite för det.

Med Towern vill han göra det inte bara möjligt att ta reda på om världens problem, utan ge en direkt linje till de människor och organisationer som kan göra skillnad.

Ett nytt tillvägagångssätt för att uppmuntra empati behöver ett nytt tillvägagångssätt för att göra något åt ​​det, så detta kommer inte att vara de vanliga prenumerationsbaserade donationerna. Ett system som Christopher vill sätta upp är "penny för din tweet", där varje gång du twittrar om en sak, skickar du en slant till en organisation som kan hjälpa den. Det kanske inte verkar så mycket, men det är den typ av donation som vem som helst kan göra, och om till och med en procentandel av de potentiellt miljontals besökare som Landmark vill locka till att delta regelbundet, det är mycket bättre än minskad känslighet för välgörenhetsarbete på grund av regelbundna förfrågningar om mycket mer ansenliga summor.

"Välgörenhetsorganisationer försöker alltid få så mycket pengar från alla," sa han. "Jag tycker att de borde bredda nätet. I slutändan om jag har 100 miljoner människor som ger mig en slant varje dag, så finns det möjligheten att göra något riktigt bra där."

Även om detta är beundransvärda, altruistiska mål, fanns det en fråga som brände hål i mitt digitala anteckningsblock - när den virtuella världsutställningen har så många attraktioner, så många smällar och visselpipor och ljus och underverk att se, varför skulle folk göra en poäng för att komma ihåg hur hemska vissa delar av världen är vid någon gång?

"Om du kan gå till en plats som får dig att känna dig lite mindre hjälplös, kanske känna att du faktiskt hjälper människor och att göra planeten jorden till en bättre plats att leva på, kommer det att bli otroligt populärt. Jag tror att Tower of Humanity kan vara den mest framgångsrika delen av parken. Jag skulle vara väldigt stolt om jag kunde få det att fungera."

Slutsats

Landmark Entertainments mål är högt ställda, och det är ute efter att bana väg genom ett landskap som är fyllt med faror för dem som gör felsteg på vägen mot den virtuella framtiden som vi alla är så ivriga förutse.

Men än så länge, så bra, eftersom Christopher och hans team tickar på många av rutorna tidigt. Hela plattformen kommer att vara hårdvaruagnostisk, den är inte ute efter att sälja ut till ett företag som Facebook om det får chans, och det är ute efter att bygga verktyg som är gratis att prova och transparenta om sina kostnader när det kommer till betalning för dem. Det här är alla sorters saker som spelare och – när de kommer ikapp som sina PC- och konsolspelarkompisar – kommer allmänheten att uppskatta när det är dags.

Den tiden är inte så långt borta heller. Med lanseringen av den första kommersiella hårdvaran kanske börjar så tidigt som i mitten av december – och definitivt i slutet av Q1 nästa år – The Pavilion of Me kommer inte att ligga långt efter, och därifrån får vi se vad Landmark Entertainments interna VR-team verkligen kan av.

Den har en fantastisk stamtavla med en lång rad otroligt framgångsrika, underhållande och informativa 360 graders upplevelser bakom sig. Men om det kan översättas till den virtuella världen i en skala 1:1 av förundran, ja, vi får vänta och se.

Beviset för VR kommer alltid att finnas i puddingen. Vi hoppas att Landmarks smakar lika bra som det låter.

Redaktörens rekommendationer

• Nästa Vision Pro kan låta dig se osynlig energi
• Denna vilda, skärmlösa AR-laptop ger dig en 100-tums virtuell skärm
• Hur den här nya Quest VR-appen sålde mig totalt på att träna i virtuell verklighet
• Om du vill ha en Quest 2, köp en innan den får en stor prishöjning nästa vecka
• Meta kallar prototyp VR-skärmar "lika levande och realistiska som den fysiska världen"