"Dauntless" hands-on förhandsvisning

Efter år av att ha blivit nedflyttad till handhållna konsoler kommer Monster Hunter-upplevelsen äntligen till storbildsplattformar. Äntligen kommer västerländska spelare att kunna jaga gigantiska monster med vänner och använda sina lik för att skapa vapen och rustningar för att jaga ännu större monster på de plattformar de föredrar.

Nej, vi pratar inte om Monster Hunter World, Capcoms kommande hemkonsolanpassning kommer i januari 2018. vi pratar om Oförfärad, ett gratis action-RPG från indiestudion Phoenix Labs, som tar Monster Hunter-formeln – jaga, skapa, repetera – och anpassar den för en bredare publik.

Monster Hunter, som är extremt populär i Japan och har en mindre, hängiven anhängare i USA, är känd för bland annat tidskrävande uppdrag och trubbig hantverksmekanik.

Oförfärad tar den grundläggande spelslingan och tar bort mycket av komplexiteten med kortare spelsessioner och radikalt förenklat hantverk som inte kommer att få dig att titta på wiki-artiklar.

Grundläggande kärna av fd League of Legends utvecklare Riot Games-anställda på Phoenix Labs betyder att de har stor erfarenhet av att skapa den typ av systemiskt rikt, men allmänt tillgängligt spel som Oförfärad behöver för att klara av detta.

"Det handlar om att umgås med dina vänner, döda dessa elaka monster som är större än livet, skapa massor av redskap tillsammans sättet och att ha mycket roligt och se riktigt cool ut medan du gör det”, säger Phoneix Labs marknadschef Nick Clifford.

I stängd beta sedan september 2017, Oförfärad håller på att formas för att bli ett gångbart alternativ för spelare som ser hur roligt Monster Hunter-fans har, men av någon anledning inte är villiga att ta steget själva.

Döda odjuret!

Oförfärad utspelar sig på The Shattered Isles — ett fantasivärld spritt över en drivande skärgård av flytande öar. Jättemonster kända som "Behemoths" har alltid varit en del av världen, men de senaste expansionerna av frontier har framkallat en dödlig motreaktion, och fört fruktansvärda monster ner på sårbara avräkningar. Du är en Slayer, vars ordning har jagat giganter i generationer och behövs nu mer än någonsin. Spelet innehåller en narrativ kampanj som låser upp gradvis svårare områden och gigantiska jakter, men spelet är mer fokuserat på korta sessioner än övergripande framsteg.

Vår resa började i staden Ramsgate, som fungerar som ett socialt nav i MMO-stil där du kan träffa vänner, pyssla utrustning, ändra ditt utseende eller ge dig ut på nya jakter. Ramsgate känns mer som en gammaldags MMO-offentlig plats än något du kan hitta i, säg, Destiny 2: Det är befolkat med upp till 60 riktiga spelare (som börjar med dina vänner, följt av din guild och fyller sedan i resten med personer geografiskt nära dig). Spelare kommer också att kunna ansluta till vänner eller genom standardmatchning, så du är aldrig begränsad till vem du kan spela med.

Själva jakten ägde rum på en av de flytande öarna, färdades till i en lastskärm via luftskepp. Vid landning gav sig vårt tre-personers sällskap ut för att hitta vår första gigant. Efter att ha sprungit runt i flera minuter hittade en i vårt sällskap vårt stenbrott, "en större, klumpig stenhög" som kallas ett Skarn. Som utlovat var Skarn en enorm, fyrbensdinosaurie inkapslad i tjocka stenskalor av pansar som gjorde det svårt att göra någon verklig skada.

Lyckligtvis använde två av vårt sällskap tunga mauls, som tillfälligt slog av rustningen och lämnade en öppning för oss att springa in och hacka med vårt svärd. Kampen var spänd och taktisk. Våra lagkamrater, Clifford och Phoenix Labs Community Manager Ian Tornay, gjorde båda flera anspelningar på inflytande från Mörka själar och Blodburen på striden, och det visar sig i den uppmätta rytmen av att blanda lätta och tunga attacker, medan du läser dina motståndares animationer för att förutse deras attacker. Kampen förlitar sig också mycket på dodge rolls för att dra fördel av de avgörande oövervinnerliga ramarna, ögonblick under en animering när du inte kan skadas, för att undvika döden samtidigt som du behåller positionen.

Det finns för närvarande fem vapenklasser i spelet, som alla känns och spelar helt olika. Krigsgäddan, till exempel, ger närstridsskador och bygger upp energi som du kan lägga i gäddan, innan du kliver tillbaka för att släppa lös i en förödande avståndsattack. Det är det närmaste Dauntless har ett avståndsvapen – oavsett taktik måste du alltid hitta ett sätt att komma in i nära och landa närstrid, vilket gör varje attack spänd och riskabel.

"Stridstrohet är superviktigt för oss", utvecklade Clifford. "När du svingar ett svärd eller en yxa måste det kännas riktigt bra - riktigt knaprigt - när du träffar en gigant."

Skadenummer dyker upp för att ge lite feedback om hur effektiva dina slag är, men, som i Monster Hunter-spelen, visar giganterna inte en övergripande hälsomätare. Istället måste du läsa deras rörelser för att avgöra hur mycket skada du har gjort.

