"NHL 18" saknar personlighet i en tid då sportspel behöver karisma

NHL-legendaren Wayne Gretzky sade en gång, "Hockey är en unik sport i den meningen att du behöver varenda kille som hjälper varandra och drar in samma riktning för att bli framgångsrik." Förundransvärt är det fortfarande arbetsmålet att replikera hockeyns unika natur EA Sports över åren. Glimtar av den äktheten finns i NHL 18, EA Sports senaste hockeyspel, men spelet vacklar när det gäller att nå den ambitiösa prestationen på många nivåer. Det saknar de narrativa delarna av andra sportspel som får dessa simmar att känna sig levande och ibland känns mekaniskt frustrerande. Trots att det levererar en funktionsrik hockeysim, övergår spelet ofta till inkonsekvent och intetsägande spel, trots sina bästa ansträngningar. Som du kommer att läsa i vår

NHL 18 recension, tar spelet besvärliga steg framåt och avslöjar seriens långvariga problem.

Dra inte åt samma håll

EA har minskat kontrollerna i NHL-serien genom åren med implementeringen av "skill sticken", som överför nästan alla dina kontroller till vänster och höger analoga spakar. Vem du än väljer att kontrollera, antingen i anfall eller försvar, rör du dig med vänster sticka och styr din sticks rörelse med höger, a.k.a. skicklighetspinnen. Även om det inte är den enda kontrollinställningen, är de två andra kontrollscheman "hybrid" och "NHL 94” — är orealistiska när det gäller att bli bra i spelet, eftersom de flyttar skjutreglagen till ansiktsknapparna, smutsar ner kontrollschemat och eliminerar möjligheten att göra kreativa bilder.

Häri ligger problemet som har förföljt seriens senaste bidrag. Att bemästra skicklighetsstaven är nödvändigt men de extra lagren in NHL 18 avslöja kontrollschemat som oprecist, och kanske för krävande för sitt eget bästa.

På offensiven har spelare nu en mängd flashiga dekes (lock) till deras förfogande, från manövrar mellan benen, till tå- och häldrag, puckvändningar och graciösa enhandsrörelser. Alla dessa utförs genom att använda en kombination av de analoga stickorna och en deke-modifieringsknapp (L1-knappen på PS4).

När de dras av är animationerna smarta och de slår ofta av försvarare, men alltför ofta kommer du på att du trycker på en kombination och sedan gör fel drag (eller inget drag alls) och undrar varför. Resultatet — Istället för att dra av en graciös väderkvarn, fumlar du runt, tappar kontrollen över pucken och slår in den i present till din försvarare i ett frustrerande händelseförlopp.

Även om det kan låta som en enkel fråga som måste övervinnas med tid och behärskning, så är det faktum att kontrollerna ofta inte gör vad du förväntar dig att de ska göra. Skicklighetsstaven överträffar fortfarande ger dig fler alternativ för kreativa skott och att utföra grundläggande dekes, men de nya, mer komplexa manövrarna hänger inte ihop med det annars intuitiva schemat.

Även om förändringarna på offensiven känns frustrerande, är de defensiva justeringarna mestadels välkomna. I ett försök att skapa paritet på båda sidor av pucken har EA lagt till skicklighetspinnen till kontrollerna för spelare i försvaret. Skicklighetspinnen ger dig exakt kontroll över din spelares hockeyklubba, vilket gör att du kan utföra stickkontroller, avlyssna passningar och generellt spela mer formidabla, exakta försvar. Till skillnad från i offensiven ger de defensiva dragen skickliga spelare mer nyans. Det finns en fin balans mellan att peta bort pucken och att begå en straff. Ibland känns det som en för fin balans, men uppmärksamma användare borde inte ha några större problem att få kläm på den nya defensiva friheten.

När du lär dig repen för de nya systemen på spel är det uppenbart att EA vet det NHL 18 har hög inträdesbarriär. Utöver den rekommenderade färdighetstränarhandledningen, spelet, som NHL 17, betygsätter din prestation för varje spel och ger som standard råd på skärmen om när du ska utföra olika färdighetsdrag. Förmågan att ständigt övervaka dina styrkor och svagheter håller dig på rätt spår, men det är det närvaro känns som ett oavsiktligt erkännande att spelets minimalistiska kontrollschema inte är så enkelt som det borde vara.

Även med dessa felsteg, NHL 18s action på isen kan skapa några spännande ögonblick. Av alla stora sporter är hockey den svåraste att anpassa till videospel på grund av sportens karaktär som alltid är i rörelse. Det finns gott om utrymme för förbättringar här. Idéerna finns, men NHL 18 snubblar över sina egna snören för ofta för att likna ett märkbart snedstreck i rätt riktning.

NHL-treor: En NHL Hitz-ersättare?

