Orkanen Sandy hjälpte Take-Two att förbereda sig för covid-19

Covid-19-coronaviruspandemin fick många företag att krypa när beställningar på plats kom från regeringstjänstemän. Men Strauss Zelnick, VD för Take-Two Interactive Software, planerade för den dagen i nästan åtta år.

Förberedelserna började i efterdyningarna av 2012 års orkan Sandy. Stormen drabbade företaget hårt och Zelnick, som varit vd i mindre än två år, beställde snabbt hans team att utarbeta en plan för framtida möjliga situationer där arbete från kontoret inte skulle vara möjlig.

Av en slump planerade Take-Two redan en testdag för arbete hemifrån av sin katastrofåterställningsplan den 12 mars när coronaviruset blev ett problem i USA slutade det testet som mer av en startpunkt än ett test, och övergången, sa Zelnick till Digital Trends, har varit "sömlös".

"Varje publikt företag, vilken rimlig organisation som helst, måste ha en katastrofåterställningsplan", säger han. "När orkanen Sandy slog till hade vi det riktigt svårt i New York. Det var relativt tidiga dagar för [vår nuvarande ledningsgrupp]. Vi byggde fortfarande upp vår infrastruktur och vi förlorade våra e-postservrar i cirka 2,5 dagar. Minst sagt fokuserade det på vårt sinne. Och sedan dess har vi varit mycket fokuserade på katastrofåterställning."

Därmed inte sagt att förändringen inte har haft någon inverkan på företaget. Take-Two försenade lanseringen av Kerbal Space Program 2 fram till hösten, men det har en ganska lätt skiva av releaser planerade för nästa år, vilket ger utvecklare tid att ta igen den mark de förlorar på grund av nuvarande förhållanden. Zelnick noterade också att pandemin inte har försenat några planerade spelavslöjanden.

Medan Take-Two "inte kunde ha varit mer förberedd" för den nuvarande miljön, säger Zelnick att han ser fram emot att återvända till kontoret. Produktiviteten steg faktiskt till en början bland företagets anställda, säger han, men att arbeta hemifrån minskar samarbetet. Och vissa aktiviteter, som motion capture, kan inte utföras i den nuvarande miljön.

"Ju längre det går, desto mer utmanande blir det förstås", säger han. "Jag tror inte på att världen kommer att bli en arbetsmiljö. … Jag hoppas att vi med lämpliga försiktighetsåtgärder inte kommer att ha en ny avstängning. Vi förväntar oss inte att ha en ny avstängning. Men om vi gör det måste vi ta itu med det."

Den växande betydelsen av e-sport och NBA 2K

Pandemin har verkligen varit bra för Take-Two ekonomiskt. Bolagets finansiella resultat för fjärde kvartalet var betydligt bättre än väntat, tack vare Grand Theft Auto Online, Red Dead Redemption 2, och NBA 2K.

Det är praktiskt taget omöjligt att bryta ner hur mycket av det ekonomiska oväntade fallet berodde på att folk satt fast hemma, men Zelnick noterar att NBA 2K såg en 18% ökning av kundernas utgifter under det senaste kvartalet, som ägde rum från januari till mars i år. Take-Two förväntade sig faktiskt att antalet skulle minska.

Det är anmärkningsvärt av många anledningar, men det är mest betydelsefullt för Take-Twos e-sportplan.

Medan andra förlag utnyttjar toppvarumärken och skapar ny immateriell egendom med e-sport i åtanke, som Activisions Call of Duty League och EA: s Apex LegendsZelnick tror att de verkliga framgångarna på den marknaden kommer att vara begränsade.

"Det kommer bara att finnas en handfull sporter som kommer att vara viktiga för en bred publik", säger han. "Vi hoppas att basket kommer att vara en av dem. Vi tror att en sport som folk älskar kan vara en permanent e-sport, medan enskilda spel kommer att ha svårare att skapa en permanent publik. Och det är därför vi investerar bakom NBA 2K Liga, men det återstår att se. Det är fortfarande tidiga dagar som leder till den tredje säsongen."

E-sport är inte ett primärt fokus för Zelnick just nu eftersom det inte är en väsentlig bidragsgivare till Take-Twos resultat. Företaget har stora förhoppningar om NBA 2K Ligan dock. Och Zelnicks teori om e-sportversioner av populära sporter i den verkliga världen som ansluter till en publik har verkligen fått en del trovärdighet under de senaste månaderna när NASCAR-fans såg förare tävla i iRacing-simuleringar, och satte rekord för e-sportvisning på Fox Sport 1.

"Jag vet NBA 2K Liga kommer att göra jättebra och jag vet att det kommer att ta tid, säger han. "Vi får se om dessa tider har ett välgörande inflytande. Det skulle vara bra, men vi skulle verkligen inte ha önskat någon det här.”

Medan Zelnick säger att han förväntar sig PS5 och Xbox Series X att släppa som planerat i år, Take-Two noterade i sitt resultatmeddelande att hastigheten på konsolövergångar är oförutsägbar i de bästa tiderna. Lägg till kaoset som orsakats av covid-19 och färdplanen blir ännu mindre tydlig.

Det kan fungera till Take-Twos fördel. Nya system stod redan inför en utmaning för att möta efterfrågan. Om det går lite långsammare än väntat kan utgivaren rulla ut sina spellistor precis när systemen börjar nå kritisk massa.

"Vi planerade helt klart 2021 med ett öga mot nya konsoler," sa Zelnick. "Vad vi inte kunde ha vetat var att det skulle bli en pandemi. Det är uppenbarligen osäkert kring lanseringen av nya konsoler. Så det är förmodligen inte illa att ha ett lätt releaseschema i år."

Redaktörens rekommendationer

• Nästa spel från Outriders-studion förlorar Take-Two som utgivare
• Utgivaren Take-Two lämnar in varumärkesanspråk mot utvecklaren av It Takes Two
• Take-Twos VD har sina tvivel om en Netflix prismodell för videospel
• Hur mycket VD: ar för videospel tjänar - och varför de kan få för mycket betalt
• Take-Two för att fortsätta stödet för Google Stadia trots tekniska brister

Uppgradera din livsstilDigitala trender hjälper läsare att hålla koll på den snabba teknikvärlden med alla de senaste nyheterna, roliga produktrecensioner, insiktsfulla redaktioner och unika smygtittar.