Upp till fyra spelare kan jaga samtidigt, med gigantens utmaningsskala att matcha. Skarn var ett relativt enkelt byte, som krävde mer uthållighet än strategi, men även den relativt enkla kampen krävde en bra mängd kommunikation mellan vårt team för att ta ner. Vår andra jakt med den sena viltbehemothen Caravac visade hur håriga saker kunde bli.

Caravac är en jätteinsekt som kan: flyga, skapa skadliga svärmar av mindre insekter, dölja sig och kasta ut snabba, dödliga attacker på avstånd. Det utplånade vårt parti helt efter en heroisk strid. (Clifford försäkrade oss om att det var par för banan - han hade bara slagit den en gång tidigare i alla deras tester). Behemoths är designade för att tänja på dina gränser för timing och koordination, och kräver mer och mer lagarbete när du jagar efter dödligare byten.

Ett sent spelmonster som Caravac bör normalt ta tre eller fyra försök att bemästra när du lär dig dess mönster och utvecklar motstrategier. Återigen, åberopande Mörka själar, att inrama att förlora och lära som roligt är avgörande för det riktiga Oförfärad mindset, som är designat kring "mycket omspelbara, sessionsbaserade" jakter som bara bör ta 15-20 minuter totalt.

Bylte

Vi fick inte fördjupa oss i den andra halvan av spelet - hantverk och anpassning - nästan lika mycket som vi gjorde själva jakten, men det är tydligt att det redan finns mycket. Bytet från varje behemoth kan producera ett komplett rustningsset och ett vapen, som alla har unika effekter. Spelare kan mixa och matcha (och färganpassa) sin rustning styckevis eller bära hela set, vilket ger ytterligare bonusar.

Denna senaste patch introducerade också ett system som kallas "celler", som lägger till anpassningssockets i alla objekt. Du fyller dessa sockets med cellerna med samma namn och lägger till allt från enkla buffs, som t.ex motstånd mot en typ av skada, mot specifika förmåner, som att göra mer skada direkt efter en dodge roll.

Oförfärad har inga klasser och minimal karaktärsprogression (det finns en historia, men den finns till övervägande del för att låsa upp nya jakter), så redskap är det primära sättet för progression och uttryck. Celler ger spelare fler alternativ att "mjuka spec" i konventionella rollspelsroller, som support, tank eller skadedealer, vilket kan komplettera deras parti.

Trubbigt hantverk med utarbetade recept som kräver obskyra komponenter från flera monster har alltid varit en av de mer skrämmande delarna av Monster Hunter för utomstående. Oförfärad tar itu med detta genom att minska komplexiteten – hantverkssystemet finns för att möjliggöra anpassning av din slayers utseende och spelstil, men det är komplement till jaktens huvudverksamhet, i motsats till att vara ett nästan lika utarbetat metaspel som sitter vid sidan av det faktiska jagar.

Hunter of Monsters

Oförfärad' likheten med den populära Monster Hunter-serien av action-RPG: er från Japan är ingen slump. En stor del av Oförfärad Teamets första impuls från projektet kom från att vilja ta bort allt fett och finslipa den kärnupplevelsen av samarbetsstrider mot stora bestar, vilket skapar "en mer västernvänlig, mer tillgänglig actionjaktupplevelse", enligt till Clifford.

"Vi gillade Monster Hunter - vi kände att det fanns ett bra spel där inne," förklarade Clifford, "men det är omgivet av en hel del kruft, mycket okänt design; DS-formfaktorn är alltid lite utmanande för ett hardcore actionspel; pratande katter... Det finns mycket om det som jag tycker är särskilt charmigt, men det är svårt att närma sig för andra."

Oförfärad gör redan ett bra argument för tillgänglighet. Utöver dess solida kärnmekanik, njöt vi verkligen av dess stiliserade presentation, med djärva silhuetter, ljusa färger och släta texturer som såg ut att påminna om ett Blizzard-spel.

Utöver sin charm tjänar det stiliserade utseendet ett dubbelt syfte att låta spelet köras på ett brett utbud av maskiner och även framtidssäkra den mot grafisk föråldrad när troheten förbättras - titta bara på hur bra de färgglada bilderna av World of Warcraft höll upp eftersom så många av dess kamrater såg ut som lerigt skräp i efterhand.

Clifford sa att en framåtblickande attityd bottnade i deras önskan att springa Oförfärad "i många år framöver" i modellen "game-as-service". Även om det är för tidigt att säga ännu om spelet kommer att ha den typen av ben, visar det vi sett hittills mycket lovande. Oförfärad är för närvarande i stängd PC-beta och kommer att gå in i offentlig beta i början av 2018.

Redaktörens rekommendationer

• Xbox Game Pass lägger till lite och förlorar mycket den här månaden
• Monster Hunter Rise kommer till PlayStation och Xbox, minus plattformsoberoende besparingar
• Sonic Frontiers och Monster Hunter går över med gratis DLC
• Monster Hunter Rise Sunbreak DLC: Alla nya monster förklaras
• Resident Evil Village DLC, Exoprimal och mer rubrik Capcom Showcase