Leder till NHL 18, det mest spännande tillägget till serien var utan tvekan NHL-treor, ett 3-mot-3 arkadspelläge som går tillbaka till Midway Games kortlivade tidiga 2000-talsserie NHL Hitz.

För att vara ärlig, når Threes aldrig den rena löjligheten som setts i NHL Hitz, men det skapar en överraskande användbar brygga för nyare spelare till den mer stränga simuleringsdelen av spelet - köttet av erfarenhet.

Med mindre isbanor och minskad utstraffningsprevalens är NHL Threes ett snabbare, mer bekymmerslöst alternativ som använder samma kontroller men med mindre konsekvens. Det kopplar ihop denna mentalitet med lite galenskap. Spelbara maskotar kan leda ditt lag till seger, "pengar" puckar kan lägga till mer än ett mål till din poäng och ta bort mål från din motståndare, och tillkännagivandet har en överlägsen Midway Games-känsla för Det.

NHL Threes är inte bara ett slagläge. Förutom online och offline multiplayer kan du ta ett förutbestämt föreställt lag (vårt var the Fridge Raiders) genom "Threes Circuit", en lång serie spel över tre olika regioner. Längs vägen låser du upp nya spelare, uniformer och arenor. NHL Threes får dig att spela eftersom den utstrålar personlighet samtidigt som den är snabb och rolig, till skillnad från simuleringen.

En pinsamhet av nästan rikedomar

Medan NHL Threes har en distinkt personlighet, har resten av NHL 18 saknar innovationen och vitaliteten som har blåst nytt liv i andra sportfranchises under de senaste åren (Madden NFL 18, MLB The Show 17). Till skillnad från dessa andra sportsimmar, NHL 18 saknar en tydlig personlighet. Andra sportsimmar får dig att känna dig som om du är i deras respektive proffsligor genom lysande färg kommentarer, intressanta berättelser och statistikspårning och analys på plats (genom falska tweets, på skärmen överlägg, etc.). NHL 18 saknar hårt på dessa avdelningar, vilket gör det svårt att dra in dig och behålla ditt intresse under hela simupplevelsen.

Franchiseläge, där många spelare spenderar större delen av sin tid, introducerar expansionsutkast. Du kan antingen starta expansionsutkastet som det nya Vegas Golden Knights lag, eller skapa ditt eget lag för att få antalet NHL-lag till jämna 32. Det sistnämnda alternativet låter dig skapa ett lagnamn, logotyp, uniform, maskot, stadiondesign - fungerar. Anpassningsalternativen är något begränsade - du kan till exempel inte skapa uniformer och maskotar från grunden - men varianten tillåter åtminstone ett ordentligt expansionsutkast och låter dig känna dig mer i kontroll över ditt nyskapade team.

Spelets skapa-en-spelare-läge, "Be a Pro", är nästan identisk med förra årets version. Det största tillägget här är möjligheten att begära en affär, men med tanke på att du kan välja det team som utarbetar dig från början känns det inte särskilt viktigt. Mellansekvenser och personliga berättelser har blivit ganska vanliga bland de officiella sportfranchiserna, och deras frånvaro här skadar verkligen upplevelsen. I förhållande till berättelselägen som Madden NFL 18"Longshot"-kampanjen "Be a Pro" känns otroligt underväldigande.

De två andra stora tidssänkorna – kortet som samlar in EA Sports stapelvara, Ultimate Team och EA Sports Hockey League – är i stort sett oförändrade. 3-mot-3-matcher kan nu spelas i den sistnämnda, men det känns som om NHL Threes och expansionsdraften var de viktigaste fokuspunkterna i årets iteration.

EA: s NHL-serie kan vara en av de mest kompletta sportsimmarna, med tanke på antalet djupa spellägen som finns i NHL 18, men EA har inte flyttat nålen i lägena med mest direkt livslängd.

Vår uppfattning

NHL 18 biter av mer än den kan tugga i form av nya spelrörelser, även om den defensiva skicklighetspinnen är en välkommen funktion. Arkadspelsläget NHL Threes levererar snabbt och varaktigt roligt, men simuleringslägena – seriens viktigaste komponenter – saknar personlighet i en tid då de flesta sportspel osar av personlighet.

Finns det något bättre alternativ?

Nej, EA Sports' NHL 18 är den enda seriösa hockeyupplevelsen som finns.

Hur länge kommer det vara?

Om du är ett seriöst hockeyfan kan spelets många lägen hålla dig sysselsatt till nästa år.

Ska du köpa den?

Om du är ett hardcore hockeyfan, ja, du borde köpa NHL 18. Om du bara spelar nonchalant kan du nog vänta och se om laget gör större förändringar nästa år.

Redaktörens rekommendationer

• De bästa enspelarspelen
• De bästa PS4-spelen för 2023
• God of War Ragnaroks nya gratisuppdatering är större än väntat
• Nintendo Switch förlorar ett exklusivt Square Enix-spel nästa månad
• PS4 vs. PS5