"The Darwin Project" praktisk granskning

Under 2017 har konkurrensen om att göra den bästa inofficiella anpassningen av The Hunger Games blivit hård.

Med årets framgång Player Unknown's Battlegrounds, "Battle Royale"-spel – så kallad efter den japanska romanen med samma namn från 1999 och dess kultfavoritfilmatisering – är redan på väg att skapa sin egen distinkta undergenre. Precis som i boken/filmen släpper dessa onlineöverlevnadsspel grupper av spelare till en bred, varierad arena utspridda med vapen, med uppgift att mörda alla andra tills bara en konkurrent är kvar stående. Medan Slagfält har gjort det största intrycket genom att köra cachen för sin utvecklares arbete på DayZ mod för ARMA 2, men en annan knasig utmanare har kommit in på arenan: Microsoft-exklusivet Darwinprojektet, från den fransk-kanadensiska indieutvecklaren Scavengers Studio.

I DarwinprojektetI sin dystopiska framtid har överbefolkning lett till att man använder reality-tv-liknande battle royale-tävlingar för att hålla massorna hanterbara, a la 

Hungerspelen eller Den springande mannen. Spelare släpps in på en ungefär 2 km tvärs över sexkantig arena, uppdelad i sju sektorer, beväpnade med en yxa och en båge, men inga pilar. En match kan stödja upp till 32 spelare, men vi spelade en omgång med sju tävlande, vilket laget har funnit vara en matchstorlek.

Terrängen är kuperad, skogklädd och snörik, prickad med olika strukturer som tipi, upphöjda gångvägar och ruinerade stugor. Mer än bara atmosfär, den vintriga miljön är en indikation på de överlevnadselement som är på gång i Darwin. En ständigt sjunkande temperaturmätare hotar att frysa ihjäl innan du ens ser en annan spelare.

För att ligga före kylan måste du då och då göra upp en eld. För att göra det måste du först hugga ner ett träd. Ett träd ger en träbit som kan göras till en eld eller en enda pil. Allt detta tar tid, vilket gör dig sårbar. Behovet av att samla resurser och hantverksförnödenheter gör det tidiga spelet till en långsam bränning.

Med några minuters mellanrum faller en bit värdefull elektronik någonstans på kartan, som kan skapas till mer kraftfulla föremål som en tillfällig sköld eller teleporteringsenhet. Platsen tillkännages dock för alla spelare i förväg och tar särskilt lång tid att samla in, så att välja en kan vara ett tufft förslag. På samma sätt kommer periodvis en av zonerna att börja blinka en varning om att den kommer att stängas av under resten av matchen.

När tiden har gått ut sjunker temperaturen så hastigt att spelarna snabbt tar skada bara för att de står inne, vilket effektivt stänger av den för resten av matchen. Det finns också bara en handfull hälsopaket utspridda över kartan, så helande är sällsynt. Alla dessa element hjälper till att tvinga spelet till ett slut när spelarantalet sjunker, vilket ökar pressen på de överlevande.

När och var dessa händelser inträffar under matchen kontrolleras av direktören, en ceremonimästare för robotkameran som svävar ovanför. Denna roll kan fyllas av en spelare, som är en av Darwinprojektetmest unika egenskaper. Utvecklarna är tidigt ute med att skapa fler krafter som regissören kan använda för att bråka med spelarna och maximera underhållningsvärdet. Några av dessa som testas inkluderar att släppa kärnvapen eller att byta plats för två spelare (även om de sa till oss att den senare troligen kommer att bli avskuren för att vara för frustrerande). Den här typen av asymmetri skapar ett roligt sätt för spelare på olika nivåer att engagera sig utan att bara bli krämade, vilket är särskilt relevant med ett spel som har spelareliminering som detta.

Med tanke på dominansen av Slagfält just nu är frågan vad Darwin-projektet gör för att separera sig. Först och främst, Slagfält är byggd på baksidan av ett modernt militärt first-person shooter, och det definierar spelet från ögonblick till ögonblick. Darwin är tredjeperson, och striden är mycket grövre. Landningspilar kräver definitivt skicklighet, men de har inte det taktiska djupet som en modern skytt. Det kompenserar mer än väl för det med strategiska överväganden.

När du stöter på något som en annan spelare interagerat med (en stubbe, en plundrad kista, en släckt brand, etc), får du en "ledtråd", som framhäver spelarens fotspår och ger dig var de befinner sig 30 sekunder. Smarta spelare kan dock dra fördel av detta och leda sin förföljare i ett bakhåll. Det finns tillräckligt många andra sätt att bråka med andra spelare så att någon som kanske inte har de bästa kontrollerna kan ändå ta en match bara genom att vara smart.

Darwinprojektet är en imponerande komplett upplevelse för arbetet med tolv utvecklare som började med det först i september förra året. Även om vi var lite skeptiska baserat på dess utseende under Microsofts presskonferens, njöt vi mycket av de många matcherna vi spelade och ser fram emot att leka med det ytterligare. Darwinprojektet är för närvarande i stängd alfatestning, men kommer till Steam för tidig åtkomst "snart."

Redaktörens rekommendationer

• Xbox och Bethesda detalj (icke-E3) sommarshowcase
• Forza Horizon 5, Zelda och fler vinner vinster vid E3:s avslutande prisutdelning
• Microsoft kommer att hålla en andra Xbox-showcase denna vecka
• Forza Horizon 5 lanseras i november med Mexiko-inställning
• Microsoft visar upp S.T.A.L.K.E.R. 2, anger släppdatum för april 2022